Спустя какие-то время обессиленно лежала на нём и любовалась глубокой синевой его глаз. Искренний, ласковый, чуткий Арден был тем, кого я хотела бы видеть мужем.
— Мы же поженимся, да? — спросил он и всё-таки получил подушкой.
Я сползла с него за «орудием», чтобы посильнее огреть.
— Нет!
— Удивительная способность противоречить любви, — смеялся он, играючи защищаясь. — Но я не сдамся. Ты всё равно будешь моей.
— Ева же! — вскрикнула я, вдруг вспомнив, что мы ждём в гости сестру. — Забыла!
Обвела взглядом комнату, хранившую следы нечаянного порыва. Хорошо, одевалась я просто и причёска всегда в порядке! Слетела с кровати прямиком в душ, молясь о том, чтобы Арден не заявился следом. Иначе всё надолго затянется. И как потом оправдываться перед сестрой?
Когда вышла из ванной, Арден уже ушёл. Выдохнула с облегчением, быстро переоделась, а затем выскользнула за дверь. Но до лестницы не дошла — дорогу преградила Пилия Ривес. Строгая, как всегда собранная, с волосами, запрятанными под платком, она попыталась улыбнуться, но у неё плохо вышло. Интересно... Я давно её не видела и не слышала. Где она была?
— Леди Пилия?
— Леди Ольга, — поклонилась она. — Уделите мне, пожалуйста, время.
— Если недолго.
— Ни в коем случае. Я хочу перед вами извиниться, — произнесла она. — И сказать, — пауза показалась мне долгой.
— Что?
— Для меня не будет лучшей хозяйки, чем вы, — она потупила глаза. — Простите ещё раз.
— Хозяйки?
— Милорд вас никогда не отпустит. Поверьте. Я хорошо его изучила. Он в вас души не чает. Любит безумно, готов на всё.
— Спасибо на добром слове, но мне и правда пора.
— Вы простите меня? Я слишком сильно испугалась за него.
— Да. Вас можно понять, — произнесла и улыбнулась. — Вы хотели как лучше для Ардена.
Словно тяжкий груз слетел с души экономки. Она вся расцвела на глазах.
— Только не думайте, леди, что я дам много потратить на свадьбу. Максимум пятьсот гостей, — она прикусила губу. — Ну, хорошо. Тысяча.
После её слов я от души рассмеялась. До свадьбы далеко, а если даже — мне будет достаточно тесной компании близких, родных и друзей. Оставив Пилию, спустилась в гостиную и очень вовремя. Приехала сестра с Ридериком.
Ева обняла меня.
— Рада, что всё закончилось, — тихо произнесла она и посмотрела на Ардена. — Поздравляю. Ты многое приобрёл.
— Всё благодаря Ольге, — любимый мне улыбнулся.
— Береги мою сестру.
— Будь спокойна.
Ева кивнула и нежно посмотрела на Рида.
— У нас для вас новости, — произнёс Альросский. — Мы скоро поженимся.
Внутри растеклось тепло. Моя сестричка приняла решение связать судьбу с мужчиной, который её сильно любил. Ледяной дракон тот, кто будет беречь и защищать мою сестру, станет отцом её детей.
— Прекрасная новость! — расплылась в искренней улыбке. — Рада за вас. Я помогу с организацией свадьбы?
— Обязательно, — поддержал Ридерик. — Мы надеемся на вашу помощь. Арден? Не откажешь нам?
— Разве я могу? Всё, что потребуется. Хотите дождь, хотите потоп.
Мы весело засмеялись. Арден подошёл ко мне, нежно притянул и поцеловал в висок. Обмен любезностями, радушные улыбки, обед в тёплой, душевной компании, с обсуждением вопросов по будущей свадьбе. Сколько гостей, где пройдёт праздник, что подарить. За радостной беседой прошлое отодвинулось и померкло. Главное, всё закончилось.
— Лорд Арден, прошу прощения, — на пороге столовой появился дворецкий. — Тут приехал посыльный.
— Откуда?
— Не могу знать. Он оставил букет цветов и коробку.
— Вот как? От кого?
— Не могу знать, — пожал плечами Демонд. — Сказано, что цветы для леди Евы, а коробка для леди Ольги.
— Вноси.
Внутри неприятно кольнуло, а сердце забилось чаще. Предчувствие — штука странная. Настигает всегда нежданно. Непредвиденные подарки? В Раниндаре у нас с Евой не было знакомых, друзей. Мы переглянулись с сестрой. Я пожала плечами. И?
В зал зашли две служанки. В руках одной был роскошный букет в ажурной белой бумаге. На изумрудных стеблях, обвитых декоративным вьюном, гордо краснели бутоны. Яркая, как алая кровь, лидея символизировала любовь и страсть. Вьюн — привязанность, белый цвет — чистоту и начало. Все флористы Раниндара наперебой рекомендовали именно такие букеты драконам, желающим подчеркнуть пылкие чувства к любимым.
Служанка подошла к сестре.
— Леди Ева. Букет для вас.
— От кого?
— Нет карточки. Ничего нет.
Ева приняла цветы как будто с опаской. Я видела — сестру одолевали те же мысли, что и меня. Ридерик с мрачной настороженностью следил за происходящим. Альросский пытался разгадать, кто стал дарителем столь странного знака внимания.
Вторая служанка подошла ко мне и протянула коробку. Что-то небольшое спряталось под блестящей подарочной обёрткой. Как по мгновению волшебной палочки в руках оказался нож. Раздался лёгкий хруст разрезаемого картона. В коробке находился чёрный футляр.
— Украшение? — спросила Ева.
— Может, бомба? — предположила я.
— Позволь, я посмотрю первым, — Арден вытащил из коробки футляр.
Что ж. Желание дракона понятно. Моя сестра в своё время прошла инициацию с Ледяным, находясь на грани жизни и смерти. Лидосский не хотел рисковать. Люди слишком уязвимы в мире жестоких драконов. Не доверяй никому — главное правило, когда не знаешь, что ждать от подарков.
Замочек тихо щёлкнул, и крышка откинулась. На бархатной подушечке лежала прозрачная бусина.
— Шида, — глухо произнёс любимый, наблюдая за тем, как краснеет маленький шарик. — Есть и записка.
— Что там?
Арден прочёл её молча. Так же молча протянул мне бумажку, и от волнения перехватило дух.
«Возвращаю хозяйке», — было написано на ней тонкими каллиграфическими вензелями.
И ещё одна строчка, после которой стало по-настоящему дурно. Еве. Мне.
«У воды не получилось разжечь огонь так, как следует. Игра продолжается.»
Эпилог
Старая дружба не обходится без взаимной вражды
Гл. 14. Любимая для колдуна. Огонь
Бушующее пламя стихало. Огненные языки вылизали тело, превратив его чешую, когти, жилистые крылья в настоящую непробиваемую броню. Они выжгли кровь, органы чувств, сознание, оставив только злость и любовь. Любовь к Еве. Злость на драконов.
