Плоская доска под их ногами вдруг пошатнулась, и Император резко дернул Лили на себя, заставляя её с размаха врезаться в его твердую грудь. Одна руки обвила её талию, заставляя прижаться ещё плотнее, настолько, что Лили смогла услышать биение сердца сквозь два слоя одежды Рейнара. Он вместе с ней плавно отклонился назад, удерживая равновесие точно в центре клетки.
- Я смотрю, опыта в обращении со своей силой у тебя крайне мало, - с легким смешком произнес Император ей в макушку. - Как ты смогла выжить? Кто тебе помог? И что ты украла у меня?
Лили молчала. Во-первых, сложно разговаривать, когда тебя вжимают в чье-то тело, и вы оба можете в любой момент погибнуть. Во-вторых, Рейнар прекрасно знает её голос и легко может узнать его.
- Молчишь? Я ведь все равно найду тебя, - он склонился к её уху и вкрадчиво зашептал так, что мурашки побежали по спине: - И ты ответишь мне за все. За поджог лагеря, при котором чудом никто не пострадал. За попытку убийства моего советника. Что, напасть лично на меня духу не хватило? Я найду тебя даже в самом отдаленном уголке Империи, в какой бы дыре ты не пряталась, с кем бы ты ни сговорилась. И когда это случится, ты пожалеешь, что не погибла вместе со своими темными друзьями.
Его слова что-то шевельнули в душе. Этот надменный самоуверенный тон, почти как у Бариона, этот насмешливый многообещающий взгляд напомнили Лили, кто такой, по сути, Рейнар - жестокий правитель. Ради достижения своей цели он не остановится ни перед чем. Странно, но в этот момент она совершенно не боялась за себя, и все мысли были лишь об одном: только бы не тронул ребенка. Ради него одного она готова на такие безумства, о которых этот тиран даже думать боится.
- Думаешь, я буду прятаться и бояться? - спросила она, поднимая голову. Ре йнар хищно прищурился, впившись взглядом в ультрамариновые глаза. Неужели и сейчас он не узнал её голос? - Я уже подобралась к тебе настолько близко, что ничто на свете тебя не спасет. Могу убить тебя в любой момент, отомстить за свою семью, за свой род, который ТЫ уничтожил! Наши союзники давно уже во дворце, в своем совете, среди твоих слуг и друзей. Ты погибнешь и останешься в памяти потомков лишь как недалекий и жестокий тиран, истребивший своих же собратьев!
Рейнар ответил не сразу. Лили ожидала, что он разозлится, выйдет из себя, начнет оскорблять её, но Император лишь изучал её крайне внимательным и задумчивым взглядом. Ни капли агрессии. Это вызвало ступор и непонимание. О чем он сейчас думает? И почему так странно смотрит, словно заглядывает в глубину души?
- У тебя со мной личные счеты, - прошептал он, смотря ей прямо в глаза. - Ты не мстишь за всех темных. Ты хочешь поквитаться именно со мной. За что?
- Ты убил мою семью, - презрительно выплюнула Лили, с ненавистью смотря на Императора.
- Семью? - тихо переспросил он, и вдруг улыбнулся. Странная это была улыбка, будто он вдруг понял что-то важное и приятное. - Так ты - дочь Верховного жреца? - неожиданно Рейнар громко рассмеялся, и этот мягкий вибрирующий смех отразился от невидимых стен, взлетел вверх, к высокому потолку, и осыпался вниз, оставляя после себя оглушающую тишину. - Какая ирония. - прошептал он, неотрывно смотря в глаза Лили. - Я сохранил тебе жизнь, а теперь ты пришла убить меня. Это твоя благодарность за то, что я подарил тебе возможность прожить тихую и спокойную жизнь? Пожалел маленькую девочку, не смог убить беззащитного ребенка, и где же справедливость?! Этот ребенок вырос и теперь ненавидит меня.
- Лучше бы ты убил меня, - прошипела Лили и приобрела схожесть с рассерженной кошкой.
- Да, лучше бы убил, - спокойно кивнул Рейнар, не став спорить.
Вдруг доска под ними перестала шататься, обретая прочность и опору. Рейнар и Лили смогли твердо встать на ноги, и теперь не было нужды в столь близком телесном контакте. Признаться, в первые секунды у Лили в голове крутилась лишь одна мысль - нанести быстрый удар в сердце и покончить со всем этим. Судя по настороженному взгляду Императора, он прекрасно понимал, о чем она думает, и готов был в любой момент отразить удар.
