— Ну, конечно, — фыркнула я, возвращаясь на место. — Им всем не терпелось залезть тебе в штаны, вот и вся романтика.
Мужчина кивнул, изучая меня, чуть склонив голову, от чего одна из прядей упала на лоб и глаза.
— Я тебе больше скажу, я ни с кем не сидел просто так у камина с вином и не разговаривал. Здесь ты тоже первая.
— Охотно верю, — скривив губы в улыбке, ответила ему и громко охнула, отшатываясь и опираясь руками о пол.
Совсем рядом прямо напротив вдруг сформировался из воздуха огромный полупрозрачный волк серебристого цвета со знакомыми золотистыми, неожиданно человеческими глазами.
— Вот это да, — прошептала едва шевеля губами и боясь лишний раз пошевелиться. Мало ли как эта зверюга среагирует на резкие движения.
Теперь на меня насмешливо смотрели две пары одинаковых янтарных глаз.
— Не бойся. Он тебя не тронет, — произнёс тихо Стив.
Кивнула, медленно выпрямляясь и изучая зверя. Красивый, белоснежный и полупрозрачный. Если приглядеться, я могла рассмотреть за ним предметы интерьера. Но вот глаза были чёткими и такими яркими.
— Привет, — несмело улыбнулась волку — Ты… большой.
Смешок Стива и непонятный взгляд от призрачного хищника.
Да, это не просто собачка. Зверь был намного больше любого волка и такой красивый, что аж дух захватывало.
Не удержавшись подняла руку, касаясь сверкающей шерсти. И рука утонула в призрачном свете.
— Он всего лишь фантом.
— Ты сам-то в это веришь, — отозвалась я, не сводя взгляда с волка, изучая, запоминая, чувствуя непонятное родство с ним. — Он зверь. Твой зверь, твоя часть… И моя. Он ведь как эйо, не так ли?
— Ты же не хочешь знать ответ?
Быстрый взгляд в сторону мужчины.
— А если хочу?
— Но тебе лишь стоит сказать об этом.
Волк заворчал, привлекая к себе внимание, фыркнул, переводя взгляд с меня на хозяина и вдруг растворился.
— Куда он?
— Аудиенция закончена. И как тебе? — в голосе Стива было искреннее любопытство.
— Красивый и такой огромный. Не думала, что он такой.
— Раньше был меньше.
— Это из-за того, что ты наследник, — поняла я, вспомнив наш разговор, и задала следующий вопрос. — Каково это? Жить со зверем внутри?
— А каково жить без него? — в тон мне спросил Стив. — Ты не представляешь жизни с ним, я без него.
— Мы такие разные, — невольно вырвалось у меня.
— Разве? — спросил Стив, вдруг оказавшись рядом, накрыв ладонью мою руку, на которую я опиралась. — Две руки, две ноги. Одна голова, сердце…
Он поочерёдно коснулся ноги, головы, груди…
— Может, мы не такие разные, как ты хочешь думать?
— Ты играешь со мной, — произнесла, едва дыша.
— Я хочу тебя, Мари, — неожиданно хрипло произнёс мужчина и пальцы обвели абрис моего лица. Медленно, плавно. — Так хочу, что больно.
— Хочешь, — эхом повторила, поймав его руку, которая продолжала ласкать кожу на щеке. — Тогда поцелуй. Сама ведь прошу. Как ты и хотел…
Глаза блеснули золотом. Стив подался ближе, притягивая к себе, опаляя дыханием раскрытые ему навстречу губы и прошептал:
— Почему?
— Потому что тоже хочу… так хочу, что больно.
Всего пара секунд, соприкосновение губ, смешавшееся дыхание — одно на двоих и меня уже нет, растворилась, забылась, пропала. В его умелых руках.
Не знаю, сколько времени мы целовались как сумасшедшие, выпивая друг друга до самого дна, сжимая, царапая и кусая. А потом вдруг всё кончилось.
Мужчина отстранился, держась на вытянутых руках. Волосы в еще большем беспорядке, глаза лихорадочно блестят, а пуговицы на рубашке я расстегнула все, до самого пояса брюк. Еще немного и добралась бы и до них.
— Иди в свою комнату, Мари, — хрипло произнёс он, отпуская меня и быстро поднимаясь на ноги.
— Почему?..
Я не стала заканчивать вопрос, а Стив не стал делать вид, что не понял, что я имею в виду.
— Потому что утром не простишь…
— Тебя? — язвительно, с болью в голосе спросила у него, изучая спину мужчины.
Обернулся.
— Нет. Себя. Утром ты возненавидишь себя. За то, что выпила лишнего и позволила себя совратить. Нет, Мари, я не позволю тебе свалить желание на кого-то или что-то. Всё будет по-настоящему. По взаимному желанию.
— А не слишком ли много ты хочешь? — резко спросила у него, тоже вставая и поправляя задравшуюся юбку.
Чувство неудовлетворённого желания, клубком скрутившегося внизу живота, добродушия мне точно не добавляло.
— Возможно. Но у нас всё будет именно так, Мари. Спокойно ночи.
После чего взял с дивана пиджак и галстук и направился в свою комнату, оставив меня одну в гостиной в свете догорающего камина.
Проклятье! Почему всё так?! Почему всё так сложно?!
— 41-
Следующим утром я вышла из комнаты немного позднее, чем должна была.
Стыдно признаться, но я сознательно оттягивала нашу встречу со Стивом.
Это было странное состояние. Мне безумно хотелось увидеть мужчину и в то же время было страшно с ним встречаться. Немного неловко и тревожно.
Проснувшись, минут десять просто лежала, глядя в потолок, и вспоминала прошлый вечер и ночь. Каждый момент, слово, жест, взгляд. Прогоняла их по кругу, раз за разом, снова и снова.
Лучшая подруга, которая возненавидела меня. Ильяс Ферроу, хитрый монстр, стоящий в тени и играющий чужими судьбами.
Стив Омару… Именно этот модифицированный занимал все мои мысли, оттесняя другие тревоги и проблемы на задний план.
А еще наш поцелуй. Тот самый, который я выпросила, можно сказать вытребовала. Но только стыда за этот поступок не испытывала. Даже наоборот. В груди росло и крепло что-то вроде протеста и странного счастья. Такого лихого, сумасшедшего, для меня совершенно не свойственного.
Да, сама попросила, сама потянулась, захмелев не от вина, а от собственной смелости. Но разве это так страшно? Довериться своим чувствам и желаниям? Почему я стыжусь своих желаний?
А Стив… он ведь не воспользовался ситуацией, моим безрассудным согласием и алкоголем в крови. И за это я стала уважать его еще больше. Каждый его поступок притягивал, и держалась я сейчас лишь на упрямстве.
Повернувшись на живот, обхватила подушку руками, прижалась к мягкой ткани щекой.
— Мари, Мари, — вздохнула со странной усмешкой на губах. — Что же ты делаешь?
