Кае было уже почти все равно, что будет дальше, она чувствовала — что-то сломалось, не только в теле, но и душе. Постепенно сияние сходило на нет, пока совсем не исчезло, позволяя ночи укрыть всё вокруг черным покрывалом. Вдруг мужские руки снова коснулись её тела, но теперь всё было по-другому. Они не терзали, не насиловали, не били. Кто-то трепетно взял её лицо в ладони, затем нащупал сонную артерию и слегка встряхнул её. Как сквозь толщу воды доносился смутно знакомый голос:
— Кая! Кая, девочка, открой глаза!
Как он не понимает, что у неё не хватает на это сил? Вдруг её перестали трясти и уговаривать. Вместо этого девочку завернули во что-то плотное и теплое и кто-то большой, сильный осторожно и бережно поднял её с земли на руках. Кая слышала какие-то приказы, но на то, чтобы понять их смысл, не было никаких сил.
Неожиданно нос уловил знакомый запах. Терпкий, немного соленый, он знаком ей с самого детства.
— Папа, — прошептала Кая, всей душой надеясь, что это и вправду он.
— Папочка…
Нежный и ласковый поцелуй в лоб стал последним, что девочка почувствовала перед тем, как окончательно потерять сознание.
***
Лили с грустью смотрела вдаль, сидя в своей комнате на вершине башни. Она неспешно поглаживала свой подросший живот, который подозрительно долго «спит». Девушка уже начала беспокоиться, но вдруг ощутила слабый, будто бы неловкий толчок в область пупка. Сегодня ей везет! Вот позавчера ребенок начал бить её пяточкой в область печени, причиняя жуткий дискомфорт. И ведь не объяснишь ему, что так делать нельзя, потому что маме больно!
Но это всё ерунда, приятные мелочи, которые разбавляют её однообразные будни. Лили находится в плену уже неделю. Служанка Жанна почти не отходила от неё, пристально следя за каждым шагом и каждым вздохом. Невидимые стражи, присутствие которых девушка ощущала, идя по коридору, исключали любую возможность сбежать. Да и как бежать, если её самочувствие становится всё хуже с каждым днем?
Еремиас ежедневно приглашает её на обед и с самым невинным видом интересуется здоровьем, будто он и не похищал её вовсе, а просто пригласил в гости. Три дня назад Лили решила объявить ему бойкот и во время обеда не проронила ни слова, полностью игнорируя «собеседника». Принц некоторое время пытался её разговорить, задавал вопросы, провоцировал, но Лили упорно молчала, с отстраненным видом поглощая суп с макаронами.
Тогда принц сменил тактику, и начал просто рассказывать ей истории. Иногда смешные, иногда скучные, а иногда и довольно интересные. Например, Еремиас поведал ей о своем детстве во дворце, о том, как старший брат отчитывал его за малейшую провинность, как холодна была с ним мать и как верил в него отец.
— Семья никогда меня не любила, — говорил он. — Брат сразу невзлюбил за то, что предпочитал проводить время не на тренировках, а в библиотеке. Мать видела, что я не поддаюсь на её провокации, предпочитая жить своим умом, а значит, как марионетка на троне я ей не подойду. Она отдала все силы Рейнару. Габи же была слишком маленькой, чтобы у нас с ней сложилась какая-то дружба.
В этот момент Лили хотелось напомнить ему, что он пытался убить свою маленькую сестру, но она прикусила язык. Пусть говорит он, в конце концов, так девушка сможет узнать своего похитителя получше. И ведь не прогадала! Сегодня он начал очень странный рассказ, но чем дальше шло повествование, тем сильнее был интерес Лили. Под конец она уже не стесняясь смотрела в глаза Еремиасу, жадно ловя каждое слово.
— Лилианна, ты веришь в сказки? — начал Еремиас, садясь за накрытый стол на веранде. Лили проигнорировала вопрос, но его это не остановило. — Думаю, что нет, ты слишком умна для этого. В сказки верят лишь дураки, но игнорируют их только самые отбитые идиоты. Скажи, вот что ты знаешь о природе своей магии? — посмотрел он на девушку. — О магии Рейнара или моей? Думаю, ты мало об этом думала, не до того тебе было. А ведь всё лежит на поверхности! Знаешь, что я имею в виду? Все мы в детстве слышали сказку про Свет и его жену Тьму. Я перекопал множество архивов, библиотек, хранилищ, и обнаружил несколько вариаций этой сказки, но некоторые детали всегда оставались неизменными: Свет призвал себе помощницу из другого мира, влюбился в неё, и вместе они создали людей. Их первенец был наделен магией, став праотцом всех светлых магов. Он же, кстати, по одной из версий, и инициировал свержение собственной сестры. Кстати, о ней. Ни в одной вариации сказки я не нашел упоминания о том, что Тьма родила свою дочь именно от Света.
Лили хотелось спросить: «И что?». Этот рассказ очень заинтересовал её, но демонстрировать это не позволяла гордость. Нельзя показывать этому монстру, что ему удалось её зацепить.
— Это очень интересная деталь, и я начал искать ответы на свои вопросы. Возможно ли, что женщина родит дочь без участия мужчины? И знаешь, что? В древнем храме богини плодородия на Южном континенте мне удалось найти интересный эпос. Там описывается история того, как одна человеческая царица не желала рожать наследников от своего мужа, и боги ниспослали ей дар — дочь, зачатую без участия мужчины. Что примечательно, согласно этой легенде, девочка родилась с магическим даром. Я это к чему? Да к тому, что в сказке про Свет и Тьму рассказывается о некоем боге, который существовал ещё до возникновения человеческой расы. Он решил создать разумных существ, но сам не справился, и призвал себе помощницу из другого мира. Явившаяся богиня не принадлежала этому миру, но он, так называемый Свет, влюбился в неё и не позволил уйти обратно. Только вместе они смогла создать первого Человека, и почему-то именно первенцу передали магический дар.
Еремиас некоторое время помолчал, пережевывая кусок пирога с вишней, и продолжил:
— Я думаю, что наши предки через эту сказку передали нам какой-то секрет, ключ к пониманию природы магии Света и Тьмы. Неспроста браки между светлыми и темными магами всегда считались нежелательными. Неспроста ты и Рейнар стали первыми высшими магами с разной силой, зачавшими ребенка. Я предполагаю, что именно во взаимодействии темной и светлой магии кроется ключ к пониманию того, как устроен наш мир.
— Что ты хочешь этим сказать?! — не выдержала Лили, впервые за трое суток заговорив с ним. Лицо принца озарила легкая насмешка.
— Это как-то касается моего ребенка?!
— Касается, — кивнул Еремиас, довольный достигнутым эффектом. — Ведь это ненормально, что он владеет и Светом, и Тьмой, так не должно быть. Я предполагаю, что твой ребенок станет Асхалом.
— Кем? — не поняла Лили. — Это врожденное?! Его можно будет вылечить?!
— Успокойся, балда необразованная, — закатил глаза принц. — В некоторых наиболее древних версиях сказки говорится о том, что Тьма и Свет ушли, оставив после себя некое пророчество, обещание. Они сказали, что когда наш мир зайдет в тупик, они пошлют Асхала — своего гонца, советника, выразителя их воли. В легендах он описывается как первая Душа, созданная Светом и Тьмой, но так и не нашедшая своего тела, пристанища, где она могла бы поселиться.
