— Матушка, не будьте так категоричны в суждениях, — прорычал Император. — Она созналась под пытками — это раз, её слова не расходятся с делом — это два, свидетели утверждают, что она часто проводила время в твоих покоях — это три.
— Это всё наглая ложь и клевета, — твердо заявила женщина, перестав строить из себя оскорбленную невинность. — Никаких доказательств, подтверждающих её слова, нет! Наши враги решили вбить клин между нами, а ты им потакаешь! Рейнар, опомнись!
— Враги похитили Лили и теперь угрожают всей нашей династии! — рявкнул Император так, что его мать подпрыгнула на месте. — Враги украли моего нерожденного наследника и прячут их неизвестно где! Это враги, матушка, раз за разом сбивали меня со следа, когда я пытался найти Лили! И, вы представляете, нам никак не удавалось напасть на их след. То схваченный свидетель сам себе перережет глотку, то его «случайно» загрызут дикие звери, теперь, вот, до полусмерти избитая женщина «сбежала» из камеры, убив трех стражников. Это случайности?
— Ты хочешь сказать, что в этом виновата я? — шипящим от злости голосом спросила Императрица.
— Я хочу сказать, что этот предатель находится очень близко к нам, а возможно, он и находится среди нас, — недобро усмехнулся Рейнар.
— Он обладает властью, деньгами, хорошей силовой и политической поддержкой. Матушка, только вы подходите по всем пунктам.
Императрица окинула сына цепким взглядом и посмотрела в сторону, цокнув языком.
— Я понимаю, ты на нервах, — тихо и с сочувствием сказала она. — То поиски этой темной, то свадьба, теперь похищение… Но что бы ты там себе не думал, знай: я всегда желала тебе только добра. Всё, что я делаю, направлено лишь на то, чтобы сохранить твою власть и обезопасить тебя от зла и предательства.
— Это можно считать признанием? — вопросительно изогнул бровь Рейнар.
— Считай это признанием в любви, — сверкнула глазами женщина, резко разворачиваясь к выходу. — Я буду у себя. Когда ты придешь в себя и осознаешь весь ужас сказанного, я с радостью приму твои искренние извинения… — с этими словами она вышла из покоев Императора, практически сразу натолкнувшись на маявшуюся по коридору Каю.
Свита Императрицы неотступно следовала за ней, когда женщина приблизилась к девочке, смотревшей на неё как на врага номер один. Мать Императора резко вскинула руку, намереваясь дать затрещину малолетней нахалке, но Кая резко перехватила её, без труда удерживая на месте.
— Не советую вам совершать необдуманных поступков, — тихо произнесла девочка, не обращая внимания на пустые попытки Императрицы вырваться из её хватки. — Если со мной что-то случиться, от вас останется лишь горстка пыли, — выдохнула девочка ей в лицо, с удовлетворением наблюдая, как меняется выражение лица старой карги.
Кая ни капли не сомневалась в своих словах. Если не этот, молодой Рейнар, то уж отец из её времени сотрет в порошок любого, кто навредит ей, его любимой дочери. Даже если это будет его мать.
Глава 9
— Она во всем призналась?! — Кая влетела в покои отца, сразу набросившись с вопросами. — Она сказала, где мама?!
— Успокойся, — поморщился Рейнар, выведенный из равновесия разговором с матерью. А теперь ещё дочка ведет себя как улей разгневанных пчел. — Она всё отрицала.
— Но ты же ей не веришь? — с надеждой спросила девочка, заглядывая отцу в глаза.
Рейнар глубоко вздохнул, отвернулся к окну и после паузы ответил:
— Я думаю, моя мать причастна к отравлению Лили, но похищение устроила не она.
— Почему ты так думаешь? Зельда сказала, что они «от одной уже избавились». Да, может, устроителями были не они, возможно, Императрица лишь оказывала поддержку, но ведь тогда она просто обязана знать, где держат маму! Папа, почему ты просто отпустил её?! Почему не допросил по всем правилам?!
— Кая, угомонись! — прикрикнул Рейнар, когда голос дочери сорвался на истеричный визг. — Ты думаешь, допросить Императрицу — это так просто?!
— У тебя любимую женщину похитили и в любой момент могут убить, а ты о правилах думаешь?! — кричала Кая. — Может, ты и рад, что её забрали?! Может, ты хочешь избавиться от неё и от меня?!
Рейнар развернулся и стремительно приблизился к девочке, встав к ней почти вплотную. Кая без страха смотрела в лицо отца. В глазах читались гнев, вызов, желание начать действовать прямо сейчас. Император хотел осадить девочку, напомнить, кто здесь главный, но, взглянув в голубые глаза, мгновенно успокоился. Какой же она ещё ребенок! Вспыльчивый, неопытный, не умеющий держать себя в руках. Он и сам когда-то был таким, но страх перед собственным отцом сдерживали его порывы. Кая же, судя по всему, совсем не боится своего папу и доверяет ему гораздо больше, чем дети в её возрасте склонны доверять родителям.
Рейнар сглотнул и взял лицо девочки в ладони, цепко обхватив нежные щеки.
— Кая, мы не можем просто пытать любого, кто причастен к её похищению. По крайней мере, сейчас, когда Лили у них. Сама подумай: Еремиас может убить её, если поймет, что ему что-то грозит. Нужно действовать осторожно, с умом, распутывая один клубок за другим. Только так мы сможем спасти маму.
— Но это слишком долго! — сквозь слезы взвыла Кая, с отчаянием смотря отцу в глаза. — Ты хоть представляешь, каково ей там, в плену?
— Представляю. А ещё я понимаю, что тебе нельзя больше оставаться в этом времени. Ты уже достаточно натворила, дальнейшее пребывание здесь опасно. Пора вернуть тебя домой.
— Нет, — спокойно и твердо ответила Кая, уверенно смотря в глаза Императору.
— Нет? — обманчиво миролюбиво спросил Рейнар, а хватка стала чуть крепче, выдавая его напряжение.
— Нет! Я не могу уйти, пока мама не вернется во дворец в целости и сохранности. Это мой долг!
Император обреченно закрыл глаза и прислонился своим лбом к её, стараясь не сорваться.
— Кая, пожалуйста, — прошептал он, поглаживая её щеки большими пальцами, — не усложняй всё. Уходи.
— Нет, я останусь, — также тихо отвечала девочка, обхватив пальцами отцовские запястья. — Папа, я не могу уйти, зная, что стала причиной маминого похищения. Я всё испортила, я и исправлю.
— В кого ты такая упрямая?! — с досадой спросил Император.
— Мне всегда говорили, что характером я пошла в тебя, — грустно улыбнулась Кая. — Даже когда я родилась, говорят, была твоя точная копия. Но потом я подросла и стала красивой, — хитро улыбнулась она, чувствуя, как напряжение сходит на нет.
Рейнар отпустил дочь, смотря на неё серьезно и даже грозно, так, как положено Императору.
— Я понимаю твое стремление вернуть мать, — кивнул он. — Но чем дольше ты находишься в этом времени, тем выше опасность вновь что-нибудь изменить. Но главное даже не это, а то, что если тебя вычислят, то казнят, и я не смогу этому помешать. Даже если я буду прятать тебя, у оборотней есть все основания игнорировать мои приказы, когда речь идет о путешествии во времени. Кая, ты должна уйти.
