Лили не удержалась и послала Бариону злорадный взгляд. Блондин им совершенно не проникся, с равнодушным видом держа в руке бокал с вином. Рейнар подвел Лили в столу и, как и полагается, отодвинул для неё стул рядом с Рагором. Император сел в центр стола, по правую руку от него находилась недовольная мать, по левую - Габриэлла, рядом с которой сидел уже почти законный муж, и только по левую руку от него разместили Лили. Барион вальяжно сидел напротив девушки, рядом с ним - приближенные Рейнара, имен которых Лили не помнила.
Только после того, как сам Император приступил к трапезе, все присутствующие тоже потянулись к столовым приборам. Лили кусок в горло не лез, и играть в эти игры она была не намерена, поэтому даже не прикоснулась к тарелке и ложке.
Очень отчетливо ощущалось напряжение, витавшее над столом. Сидевший рядом с ней жених будто бы механическими движениями зачерпывал мясной суп и отправлял себе в рот. Рагор был счастлив, но интуиция вопила о том, что вот-вот разразится буря, и ему придется защищать всех членов правящей семьи.
- Рейнар, ещё раз хотела поблагодарить тебя за то, что ты позволил состояться этому союзу, - искренне произнесла Габи, одарив брата счастливой улыбкой. - Ты буквально вернул мне жизнь.
- Я рад видеть тебя счастливой, сестра, - кивнул в ответ Император, отпивая из своего бокала. Некоторое время все, за исключением Лили, молча ели и пили.
- Я хочу сказать тост, - торжественно объявил Барион, беря в руки бокал и вставая. Он выпрямился, прокашлялся и с привычной улыбкой уверенного в себе человека продолжил: - Я очень рад, что все мы сегодня собрались в этом замечательном зале в таком интересном составе. Я догадывался, что наш неприступный Рагор не ровно дышит к принцессе, но все же до конца не верил, - он покачал указательным пальцем, одобрительно кивнув Рагору. - А ты молодец, добился своего, пусть даже для этого пришлось посидеть в тюрьме.
- Барион! - удивленно воскликнула Императрица, оскорбленно смотря на советника. - Следи за словами, что ты себе позволяешь!
Блондин отпил из бокала и продолжил:
- Рейнар, как твое здоровье? - обратился он к Императору.
- Хорошо, - просто ответил тот.
- Нехорошо такому важному человеку так нагло врать, - пожурил его друг, игриво погрозив пальцем. Этот жест был настолько наглым и неуважительным, что у всех присутствующих глаза полезли на лоб. - Уж я-то точно знаю, что уже целую неделю тебя мучают боли в груди, одышка, слабость, тяжелое просыпание, но самое главное - твоя магия стала плохо отзываться. Я прав? - подмигнув, спросил он у Рейнара.
Присутствующие растерянно смотрели то на Рейнара, то на Бариона, который, вопреки всему, улыбался, демонстрируя присутствующим свои белоснежные зубы. Казалось, ещё секунда, и все мужчины набросятся на наглеца, но он быстро произнес:
- Прежде, чем вы решитесь на необдуманные действия, предупреждаю: за пределами этой комнаты все люди, включая твоих личных цепных псов, погружены в глубокий магически сон. Никто не придет на помощь, а ты сам, дружище, вряд ли сможешь хотя бы переместиться в другой конец зала, - торжественно закончил он, обведя всех сидящих счастливым взглядом.
- Десять минут назад переместился, - резонно заметила Габи, без страха смотря на Бариона.
- Это было до того, как Рейнар выпил сухое красное вино, - нахально подмигнул принцессе предатель. Император взял бокал в правую руку и поднес его к носу, подозрительно принюхиваясь.
- Ничего здесь нет, - уверенно заявил он, бросив тяжелый холодный взгляд на человека, которого привык считать другом.
