— Д-да? — совершенно искренне удивилась я, сглотнув.
— Да. Ты именно так и сказала, — отодвигаясь назад, заявил Стив с совершенно непередаваемым выражением на лице, потом вдруг снова улыбнулся и хитро так поинтересовался: — А ты о чём подумала?
— Я? Ни о чём!
— По глазам вижу, что о чём-то неприличном.
— Нет!
— Тебе что-то снилось, Мари? — продолжал вгонять меня в краску оборотень. — Или кто-то? Может быть я?
— Не выдумывай, — отворачиваясь к окну, пробурчала я и скрестила руки на груди. — А куда мы едем?
Деревья сменились небольшими домиками пригорода, а там впереди виднелись высотки приближающегося города.
— Это Анден, — ответил Стив.
Ага, насколько я помнила, это первый крупный город от зоны обитания модифицированных.
— И зачем мы здесь? — изучая мелькающие вывески, поинтересовалась у него.
— У меня тут квартира.
Кто бы сомневался.
— И что? У меня тоже есть квартира. Правда, не здесь, — многозначительно добавила я.
Тихий смешок за спиной.
— Мы не можем пока вернуться. Анден более лоялен и дружелюбен к модифицированным. Здесь совсем нет радикалов и к оборотням относятся иначе.
— Из-за близости?
— Да. А еще здесь отличный воздух, развитая инфраструктура, много интересных магазинов, хорошо развит туристический бизнес из-за близости к горячим источникам.
— Я помню. Это всё? — поинтересовалась я, поворачиваясь к Стиву.
— Нам придётся тут остаться.
— Твой отец, — понимающе заметила я.
— Да. Его условие.
— А мой? Он до сих пор в руках Сайлуса Омару?
— Пока да, — не стал отрицать мужчина. — Но я сделаю всё, чтобы с ним ничего не случилось. Обещаю.
Я кивнула.
Мне сейчас только и оставалось, что верить ему. Больше ничего сделать я не могла.
— Ты не мог бы озвучить остальные… условия?
Мужчина ответил не сразу.
— Отдыхать, веселиться, изображать пару.
— Что значит изображать пару? — тут же насторожилась я.
— Вечера на виду, рестораны, клубы, балы.
— Балы?
И почему в голове сразу всплыл образ бального платья и потерянной хрустальной туфельки?
— Балы, светские рауты. Как думаешь, у нас получится сыграть влюблённую пару? — поинтересовался Стив и в глубине глаз задорно вспыхнуло золотистое пламя.
— При чём тут я?
— Мне играть не надо, — спокойно отозвался мужчина, продолжая смотреть прямо в глаза. — О моих чувствах ты и так знаешь.
— Желание — это не любовь, — возразила я.
— А ты так уверена, что это просто желание и ничего больше? — поинтересовался оборотень.
Флиртует. Ненавязчиво и легко, но в голове всё равно мигает красная лампочка «СТОП», и я пошла на попятную.
— Давай не будем углубляться в эту тему и лучше обсудим правила. Мы просто играем, так?
— Так.
— И ничего больше? — продолжала допытываться я.
Стив обречённо вздохнул, поясняя:
— В моей квартире две спальни, большая гостиная, кухня-столовая и два санузла. Так что не переживай.
— И ты не будешь ко мне приставать?
Модифицированный фыркнул, откидываясь на спинку сидения, и продолжая:
— А вот об этом даже не мечтай. Я буду соблазнять тебя, Мари, провоцировать и пробивать на эмоции.
— Ты мне угрожаешь?
— Разве? Предупреждаю, — отозвался Стив. — Я хочу тебя. Сильно. И дело не только в звере. И собираюсь добиться взаимности.
— Любыми способами?
— Никакого принуждения. Ты же знаешь.
И на том спасибо.
— Включишь своё обаяние на полную катушку? — поняла я.
— Это хорошо, что ты знаешь цену моему обаянию.
Проклятье, с ним просто невозможно разговаривать.
— Мы едем в квартиру? — уточнила я, вновь переводя тему.
— Нет. Сейчас мы едем по магазинам.
— Сейчас? Но ведь еще очень рано, всё закрыто.
— Для нас откроют, — возразил мужчина. — Позавтракаем в кафе панкейками с кофе и отправимся на шопинг.
— Не стоит.
— Мари, — вздохнул Стив. — Одежду тебе всё равно придётся купить. Это необходимо. Я ценю твоё упрямство и гордость, но не надо. По деньгам ты меня совсем не стеснишь. Я могу купить весь торговый центр, не моргнув глазом. И вообще считай это компенсацией.
— За что?
— За всё. Что было, есть и будет. Так что если ты не хочешь, чтобы я набрал тебе одежды по своему вкусу, то сделай это лучше сама.
— Но никаких дорогих брендов и марок. И всё по минимуму, лишь самое необходимое, — тут же вставила я, стремясь хоть как-то поучаствовать в собственной жизни.
— Согласен, — улыбнулся Стив, протягивая ладонь. — По рукам.
Словно только этого и ждал.
— По рукам, — согласилась я, скрепляя наше соглашение пожатием.
Мужчина тут же сжал мою руку, развернул и, наклонившись, поцеловал, не сводя с меня лукавого взгляда:
— Я рад, что ты согласилась, Мари.
А мне оставалось лишь вздохнуть и набраться терпения. Следующие дни виделись в очень мрачном свете. Или может это я специально сгущала краски, понимая, что выкрутиться не получится.
— 19-
Уже совсем рассвело, когда мы въехали в город и остановились у огромного торгового центра. Машина играючи поднялась по эстакаде и припарковалась в подземной парковке совсем недалеко от кабинок лифта.
— Ты уверен, что магазины сейчас открыты? — поинтересовалась я, не торопясь выбираться из автомобиля.
— Для нас, да, — отозвался Стив и выбрался из машины, чтобы обойти её и открыть дверцу рядом со мной, протягивая руку.
— И что это значит?
Руку я приняла. Поступить иначе было бы глупо. Взрослые люди, взрослые поступки. А вот потом сразу отпустила. Мужчина удерживать не стал. И пусть я не видела его лица, но почему-то чувствовала, что Стиву неприятно такое моё отношение. Но ни на какое другое я сейчас не была способна.
Угги были велики на полтора размера, и походка у меня была соответствующей. А прибавить к этому замёрзшую лужу, которая каким-то чудом оказалась у меня на пути, так это вообще трагедия вселенского масштаба.
— Это значит, что для нас все двери открыты, — пояснил Стив, чуть подталкивая меня в сторону лифта.
