- Я буду обучать тебя, Лилианна, - заверял её маг. - Мы будем много заниматься, и вскоре ты и сама не заметишь, как начнешь виртуозно владеть своим даром. Это займет не меньше года, но потом ты станешь настоящей темной.
Лили долго думала над его словами. Ей было страшно, но предложение отомстить людям, погубившим её семью, манило как дикий мед. Девушка вспоминала, как отец рассказывал матери о том, что Император не хочет его слушать, что он медленно, но верно сходит с ума и видит заговоры там, где их попросту нет. Сам старый маразматик умер, но ведь у него остался сын, который тоже принимал участие в гонениях. И у Лили есть шанс ворваться в его жизнь и погубить все, что дорого этому молодому мужчине. От этой мысли на лице девушки расплывалась довольная улыбка, а за спиной словно вырастали крылья. Через месяц она дала свое согласие, до конца не осознавая, на что именно, и Гарольд приступил к её обучению.
Девочка быстро усваивала все знания, впитывала их как губка и стремилась применить на практике. Она прекрасно ощущала потоки силы внутри себя, и единственная сложность заключалась лишь в том, чтобы научиться грамотно управлять ими, но и с этим она справилась за каких-то полгода. К шестнадцати годам Лили умела передвигать предметы, не касаясь их, видеть сущность людей, а также призывать оружие. Последнее было особенностью именно мужчин-магов, и Гарольд крайне удивился, обнаружив в ней эту способность. Лили стоило только пожелать, и мгновенно в её руке материализовывался кинжал, нож, лук или молот. Когда она призвала его, то тут же уронила, пробив этой махиной деревянные доски в полу. Молот был настолько тяжелым, что она при всем желании не смогла бы его поднять. Гарольд лишь вздохнул и принялся ремонтировать пол, не высказав девушке ни слова упрека.
Ещё через время Лили смогла использовать Тени. Это было очень странно и непривычно, но она свыклась. Отрешаясь от всего мира, девушка ступала в тень, отбрасываемую каким-либо предметом, и словно оказывалась в пространственном коридоре. Вокруг неё были расплывчатые черные очертания странных путей, и пусть она видела их впервые, но ориентировалась так, будто посещала это место каждый день на протяжении всей своей жизни. Путешествуя по этим коридорам, она могла оказаться в любой точке мира, на которую не попадают солнечные лучи.
Однажды вечером, когда Лили вот-вот должно было исполниться семнадцать, она сидела у печи и читала очередную привезенную Гарольдом книгу. Девушка была расслаблена, лицо её выражало отрешенную безмятежность, словно она и не собирается рискнуть своей жизнью ради мести. Мужчина осторожно присел рядом и завел непростой разговор.
- Анна, ты понимаешь, что когда отправишься к Императору, то тебе придется быть с ним, как...женщина? - спросил он.
- Да, - смутилась Лили, и её милые щеки налились приятным румянцем. Она читала об отношениях мужчин и женщин в книгах, поэтому имела общее представление о том, что происходит между ними за дверями спальни.
- Лилианна, я не хочу тебя пугать, но ты должна понимать, что Императора окружает множество прекрасных и опытных женщин. Конечно, ты у меня тоже очень красивая и умная девочка, но вряд ли нашего врага надолго заинтересует неумелая женщина. Понимаешь? - проникновенно спросил Гарольд, умоляюще смотря на Лили.
- Нет, - искренне ответила она, наивно распахнув глаза.
- Анна, я буду учить тебя доставлять удовольствие мужчине, - прямо сказал он и внимательно наблюдал за тем, как меняется выражение лица его подопечной. Лили испуганно приоткрыла рот и резко вскочила, отбегая от Гарольда на несколько шагов.
- Я не буду с тобой... - воскликнула она, встав возле двери. Девушка нервно взмахивала руками и смотрела га Гарольда затравленным взглядом. - Я не могу с тобой этого...
- Анна, дорогая, успокойся, - мягко попросил Гарольд, вставая со стула и медленно приближаясь к своей подопечной. - Ничего страшного не происходит...
- Я не хочу с тобой спать! - выкрикнула Лили, и её страх постепенно сменялся яростью.
- Тебе не надо со мной спать, - заверил её маг и остановился в двух шагах. - Если ты будешь не невинной, тебя попросту не допустят к Императору, девочка.
- Тогда как ты собрался меня учить? - уже спокойней спросила сбитая с толку Лилианна.
- Есть много других способов доставить мужчине удовольствие, - хрипло ответил Гарольд, внимательно наблюдая за тем, как девочка пытается найти хоть какой-то выход из этой ситуации. Её глаза лихорадочно бегали по дому, он почти слышал, как работают шестеренки в этой светлой головке, стараясь что-то придумать.
- Почему именно ты? - наконец, прошептала Лили. - Я не хочу этого делать с тобой!
- Есть ещё вариант, чтобы к нам приходил специально обученный человек, - заявил маг, и в его глазах на миг промелькнуло раздражение. - Он будет здесь, - кивок в сторону кровати, - учить тебя, а я буду ждать на улице. Но он не знает тебя так, как я, и он не будет с тобой также деликатен, девочка моя. Так что думай.
Лили хотелось взвыть от отчаяния и бессилия! Ни за что в жизни она не сможет лечь в одну постель с незнакомым мужчиной. Ей сразу представились его грубые руки, презрительная ухмылка и резкий раздраженный голос. Гарольд сказал, что она не должна потерять девственность, но что тогда с ней собираются делать? Как учить? Как ни старалась, девушка не смогла придумать такого способа, при котором она бы осталась невинной.
Гарольд не торопил её, он терпеливо ждал, когда она сама даст свое согласие. Нужно было отучить её бояться, иначе вся затея пойдет насмарку. Мужчина был в предвкушении предстоящего курса «обучения», иногда не мог заснуть, представляя себе обнаженную Лилианну, старательно ублажающую его. Теперь ему было плевать на нормы морали. Девочка уже выросла, и никто не смеет упрекнуть его, что он развращает ребенка.
Прошло несколько недель, но Анна так и не дала своего согласия. Она старательно избегала Гарольда, почти не смотрела ему в глаза, стала рассеянной и задумчивой, словно постоянно пребывала в каких-то своих мыслях. Даже если мужчина пытался заговорить с ней об этом, она быстро переводила тему или заканчивала разговор. В конце концов, терпение Гарольда лопнуло.
Вечером Лили сидела на своей кровати и вышивала при свете свечи. Маг присел рядом и мягко, но решительно забрал из её рук пяльцы и отложил.
- Анна, что происходит? - прямо спросил он.
- Ничего, - пожала плечами девушка и отвела глаза.
- Девочка моя, - Гарольд коснулся её пальцев и попытался их сжать. Лили дернула рукой, пытаясь вырваться, и тогда мужчина обхватил её тонкую кисть, поймав в ловушку. - Я обучаю тебя магии уже два года. За это время ты получила такое же образование, какое дают в различных академиях за пять лет обучения. Мы с тобой уходили в лес и отрабатывали различные заклинания, навыки, тренировали твою реакцию. Ты владеешь всеми боевыми приемами магии, которые известны мне самому. Я обучил тебя искусству дуэли, научил сражаться, используя твой дар. Теперь вряд ли у кого-то получится тебя обидеть. Ты ведь чувствуешь могущество текущей в тебе магии?
