Несколько минут Кая задумчиво смотрела в окно, наблюдая за снующими слугами, стражей, придворными, и вдруг отчетливо поняла одну простую вещь: она не имеет права возвращаться в свое время, пока не будет спасена мама. В конце концов, кто знает, возможно, вернись она, и в её времени уже не будет ни мамы, ни папы, ни её самой. Ну, а если там будет отец, то он ее попросту убьет за побег.
Неожиданно входные двери распахнулись, впуская злого и раздраженного Императора. Кая окинула его удивленным взглядом, не понимая, почему он так рано вернулся. Неужели допрос занял так мало времени?! Заметив взгляд дочери, Рейнар с досадой выплюнул:
— Пропала прямо из камеры!
— Да твою ж мать! — с чувством ругнулась Кая, сжав кулаки. Император опешил, услышав, как выражается его дочь-подросток. И как он мог ТАК её воспитать?! Даже он сам в восемнадцать лет не мог позволить себе сквернословить в присутствии отца! А она… — Как такое могли допустить?!
— Стража убита, действовали профессионалы, — хрипло произнес Рейнар, опускаясь в кресло. Если бы здесь не было Каи, он бы, наверное, потерял самообладание. Лили похищена, она беременна, рядом с его братом-психом… Да за что ему всё это?!
Кая с болью в сердце наблюдала, как отец обреченно закрыл лицо руками и поставил локти себе на колени. Он явно на грани отчаяния и может сорваться в любую минуту. Девочка поддалась эмоциональному порыву и подошла к папе, самовольно забравшись ему на колени, прямо как в детстве. Рейнар удивленно посмотрел на неё, но девочка обняла отца за шею и прижала его голову к своей груди.
— Всё будет хорошо, папа, — тихо прошептала она. — Вдвоем мы с тобой справимся. Всегда справлялись.
Император сдался и резко обхватил девочку руками, сильнее прижимая к себе, вдыхая сладкий аромат её тела. Она такая маленькая, хрупкая, нежная.
Почти как Лили…
Удивительно, но ему стало легко. Несколько минут они сидели в обнимку, и постепенно отчаяние сходило на нет, сознание прояснялось. Ему нужно собрать по крупицам всю информацию, разработать план и вычислить всех союзников Еремиаса. Тогда он найдет Лили и их ещё не рожденную дочь.
Двери императорских покоев вновь распахнулась. Императрица с взволнованным видом вплыла в гостиную, сцепив руки в замок перед собой.
Увидев Рейнара с сидящей у него на коленях девочкой, она удивленно застыла посреди комнаты. Несколько раз перевела многозначительный взгляд с Каи на сына, не понимая, почему он занимается такой ерундой в столь ответственный момент. Наконец, Император вышел из оцепенения и ссадил дочь с колен, поднимаясь на ноги.
— Добрый день, матушка, — рассеянно поздоровался он, отряхивая брюки.
Императрица ничего не ответила. Она продолжала странным взглядом сверлить стоящую возле сына Каю. Как же эта девчонка похожа на пропавшую Лилианну! Но это точно не она. Эта и ростом повыше, и фигура ещё не сформирована, да и взгляд совершенно иной. У темной он был мягче, чувствовалось, что она воспитана как крестьянка в какой-то глуши, но эта… Кая смотрела на Императрицу с нескрываемым презрением, гордо вскинув подбородок и выпрямив спину. Одним только взглядом эта девочка бросала этой акуле придворных интриг вызов. Впервые Императрица столкнулась со столь наглым и дерзким отношением от простой подстилки! Да она даже не сделала книксен, маленькая дрянь!
— У меня к тебе очень важный разговор, — холодно произнесла она, намекая на нежеланное присутствие в покоях девушки.
Рейнар кивнул и мягко попросил:
— Кая, ты не оставишь нас?
— Нет, — резко ответила девочка, не сводя с Императрицы ненавидящего взгляда. От такого тона женщина потеряла дар речи. Да как она смеет перечить её сыну?!
— Кая! — грозно рыкнул Рейнар, начиная раздражаться.
— Я хочу остаться и послушать! — не сдавалась девочка.
— Рейнар, я требую, чтобы этой малолетней дряни отрезали язык, — Императрица пришла в себя после небольшой паузы и вновь надела на лицо маску холодности и отстраненности, будто и не задело её совсем поведение девочки.
— А я требую, чтобы эту старую стерву публично казнили! — с рычащими нотками в голосе ответила Кая.
Рейнар и его мать устремили на девочку изумленные взгляды. Говорить в таком тоне с матерью Императора?! В присутствии самого Императора?! Это немыслимо!
— Ты казнишь её лично? — тихо прошептала женщина, не понимая, что вообще происходит. Эта Кая — кто, самоубийца? Или сказочная дура, что намного вероятнее.
— Кая, если ты сейчас не прикусишь язык и не выйдешь за дверь, я очень серьезно накажу тебя, — тихо прошептал Рейнар, склонившись к дочери. Несколько секунд они упрямо смотрели друг другу в глаза. Кая не выдержала и первая опустила взгляд, признавая власть отца. Она гордо выпрямилась и скрылась за входной дверью, но проходя мимо Императрицы не выдержала и задела её своим плечом. Женщина хотела накричать на нахалку, оттаскать за волосы, отвесить несколько сильных пощечин, но Рейнар остановил её, схватив мать за руку и позволив Кае спокойно выйти.
— Что всё это значит?! — вскрикнула Императрица, вырывая у сына свою конечность. — Почему ты позволяешь этой малолетней дряни так со мной разговаривать?! Объяснись!
— Матушка, успокойтесь, — холодно попросил Рейнар, отходя к столику, на котором стоял графин с водой. Император наполнил стакан и отпил немного, чтобы собраться с мыслями. — Нам нужно поговорить.
— Рейнар! — взвизгнула женщина противным высоким голоском. — С каких пор твои подстилки открыто дерзят мне?! Сначала эта Лилианна, темная предательница, нагло ослушалась моего приказа, а теперь эта малолетняя дрянь оскорбляет меня?! Почему ты не заступился за меня, сынок?! Почему не оттаскал за волосы эту девчонку?! Тебе что же, какая-то подстилка дороже родной матери?
— голос Императрицы задрожал, словно она вот-вот расплачется.
— Кая не подстилка, — прозвучало резко, хоть он и пытался сдержаться. — Оставьте её, матушка, я сам разберусь с этой девочкой.
— Каким же образом? — прищурилась Императрица. — Я требую её казни! Она опорочила мою честь!
Рейнар со стуком поставил стакан обратно на столик и подошел к матери, встав практически вплотную к ней. Женщина с опаской посмотрела на сына, который теперь возвышался над ней как гора.
— Матушка, сегодня была задержана одна из моих наложниц, — твердо, но тихо проговорил Император, сверял мать подозрительным взглядом. — Она сообщила, что знает нечто важное о похищении моей беременной невесты, а также созналась в том, что принесла во дворец яд, которым отравили Лили, — сглотнув, он с трудом выдавил: — А также созналась в том, что сделала это по вашему приказу.
Императрица оскорбленно округлила глаза и приоткрыла рот, помотав головой.
— Неужели ты этому поверил, Рейнар?! Какая-то предательница клевещет на твою мать, а ты веришь этому?! Да ещё высказываешь мне в лицо свои подозрения?! Да что же это творится!
