— Плохо, — всхлипнула девочка, и по щекам стремительно побежали слезы. Признаться, в первые мгновения Император растерялся. Так странно и непривычно было видеть эту сильную и бесстрашную малышку в столь растоптанном состоянии. Конечно, он предвидел, что она будет переживать из-за случившегося, но, столкнувшись со слезами боли и отчаяния, полностью растерялся.
— Кая, малышка, успокойся, — пролепетал он, чувствуя себя последним ослом. Конечно, она не успокоится!
Девочка сама потянулась к нему, и этого оказалось достаточно. Рейнар сгреб дочку в охапку и прижал к себе, покачивая её и целуя в макушку. Кая спрятала лицо у него на груди, хрупкие плечи содрогались в беззвучном плаче. Несколько минут отец утешал её, давая чувство защищенности своими объятиями. Наконец, она немного успокоилась и теперь лишь шмыгала носом.
— Кая, почему ты не использовала магию? — тихо спросил Рейнар, заведя ей за ухо упавшую на лицо прядь.
— Они ударили по голове, — всхлипнула девочка. — Я пыталась, но в-все помутилось, и магия не отзывалась…
— А зачем ты вообще пошла в сад посреди ночи? — спокойно задал вопрос Император, стараясь, чтобы в голосе не слышался упрек или недовольство.
— Я хо-хотела призвать маминого стража — Арка, — призналась Кая. — Они с ним связаны, он может привести нас к ней, но чтобы все получилось, нужна тень, а лучше — полный мрак, как ночью. Я успела его позвать, нащупать его нить среди Мрака, но тут пришли они и…
— Всё, всё, — шептал Рейнар, сильнее прижимая девочку к своей груди. — Всё закончилось. Больше не убегай без охраны, хорошо? Ты же сама видишь, во что это выливается. Обещаешь?
— Я постараюсь, — впервые слабо улыбнулась Кая. — А что с ними стало?
— Не думай об этом, — отец поцеловал её в лоб. — Больше не думай о них, слышишь? Их больше нет.
— Пап? — после небольшой паузы пожала голос Кая, нарушая тишину в императорской спальне.
— Что? — с улыбкой отозвался Император.
— Прости меня.
— За что?
— За всё. За то, что я родилась и сразу доставила кучу проблем тебе, пошатнула твое положение на троне. Маму ослабила, лишила магии, ей было очень тяжело меня вынашивать и рожать. И потом из-за меня были одни неприятности у всех вокруг и особенно — у тебя. Всю жизнь… Даже теперь я открыла портал в прошлое и все переиначила, нарушила ход событий. Знаешь, я иногда думаю, может, это просто ошибка? Мое рождение, моя жизнь. Это все так неправильно, так странно… Может, будет лучше, если я…если меня не будет? Совсем.
— Кая, послушай, — твердо произнес Рейнар, смотря в заплаканные глаза дочери. — Ты пришла в этот мир не просто так. Я не знаю всех замыслов богов, но мне это и не нужно. Я рад, что у меня будет такая замечательная дочка, как ты. Ты удивительная! Веселая, отважная, смелая, готовая ради своих близких перегрызть глотку любому. С возрастом твой максимализм пройдет, и ты превратишься в сильную, уверенную в себе правительницу. Я уверен, что под твоим руководством наша страна возвысится, и в будущем истории о твоем детстве и юности станут притчами, об Императрице Кае в народе будут ходить легенды и небылицы, а то, что сейчас ты называешь «проблемы», превратится в особенности твоей истории и твоего правления. Никогда не жалей о том, что ты родилась на свет, слышишь? А если кто-то попытается убедить тебя в обратном и начнет навязывать чувство вины, шли его далеко и надолго. Поняла?
— Да, папа, — искренне улыбнулась Кая и крепко обняла отца.
Через неделю она полностью восстановилась, и вместе с Рейнаром они попытались призвать Арка. Император под покровом ночи проводил дочь в сад и отпустил в заросли кустарника, предварительно проверив их на наличие посторонних. Конечно, это были совсем другие кусты, потому что те, в которых её чуть не убили, Кая обходила стороной.
