— Есть. Но они встречают новый год со своими очередными половинками. Меня тоже зовут. Но знаешь, когда вокруг тебя пять зажимающихся по углам парочек, то чувствуешь себя лишней на этом празднике любви. Поэтому я предпочитаю оставаться дома.
— А почему одна? — вдруг спросил Омару. — Ты красивая, умная девушка. Почему ты одна?
— Не знаю. Не нашелся еще тот мужчина, которого я смогла бы вытерпеть дольше месяца.
— Такая требовательная?
— Похоже на это. Никогда об этом не думала. А ты? Как проходит твой Новый год?
— Ну, это крутая вечеринка в стиле Омару. В особняке присутствуют все-все-все. Блеск, музыка и танцы. Дизайнерская ёлка в три метра высотой и игра в счастливую семью. Обычная демонстрация силы и власти, ничего больше.
— Тоже не очень весело, — заметила я, держа в руках стаканчик с остывшим кофе.
— А утром мы с Рейфом отправляемся к деду. Ба печёт пироги с мясом и луком, а еще новогодние кексы с сухофруктами с шоколадной помадкой. Самые вкусные на свете.
— Какой модифицированный без мяса, — пошутила я и добавила. — Они дороги тебе? Твои девушка с бабушкой.
— Они вырастили нас с братом после смерти мамы… Я хотел бы познакомить тебя с ними, — неожиданно добавил Стив.
Запнулась, отводя взгляд, вспомнив, кто мы, и всю ситуацию, в которую попали.
— Я… не уверена…
— А я уверен, что ты понравишься ба. Она у нас замечательная. Вы чем-то похожи.
— И чем же?
— Силой духа и характера.
— А твой дед. Ему я не понравлюсь?
— Дед модифицированный. Он примет выбор зверя.
Я кивнула.
Снова тишина. Наше общение похоже на волны. Разговоры, откровения… одна фраза и вновь неловкость, молчание и давящая тишина. И снова по новой до следующего раза.
Пицца, кофе, а мороженое уже не лезло, но было таким вкусным, что отказаться просто невозможно.
— Пойдем прогуляемся? — предложил Стив, когда мы вышли на улицу десять минут спустя. — Погода отличная.
Погода действительно была классной. Лёгкий морозец, пощипывающий щеки, снег, скрипящий под ногами, и яркое солнышко.
— Как же твой водитель?
— Отправим его домой.
— А далеко отсюда до дома? — спросила я.
— Пара кварталов.
— Тогда действительно лучше прогуляться.
Мы шли по улице, не касаясь друг друга, но всё равно рядом и разговаривали. Ни о чём и обо всём сразу, старательно избегая щекотливых и опасных тем. Любимая едва, фильмы, музыка и так далее. И не во всём мы были похожи, как в истории с морепродуктами, что подкупало еще больше.
Мы как раз обсуждали детские проделки, когда внезапно я осеклась и замерла, быстро оглядываясь.
— В чём дело?
— Что? — переспросила я, продолжая обыскивать взглядом толпу случайных прохожих.
— Мари, в чём дело?
— Не знаю, мне вдруг показалось…
Мужчина схватил меня за плечи, поворачивая к себе лицом.
— Что? Что тебе показалось?
— Я услышала знакомый голос.
— Чей? — продолжал допытываться он, словно это было что-то очень серьёзное.
— Не знаю, просто знакомый.
— Здесь?
Да, было бы странно увидеть или услышать кого-то из своих старых знакомых.
— Да, ты прав. Это странно. Наверное, показалось, — произнесла я, нахмурившись. — Это просто невозможно.
— Что именно? Чей голос ты услышала?
— Да так, глупости.
— Мари? — тихо рыкнул он, но я лишь покачала головой.
Мысль ушла и поймать её не удалось. Я уже не могла понять, кто именно мне сейчас привиделся.
— Поверь мне, это не стоит твоего внимания. Пошли дальше.
— 32-
Дальше до вечера ничего интересного не произошло. Мы общались, разговаривали, Стив вёл себя довольно мягко и не настойчиво, создавая для меня максимально комфортную ситуацию. Это подкупало.
Обед мы снова заказали из ресторана. На этот раз я не стала его мучить, остановив свой выбор на курином филе. Потом расположились в гостиной, я читала книгу, Стив просматривал какие-то срочные документы… или мы делали вид, что занимались этим.
Его взгляд я чувствовала на себе так часто, что просто сбилась со счета. Но стоило поднять голову, как он тут же погружался в бумаги, делая вид, что слишком занят и всё остальное мне просто привиделось.
Как-то незаметно подкрался вечер. На улице стемнело, Стив зажег камин и замер рядом, засунув руки в карманы брюк и внимательно смотря на пламя.
Я отложила книгу, положив ладонь между страницами, чтобы не потерять.
Устал. И не столько физически, сколько эмоционально. Наверное, это сложно оказаться наследником, когда всю жизнь был на вторых ролях в тени старшего брата.
Чуть сгорбленная спина, опущенные плечи, чуть склоненная голова и пламя, что танцевало перед ним свой замысловатый танец.
Я не должна была об этом думать, не должна была чувствовать его состояние, но у эйо на этот счёт были свои мысли.
— Куда мы сегодня? — спросила тихо.
Выпрямился, медленно поворачиваясь.
— Честно говоря, я бы предпочёл провести этот вечер здесь с тобой, — вдруг произнёс он, приподняв уголки губ. — Мы бы заказали ужин из ресторана, расположились на ковре у камина, и пили вино. Ты бы кормила меня креветками, рассказывала о своей жизни.
Картинка перед глазами была очень яркой и последствия этого ужина я представляла не менее чётко.
Это ведь так легко и просто. Сидеть на ковре, любуясь жаром пламени камина, а Стив бы лежал, устроив свою голову на моих коленях. Отставить в сторону бокал вина, коснуться его лица кончиками пальцев, чувствуя, как лёгкая щетина покалывает на коже. Чуть наклониться, согревая своим дыханием его губы, коснуться в мимолётном поцелуе, чувствуя аромат вина…
— Мари?
Ехидный голос вывел меня из задумчивости, заставив тихонечко вздохнуть, поднимая на мужчину взгляд.
— М?
— О чём ты думала?
Взгляд под стать голосу, такой же лукавый, яркий. И я читаю в его глазах, что он знает. А если и не знает, то догадывается.
И лицо тут же обдумает жаром, нашедшим отражение на моих щеках.
— Ты же сам говорил, что мы должны выполнить условия твоего отца, — возразила ему, вставая и поправляя воротник футболки, который неожиданно стал таким тесным. — А оно очень чёткое — нам надо светиться и играть пару для всего общества Андена.
