Наследный волк — это тот, кто умеет постоять за себя и свою избранницу. Ответить обидчику и огрызнуться, стоя до последнего.
Было два волка, остался один. Новый, сильный, матёрый и злой.
Это было… больно.
Стив захрипел, дёрнувшись на полу и тяжело задышал, широко раскрыв глаза. Становление — всегда болезненно, принять мощь сложно. А еще труднее остаться самим собой и не потеряться в этой эйфории новой силы, гораздо большей, чем было до этого.
Она опьяняла и сводила с ума. Обещала величие и власть.
Соблазн так велик, но были вещи куда важнее.
Повернуться, встать на одно колено, затем на другое, выпрямиться, вытирая кровь из носа и из уголка губ, и взглянуть прямо в глаза своему мучителю.
— Я Стив Омару, наследник рода Омару, — проговорил он хрипло, расправляя плечи. — И ты не смеешь…
— Щенок!
— Повторяешься.
Власть главы безгранична, его приказ обязан быть исполнен… Но было кое-что важнее и сильнее — защита избранницы. И сейчас именно это помогало молодому волку выстоять под яростным взглядом отца.
— Что здесь происходит? — из-за плеча выглянула Реган.
Ну да, без этой стервы тут точно не обойдётся. Ухоженная, лощеная, в тонком халатике и яростью в синих глазах. Она никогда не скрывала, что ненавидит сыновей мужа от первого брака.
— Уйди, — рыкнул Сайлус, не поворачиваясь, и спросил у сына: — Бросаешь мне вызов?
О да, это был бы отличный повод избавиться от нелюбимого отпрыска. Проблема лишь в том, что Клайв слишком молод и слаб.
Что будет, если волк изберёт другого? В спину дышали десяток кузенов. Любой из них с радостью оспорил бы право Клайва и принял наследного волка. Против Стива они не пойдут, слишком уважают деда.
Да, Сайлус получил власть, но Айвела уважали, к его мнению прислушивались, а тот никогда не скрывал, как относится к Рейфу и Стиву, которых вырастил сам.
А междоусобная грызня род не укрепит.
— Тебе? Вызов? Нет, это слишком просто, — оскалился Стив и добавил: — А вот Клайву — легко.
Они все понимали, что мелкий не выстоит.
Реган побледнела и ахнула:
— Нет! Сайлус! Сделай же что-нибудь!
— Я сказал, уйди! — гаркнул модифицированный, продолжая изучать сына. — Ты не посмеешь.
— Посмею. У меня и повод есть. Ты не можешь держать в узде свою бабу и щенка. Она даже сейчас тебя не слушает, — прорычал Стив в ответ, только силой воли удерживаясь на ногах. — Клайв нарушил прямой приказ главы. Он посмел прийти к моей избраннице! Посмел разговаривать с ней до закрепления эйо. Это вызов, отец. И ты отлично это знаешь. Я в своём праве!
— Это правда? — уже тише спросил модифицированный у жены.
— Я…
— Дура!
— Сайлус, — побледнев, прошептала Реган. — Это неправда. Это Стив бросает тебе вызов сейчас. Это он смеет принижать твою власть. Почему ты не видишь этого? — и осторожно коснулась руки мужа, уговаривая, упрашивая.
— Я защищаю избранницу. И закон на моей стороне, — едко ответил оборотень и позволил себе сесть в ближайшее кресло. — И ты это знаешь.
Сейчас это была не слабость. Сейчас можно было.
Сайлус вошёл в кабинет, захлопнув дверь перед носом жены, и сел в кресло напротив.
— Надо же, как зверь изменил тебя. Всегда такой тихий, неконфликтный, незаметный.
Скрытый за тень старшего брата, которого любил и уважал. Никогда не стремящийся к власти. Тот, кого никогда не рассматривали как кандидата на пост главы.
— Может ты меня никогда и не знал, отец.
— Эйо должно быть закреплено. Девчонка тебе нравится. Так в чём проблема?
Никаких, если не принимать в расчёт, что Мари живая и требует к себе нормального отношения. Того самого, которого не получила мать.
— На моих условиях.
— Я уже один раз не вмешался, и мы оба знаем, чем это закончилось.
И в этом тоже был смысл.
— Я умею учиться на чужих ошибках. Я не Рейф, а Мари не Кейт.
— На кону стоит благополучие рода.
— Отличный ход, отец. Шантаж, угрозы, а теперь пытаешься давить на совесть. Что дальше?
— Ты забываешь, что Найт у меня, — заметил модифицированный, откидываясь на спинку кресла.
В темноте его глаза ярко сверкали злорадством. Теперь, когда силой не получилось, Сайлус решил действовать по-другому. Политик до мозга костей — хитрый, алчный и жесткий.
— Ты забываешь, что я могу хоть сейчас вызвать Клайва на бой, — парировал Стив.
— Один козырь, сын? Мелко.
— Зато эффективно.
— Вырос, заматерел.
— Я просто дерусь за своё.
Слова произносились быстро и резко, не давая никому из оппонентов как следует подумать.
— Девчонка так важна?
— Ты же за Реган готов глотку любому перегрызть, почему я не могу поступить так же? — возразил Стив.
Из-за крови во рту горчило и больше всего хотелось встать и налить себе воды. Сделать хотя бы глоток. Но он продолжал сидеть и смотреть в глаза противнику.
Зверь внутри застыл наизготовку, ощетинился, скалил клыки и тихо порыкивал, готовый прийти на помощь, отстоять своё право.
— Твои условия?
Не победа, но шаг к ней.
— Мы уезжаем. Сейчас. Я и Мари.
— И?
— Ты не трогаешь Найта, а я не вызываю Клайва.
— Может прикажешь сразу его отпустить? — огрызнулся Сайлус.
В кабинете было душно. Шторы задернуты, неясные тени, создаваемые углями в камине, плясали на стене. Да и отец напротив все еще давил авторитетом альфы.
— Ты так настаиваешь, что буду благодарен, если ты передаешь его Хейлу, — Стив усмехнулся, старясь не шевелиться. Любое движение, даже самое маленькое, причиняло адскую боль.
— Размечтался. Что с этого получу я?
— Эйо будет закреплено. Срок неделя.
— А если нет?
— Я сделаю так, как хочешь ты. В любом случае, Мари станет моей.
— Она слишком много знает.
— И останется в семье, — продолжил Стив.
— А я должен буду простить тебе вызов?
Отец подался вперед. Его желтые глаза горели, пытаясь прожечь в наследнике дырку.
— Его не было.
— Ты оспаривал моё решение.
— Я наследник, а не щенок на поводке. И обязан отстаивать своё мнение. Ты сам это не раз говорил.
Сайлус задумчиво потёр подбородок.