На этот раз вое получилось! Девочка обратилась к Мраку, выискивая в этом странном и пугающем измерении своего старинного друга. И он откликнулся! Да ещё как…
Пес словно сорвался с поводка и ринулся на зов так быстро, как только мог. Кая совсем не ожидала от него такой прыти, поэтому, когда Арк выскочил из тени и повалил её на землю, даже немного растерялась. Огромный пес своими лапами пригвождал девочку к земле, нависая сверху и сверля её внимательным взглядом. Он склонился и осторожно обнюхал её лицо, продолжая подозрительно хмуриться.
— Это я, — прошептала Кая, не выказывая и капли страха. Как можно бояться этого очаровашку?! Сколько она себя помнила, пес всегда был рядом, всегда защищал её и оберегал, с самого рождения и до последней их встречи, незадолго до перехода в прошлое. Отец никогда не понимал этой их дружбы, но ему пришлось смириться с резвящимся в саду огромным черным псом. Принцесса и дня не могла прожить без общения с этим сильным, но таким нежным созданием.
Арк перестал хмуриться и отступил назад, давая Кае свободу. Она встала и протянула руку, легонько поглаживая огромную морду.
— Ты знаешь, где Лили? — тихо спросила она, глядя Арку в глаза. При упоминании своей хозяйки пес мгновенно сник, во взгляде промелькнула боль и грусть. — Нет?
Пес печально покачал головой, виновато опустив взгляд. Кая обессиленно села на землю. Её последняя надежда умерла, ведь Арк — единственный, кто имел с мамой хоть какую-то связь. Что же теперь делать? Она понятия не имеет, где она находится, все поиски отца тоже не дают результатов. Что же она натворила, придя в прошлое?
Пес ласково толкнулся носом в плечо Каи, пытаясь утешить. Он с явным наслаждением обнюхивал её, чувствуя аромат Лили, смешанный с чем-то посторонним и усиленным мощной темной магией. Эта девочка связана с его хозяйкой, без сомнений.
Рейнар тоже расстроился, поняв, что даже эта черная псина не сможет помочь. А потом… Потом потянулись однообразные серые дни, каждый проходил в ожидании вестей о маме, но все тщетно. Она как сквозь землю провалилась, растворилась в том белесом тумане как сахар в воде. Вдобавок, Рейнар стал дерганым и раздражительным, так что Кая старалась его лишний раз не дергать, но и расспрашивать не решалась. Знала лишь, что среди оборотней начались волнения, да создания Мрака, запертые в особых камерах, ведут себя беспокойно.
Глава 11
Лили жила в плену уже не меньше двух месяцев. Её живот заметно подрос, и теперь мешал спать и принимать разные, прежде удобные позы. Малыш толкался намного сильнее, но оно и неудивительно, ведь он стал очень крупным. Слишком крупным. Повитуха пришедшая осмотреть девушку, предположила многоводие, ведь ДЛЯ седьмого месяца беременности живот слишком большой.
Конечно, всё это не могло не сказаться на самочувствии Лили. У неё часто кружилась голова, настолько сильно, что иной раз она могла весь день провести в постели, не вставая. Еремиас заходил к ней, пытаясь поговорить, и раз за разом убездая довериться ему и начать принимать то странное зелье.
Никогда Лили не забудет тот день, когда она потеряла сознание посреди коридора. Это случилось через неделю после того как она выгнала из своих покоев Жанну. Девушка просто возвращалась с прогулки в компании Катерины и охранников, как вдруг на неё накатила такая сильная слабость, что она рухнула на пол без чувств. После этого случая она по-настоящему испугалась за здоровье ребенка, а пришедшая акушерка с лекарем лишь подтвердили её опасения. Еремиас убедил Лили начать прием этого странного розового раствора и, как ни странно, ей и вправду стало лучше. Головокружение почти исчезло, хоть и не прошло совсем, появился аппетит, ушли усталость и недомогание, а прогулки на свежем воздухе стали приносить настоящее удовольствие.