Лили и Рейнар застыли, приготовившись к схватке, но странная реальность вокруг них снова преподнесла свой сюрприз. В считанные секунды в воздухе материализовались всё те же фигуры в черных балахонах, но на этот раз они решили атаковать их обоих. Из-под темных одежд на месте рук засверкали мечи и кинжалы, которые они тут же пустили в ход. Лили не знала, как защититься от всех этих нелюдей, ведь они вооружены до зубов и имеют численный перевес. Ситуацию вновь спас Рейнар. Он взмахнул своим длинным сверкающим мечом и, поставив блок, оттолкнул одного из нападавших. Трое оставшихся навалились всем скопом, норовя убить и Императора, и его фаворитку.
В следующее мгновение произошло что-то до невозможности странное. Лили, толком не контролируя свое тело и свои движения, бросилась на защиту Рейнара. Рука обхватила холодную рукоять темного оружия, и девушка ворвалась в бой, заслоняя собой Императора и принимая на себя удар от высокой фигуры в балахоне. Краем глаза она успела заметить, как изумленно вытянулось лицо Рейнара. Он не стоял в стороне, присоединившись к ней, и теперь они сражались вместе, плечом к плечу, отражая один удар за другим. Когда Император дрался с ними в одиночку, его удары даже не наносили им никакого вреда, но вдвоем с Лили они смогли обезвредить уже двоих. Это было похоже на странный завораживающий танец, который танцевали эти двое вопреки своей воле. В какой-то момент девушка не заметила меч, уверенно приближающийся к её горлу, но Рейнар совершил быстрое движение, приближаясь к ней, одной рукой обхватил за талию, оторвал хрупкое тело от пола, и отступил, выводя из-под удара и себя, и её.
- Цела? - отрывисто спросил он, отпуская Лили.
- Порядок, - тихо ответила она, не собираясь расслабляться.
Они посмотрели друг другу в глаза. Не больше трех секунд она смотрела в его голубые глаза, а он невольно залюбовался её сверкающими сине-фиолетовыми радужками. Этого времени оказалось достаточно, чтобы они приняли для себя решение. Рейнар взял Лили за руку, сжав в ладони маленькие хрупкие пальчики. Она не сопротивлялась, внутренним чутьем понимая: сейчас нужно довериться. Император и Лили словно слились воедино, сплетая свои сущности в один тугой неразделимый комок. Это было что-то невероятное! Сильнее, чем самая страстная близость и трепетнее, чем самый первый поцелуй. Между Рейнаром и Лили наэлектризовался воздух, в основном от мощи, производимой этими двумя. Сила внутри них росла и, достигнув апогея, вырвалась наружу, сметая все фигуры и балахонах и заполняя собой все пространство зала.
Все стихло. Рейнар повернул голову и с нескрываемым восхищением посмотрел на девушку рядом с собой.
- Ты удивительная! - выдохнул он. Из взгляда исчезли агрессия и злой холод, оставив только удивление и радость. - Я... Эй, ты куда?! Вернись!!!
Лили оказалась ослеплена яркой белой вспышкой, а в следующую секунду рухнула на пол в своей комнате.
***
Рейнар метался по своим покоям, раз за разом прокручивая в голове все события прошедшего ритуала. Как постороннему человеку удалось пробраться и, самое главное, попасть внутрь?! Это магически невозможно! Он огородил всю территорию сада невидимым куполом, отводящим глаза. Ни у кого, кроме приглашенных на ритуал, не получилось бы даже увидеть ворота дворцового сада... Он не сомневался: его враг среди уцелевших темных - та самая девочка, которую он, будучи молодым магом, не смог убить. Она стояла за дверью и слышала все, что происходило тогда в большой комнате. Видела ли она хоть что-то? Вряд ли. Она ненавидит его, это факт, причем уверена, что именно Рейнар убил всю семью. Но ведь это неправда! Он в честном бою сразился с Верховным темным и одержал победу, здесь молчала даже его совесть. Кто же мог предположить, что Альберт - его старший сын - бросится в атаку? Он мог бы пощадить юнца, но тот так яростно атаковал его, что не осталось иного выхода. С таким горячим парнем нельзя вести переговоры. Мать семейства, обезумев от вида мертвых мужа и сына, сама лишила себя жизни, ударив по себе смертельным заклинанием.