- Дай мне, - попросил Рагор и, получив бокал, начал его обнюхивать. Он провозился около минуты и неуверенно предположил: - Возможно, это какая-то смесь из цветов глиссеи и чего-то... - оборотень нахмурился, ещё раз понюхав вино. Барион наблюдал за ним с хищным ожиданием, предвкушая реакцию на правду. - Не пойму, что ещё сюда добавили. Какой-то катализатор, но я такого раньше не встречал.
- Это особый рецепт, Рейнар, - с гордостью сообщил блондин, победно смотря на Императора. - Цветы глиссеи, которые, как известно, обладают мощным успокаивающим эффектом, усилены мощной темной магией.
- И как же ты смог соединить магию и обычные лекарственные цветы? - саркастически спросил Рейнар. - Это невозможно.
- Возможно! - заверил его Барион. - Если действовать по особой технологии. Цветы нужно настаивать трое суток: перед полнолунием, в полнолуние и непосредственно после него. Только тогда они становятся способны принять в себя магию. И вот здесь встал вопрос: где найти мага такой силы, чтобы его Тьма смогла соперничать с твоей? И вот здесь сама судьба улыбнулась нам! Оказывается, Рейнар, ты сам подписал себе смертный приговор, когда не стал убивать эту милую девочку, - он одарил Лили насмешливым и в то же время нежным взглядом. - Удивляюсь, как ты смог совершить такой глупый поступок? Ты убил главного носителя силы - Верховного жреца, на твоих глазах погиб его сын. Ты же прекрасно понимал, что всех, кто хоть немного способен сравниться с Верховным, корона планомерно уничтожала. Все главные носители дара Праматери были убиты, но ничто не исчезает в никуда. Сила Тьмы должна была воплотиться хоть в ком-то, и неужели ты не догадался, кому она досталась?! - удивленно спрашивал блондин.
Рейнар смотрел на него, ничего не говоря в слух, но, судя по его виду, в мечтах он сворачивал шею бывшему другу. Все присутствующие слушали его, затаив дыхание, и Барион продолжил:
- Впервые такая мощная сила досталась девчонке, - с каким-то неудовольствием произнес он, отпивая из своего бокала. - Простой неопытной девочке, которая последние годы жила в глухой деревне вместе со своим...хм...опекуном, - гаденько улыбнулся он, словно о чем-то догадывался. - По иронии судьбы, ты лично сохранил жизнь единственному человеку, который реально может тебя убить.
- Почему же она не убила? - деланно удивился Рейнар, постукивая пальцами по столу. Посмотрев на него, Лили отметила, что Император побледнел. Неужели он настолько испуган? Не похоже. - Ты и твои хозяева подослали ко мне девчонку, которая, находясь подле меня несколько месяцев, осмелилась только на то, чтобы пошалить с огнем? Столько раз она могла ударить меня ножом, отравить, напасть, в конце концов, - насмешливый взгляд в сторону Лили. - Но такого приказа Лили не получала. Она просто спала со мной и, полагаю, возможно, даже влюбилась в меня. Но этот ребенок не способен никому навредить, посмотри на неё! Будь в ней хоть капля коварства, она бы наблюдала, как Габи умирает, а я мучаюсь от осознания своей вины. Но вместо этого Лили спасла её. Полагаю, яд для моей сестры подыскал тоже ты? - Барион кивнул. - Тогда я повторяю свой вопрос: зачем вы втравили в это Лилианну?
- Хороший вопрос, - отсалютовал ему бокалом блондин и вновь непочтительно подмигнул. - Сама она росла, мечтая отомстить тому, кто сделал её сиротой. Согласись, нормальное желание для подростка, который из особняка с любящими родителями переехал в полуразрушенную хибару, жить с озабоченным мужиком, - после этой фразы Рейнар на несколько секунд растерял свой уверенный и спокойный вид. На лице проскользнуло удивление, ступор, даже страх. Он бросил на Лили быстрый взгляд и негромко пообещал:
