А ведь Лили даже не поинтересовалась у Рейнара судьбой того же Бариона, Гарольда и всех прочих, кто был связан с Еремиасом. Что Император решит сделать с ними? С Барионом у него личные счеты, но как же её опекун? Лили надеялась, что Гарольд проявит благоразумие и сам расскажет всё, что знает. Вряд ли Рейнар проявит жестокость к тому, кто заботился о его любимой. Закрыв глаза, Лили помолилась, прося Тьму скрыть от Императора все те грязные моменты отношений с опекуном, которые могли причинить ему боль и опорочить саму девушку.
Неожиданно к сидящим на скамейке подбежал милый мальчуган лет пяти. Лили хватило всего одного взгляда, чтобы понять — это он, это сын Бариона. Их внешнее сходство было просто поразительным! Те же светлые волосы, та же хулиганская улыбка и хитрый прищур глаз. Вот только мальчик не вызвал волну негатива, в отличие от своего покойного отца.
— Мама! — ребенок подбежал к Кетрин и ласково поцеловал девушку в щеку. — Я скучал!
— Ия скучала, мой хороший, — тихо ответила она, приобняв ребенка.
— Почему ты сбежал от няньки?! Она же тебя хватится!
— Я увидел тебя в окно и пришел, — насупился мальчик. — А почему ты плачешь?
— Я не плачу. Мама работает, Левиан. Иди обратно, — строго приказала Катерина, и ребенок с обиженным видом поплелся в сторону замка. — Извините, — обернулась она к Лили, утирая слезы, — он иногда бывает таким непослушным.
— Все в порядке, — понимающе улыбнулась девушка. — Вы приходите с ним, когда будет возможность. Все же общение с ребенком может разбавить наши серые будни.
— Как скажете, госпожа, — кивнула Катерина, но в глазах её плескалась грусть и скорбь. — Пойдемте, вам нужно принять микстуру.
Девушки встали и неспешно пошли в замок.
***
Рейнар уже пять дней сидел у постели больной дочери, отходя от неё только в случае крайней нужды. Кая лежала в его кровати, бледная и похудевшая. Она почти постоянно спала, просыпаясь лишь чтобы поесть и принять лекарства. Сейчас ещё ничего, а в первые дни с тела не сходили страшные синяки от солдатских сапог. Переломы рук и ног лекари излечили в первые часы, но сотрясение мозга и повреждения внутренних органов так легко не проходят, на них требуется время. Лекари обещают, что уже через три дня она будет чувствовать себя лучше, но сейчас девочке нужно много спать, чтобы все микстуры с лечебной составляющей действовали в полную силу.
Рейнар откинулся на спинку кресла и устало прикрыл глаза. В памяти раз за разом всплывали события того страшного вечера. Он и сам не понимал, как ей удалось обмануть стражу и ускользнуть из покоев. За этот косяк он лично объявил выговор Рагору и в порыве эмоций даже съездил ему по волчьей морде. Что было бы, проснись Император хоть на пять минут позже? Он боялся даже думать об этом.
Рейнар проснулся как от толчка и быстро понял, что Кая опять сбежала. Стража у дверей искренне заверяла его, что никто не заходил и не выходил, но и в покоях девчонки тоже не было! Пришлось использовать особую магию, чтобы выяснить её точное местоположение. Рейнар взял с собой отряд оборотней, хотел припугнуть её, возможно, даже наказать, но то, что он увидел, переместившись в сад…
Двое взрослых уродов едва не сделали с его девочкой такое, отчего Императору хотелось убить их на месте. Один из них сидел на избитой обессиленной Кае, поставив колени по бокам от её плечей. Второй изорвал на ребенке юбку и бессовестно развел её ноги в стороны, при этом уже приспустил штаны! Рейнар вышел из себя за пару секунд. Впервые за долгое время у него произошел непроизвольный выброс магии, какой бывает у подростков и необученных магов. Он смел этих тварей с девочки и каким-то чудом не убил их.
Подбежав к Кае, Император сам не знал, за что хвататься. Эту картину он не забудет никогда в жизни. Множественные кровоподтеки на лице и теле, невооруженным глазом заметны переломы, грудь и бедра оголены, платье варварски изорвано на лохмотья. Но одно внушало надежду — она дышала. Рейнар стащил с себя рубашку и завернул в неё девочку, осторожно поднимая её с холодной земли. Она что-то бессвязно бормотала, а Император вдруг понял, что если она погибнет, то он просто не переживет этого. И пусть они знакомы всего несколько дней, он каждой клеткой тела чувствовал — это его дочь, его ребенок.
Оборотни скрутили этих уродов, едва не изнасиловавших его малышку, и бросили в подземелье. Рейнар сразу выставил у камеры своих людей, преданных лично ему, и сразу предупредил — если эти двое «внезапно» умрут или исчезнут, то он казнит весь караул.
Вспоминая, ЧТО эти сволочи собирались сделать с его ребенком, Рейнар приходил в бешенство. Избили и хотели надругаться над принцессой, над гордостью семьи, над наследницей трона… Нет, простой казни здесь будет мало. Глядя на её заживающие переломы, на страшные гематомы, которые не без труда сводили лучшие лекари, наблюдая, как девочка оправляется от пережитого ужаса, Рейнар всё больше укреплялся в мысли, что смерть этих уродов будет долгой и мучительной. Конечно, после того, как они расскажут, кто их посла, и как именно им удалось выследить Каю на территории дворца.
Впервые в жизни Император испытывал столь сильное и беззаветное желание отомстить за девушку, но оставить сейчас Каю не мог. Он попросту боялся, что пока отлучится, опять с ней случится какая-то неприятность, и оттого лишь раздавал редкие указания заходящему в покои Рагору. Оборотень, кажется, вообще перестал спать. Он руководил поисками Лили и Еремиаса, и он же расследовал дело о нападении на Каю. Рейнару приходилось бороться ещё и с чувством собственной никчемности. Ещё бы! Не смог уберечь двух самых дорогих женщин! Одну похитили, другую едва не убили. И что он за Император такой, если даже своих близких защитить не в состоянии?
В дверь осторожно постучали. Рейнар скрепя сердце вышел из комнаты, бросив полный беспокойства взгляд на спящую дочь. В столовой его, как всегда, ждал Рагор.
— Есть новости? — мрачно спросил Император, ни на что особо не надеясь.
— Да, и несколько, — уверенно заявил оборотень. — Первая: мы обнаружили следы Еремиаса у южных границ. Есть свидетельства того, что несколько месяцев назад он проводил там время и вел переговоры с местными ханами. Информация туманная, предмет общения неизвестен, но скорее всего, это связано с ханом Баем.
— И что у них общего? — не понимал Рейнар.
— Сложно сказать. Скорее всего, он просил у него убежища. Согласился ли он — предстоит выяснить, думаю, следует отправить туда делегацию.
— Что ещё?
— Вторая касается пойманных наемников. Они раскололись и начали сдавать друг друга. Повелитель… — замялся Рагор, не зная, как сообщить Императору о том, что ему удалось выяснить.
— Не томи, — раздраженно бросил Рейнар.
— Я провел расследование, и всё указывает на то, что их наняла ваша матушка, — выпалил он, опустив взгляд.
Рагор ожидал вспышки гнева, отрицание, обвинение его в непрофессионализме, но ничего этого не было и в помине. Напротив, создавалось впечатление, будто Рейнар ожидал именно этого ответа и давно к нему готовился. Лицо окаменело, взгляд завис в одной точке. Император медленно кивнул и обратился к нему:
