— Возможно, — не стал отрицать мужчина.
— Так и есть. В этом плане вы молодцы. У нас среднестатистическая семья — один ребёнок, максимум два. Крайне редко три. Четыре вообще из области фантастики. А вот у вас всё с точностью до наоборот. Вы боретесь за свой вид и популяцию.
— Популяцию? — Тёмные брови удивлённо поползли вверх. — Ты говоришь о нас, как о диких зверях.
— Не переводи тему, — пригрозила ему пальчиком. — Вот вас три брата. Так?
— Так.
— А сколько братьев у твоего отца?
— У нашего деда на сегодняшний момент четверо сыновей, пятнадцать внуков и четыре правнука, — чётко, как по учебнику, отрапортовал Стив. — Но это сейчас.
— И у вашего деда тоже есть братья, у которых свои дети и внуки. По три-четыре и так далее.
— Вот такие мы плодовитые. Тебя это пугает?
Я, он, дети.
Нет, картинка такого варианта будущего была слишком нереальной и фантастической. Я мечтала о семье, ребёнке, как и любая нормальная девушка, но только об одном и желательно девочке. Юбочки, платьешки, бантики. А рожать четырёх модифицированных сыновей в мои планы ну никак не входило.
— Что за глупости. Я просто констатирую факты. Привожу примеры. Кстати, почему твой отец и мачеха остановились на одном ребёнке? Можно было еще… сделать. Наверное.
Куда-то меня занесло немного не туда. Ну какое мне дело до его мачехи. Живут себе и живут. Зачем я стараюсь всё дальше проникнуть в тайны их семьи? Вновь и вновь задавая глупые вопросы, затягивающие в мир модифицированных словно в болото? Любопытство? Или полное отсутствие здравого смысла?
Стива мой вопрос нисколько не смутил.
— У Реган были тяжелые роды. Больше забеременеть она не смогла, как ни старалась. А она старалась, уж поверь мне.
— Правда?
— Ей надо было укрепиться и сместить нас с Рейфом. А для этого был нужен сильный ребёнок. Клайв под эти характеристики не подходил. Братишка родился слабым, хилым и болезненным. Сейчас состояние улучшилось, но он всё равно уступает нам.
— Борьба за власть.
— Во всей своей красе. Когда Реган поняла, что родить больше не сможет, то принялась лепить будущего главу из того, что было.
— Только вы в её планы никак не входили, — заметила я, вспомнив разговор с синеглазой брюнеткой с алчным взглядом.
А следом прокралась и другая мысль. От старшего избавилась, теперь очередь за младшим. Половина дела уже сделана.
Мысль была страшной, неприятной. И я тут же прогнала её прочь, пытаясь запить горечь вином. Но это было так сложно, всё забыть.
В голове вновь и вновь всплывали обрывки нашего короткого разговора. Намёки, взгляды, неожиданная информация о ножах. Мне ведь еще тогда показалось, что это неспроста, а теперь и подавно.
Я его слабая сторона. Как Кейт у Рейфа. Надо лишь дождаться и ударить… убрать пасынка чужими руками.
Вот только я не собиралась идти на поводу у этой бестии.
— Ясно, — произнесла я осторожно. — Но что-то я слишком увлеклась, и мы опять ушли от темы. Элис мне не верит и теперь уже никогда не поверит. И знаешь, что самое смешное?
— Что? — с готовностью переспросил Стив, беря со столика початую бутылку вина и пополняя свой бокал. — Тебе долить?
— Нет, не стоит. У меня пока есть. Так вот самое смешное, что этого всего, — я обвела свободной рукой помещение. — Могло бы и не быть. Это она позвонила мне домой среди ночи после того как рассталась с парнем. Она просила забрать её, а потом уселась на колени к модифицированному. Если бы я не поехала, всё было бы по-другому. Её не спасла, и сама в ловушку угодила.
— Ты жалеешь об этом?
Так сразу ответить не получилось. Непростой вопрос, с подвохом.
— Знаешь… Я привыкла не сожалеть о своих поступках, какими бы серьёзными они не были. И сейчас тоже не буду. Это не имеет смысла. Я здесь, Элис наслаждается общением с Ферроу. Она счастлива. Влюблена. Ей правда просто не нужна.
Стив кивнул, принимая мой ответ.
— Мари, ты всё применяешь на себя. И смотря на подругу, видишь…
— Не стоит, — перебила его поспешно и отвернулась. — Но, наверное, так и есть. Я смотрю на Элис, а вижу другого человека. Я хорошо помню маму. Той, какой она была и какой стала. Она так нас любила с папой, а потом разом забыла. Словно нашей семьи никогда и не было.
— Понимаю.
Да, наверное, Стив действительно понимал. Мы оба с ним лишились матерей. И пусть ситуации были разными, но боль была одинаково сильной.
— Это ведь из-за меня, да? — упавшим голосом уточнила у мужчины и снова глотнула вина. — Из-за меня и наших с тобой отношений Ильяс обратил своё внимание на Элис. Он ведь тогда сразу понял, что твой зверь выбрал меня, не так ли?
— Да.
Так я и думала. Понял и сразу решил использовать.
— Значит, это всё я, — вновь произнесла я упавшим голосом.
Но у Стива на этот счёт было своё мнение.
— Скорее из-за меня и моей семьи. Так что, если тебе так хочется кого-то обвинить, то можешь выбрать козлом отпущения именно меня.
— Ну какой же ты козёл, — грустно улыбнулась в ответ, чуть меняя позу. От долгого сидения нога затекла, и я вытащила её из-под попы и вытянула вперёд, потирая лодыжку, которая болезненно заныла. — Ты волк.
— Злой, серый и страшный? — уточнил мужчина.
— Правда?
В данный момент он совсем не походил под собственное описание. Вот ни капельки. Совсем не злой, а добрый. Не серый, а смуглый с янтарным блеском в глазах. И не страшный, а такой… почти идеальный. И именно эта идеальность пугала больше всего.
— Правда.
И улыбка такая располагающая, искренняя. Ведь если бы не яркий цвет глаз, то так сложно поверить в то, что сидящий передо мной мужчина, модифицированный.
— Покажи мне его, — вдруг попросила я, поставив бокал рядом с собой на пол и даже привстала на коленях.
— Кого? — не понял Омару.
— Своего зверя. Я ведь ни разу его не видела.
— Ты хочешь его увидеть? — не поверил Стив, словно я сказала что-то удивительное.
— Да. Это ведь возможно? Ты же чистокровный, да еще и наследник.
— Возможно. Просто я не думал, что тебя это может заинтересовать, — неожиданно признался он.
— Почему?
— Не знаю. Ты первая, кто меня об этом попросил.
— Не может быть, — пришла моя очередь удивлённо приподнимать брови. — Что совсем никогда? Ни одна девушка?
— Они были заняты в тот момент другими моими качествами, — рассмеялся Стив, и глаза загорелись лукавыми огоньками.
