– Я не уверен, что от тебя останется на перекус хотя бы одному пескарю, – серьезно ответил Боб. – Гарри, ты только подумай об этой твари. Подумай, что она делает. Она преступила порог.
– Ну и что? – спросил я. – Это много кто может. Помнишь того жабодемона? Он тоже преступил мой порог и учинил здесь изрядный погром.
– Начнем с того, Гарри, – заявил Боб, – что ты холостяк. Потому и порог, и весь твой дом – понятия относительные. А вот этот твой Малон – человек семейный?
– И что из этого?
– Из этого следует только то, что его дом несет в себе гораздо больше смысла. И потом – тот жабодемон вломился сюда, но все, что за этим последовало, можно свести к простому физическому воздействию. Он громил мебель, он плевался кислотой, и так далее, в этом роде. Он не пытался растерзать твою душу или погрузить тебя в зачарованный сон.
– Не слишком наглядная разница, Боб.
– Еще какая наглядная. Скажи: ты спрашивал разрешения, прежде чем войти в дом Малона?
– Угу, – подтвердил я. – Точно спрашивал. Во-первых, из вежливости, а во...
– И тебе было бы гораздо сложнее заниматься в этом доме магией, если бы тебя не пригласили войти. Ступи через порог без приглашения – и изрядный кусок твоей силы останется за дверью. Ты смертный, Гарри, и это затрагивает тебя не так сильно, как нашего брата, но все-таки затрагивает.
– И если бы я был существом из мира духов... – начал я.
Боб кивнул.
– Это затронуло бы тебя гораздо сильнее. Если этот Кошмар – призрак, как ты утверждаешь, порог удержал бы его не хуже каменной стены. И даже если бы он перешагнул его, у него не осталось бы сил на то, чтобы причинить смертному такие страдания.
Я нахмурился, побарабанил карандашом еще немного, потом почеркал на бумаге, фиксируя все эти соображения.
– И уж во всяком случае, недостаточно для того, чтобы наложить на Малона такое сильное заклятие.
– Гарантированно.
– Но что тогда могло проделать такое, Боб?
С чем мы вообще имеем дело?
Взгляд Боба беспокойно заерзал по комнате.
– Ну, есть в мире духов две-три твари... Только ты действительно уверен, что хочешь знать это?
Я испепелил его взглядом.
– Ладно, ладно. Во всяком случае, это что-то здоровенное. Такое, что даже части этого хватило, чтобы напасть на Малона и наложить на него заклятие. Возможно, какое-нибудь древнее божество, которое кто-то выкопал ради такого дела. Геката, Кали или кто-то из Древнейших.
– Нет, – отрезал я. – Пойми, Боб, если эта тварь действительно такая крутая, она не стала бы курочить подвернувшиеся под руку машины и выворачивать наизнанку котят. Не по-божески это как-то. Эта тварь просто бесилась.
– Гарри, она переступила порог, – настаивал Боб. – Призраки этого не делают. Они этого просто не могут.
Я встал и принялся расхаживать взад-вперед по маленькому расчищенному пространству моего магического круга.
– Это не кто-то из Древнейших. Охранительные заговоры по всему миру с цепи бы сорвались, поставив на уши Хранителя Врат, Совет и все такое. Нет, это кто-то из местных.
– Гарри, если ты ошибаешься...
Я резко повернулся и нацелил указательный палец в Боба.
– А если я прав, значит, в городе орудует монстр, и я обязан сделать что-то, пока не пострадал кто-то еще.
Боб вздохнул.
– Он прорвался через порог...
– Значит, – я снова зашагал туда-сюда, – значит, возможно, он нашел какой-то способ попасть туда в обход порога. А что, если он получил приглашение?
– И каким это, интересно, образом? – хмыкнул Боб. – Дзынь, Пожиратели Душ с Доставкой на Дом, разрешите войти?
– Черт, а почему бы и нет? – оживился я. – Что, например, если они использовали для этого Лидию? Как только она оказалась вне церкви, она стала уязвимой для них.
– Одержание? – задумчиво протянул Боб. – Что ж, это возможно... Но она ведь носила твой талисман.
– Если эта штука могла обойти порог, может, она и для талисмана нашла что-нибудь этакое. А потом она идет к Малону, прикидывается беспомощной овечкой и получает приглашение войти.
– Возможно, – Боб в меру своих возможностей изобразил задумчивое моргание. – Но тогда зачем ему губить столько зверушек на улице? Это не очень вписывается. Слишком много предположительного.
Я покачал головой.
– Нет. Нет. Я нутром чувствую.
– Я слышал это от тебя и прежде. Помнишь, когда ты хотел изготовить «умный динамит» для той горнодобывающей компании?
Я насупился.
– Я тогда сильно недосыпал. И потом, система пожаротушения сработала как надо.
Боб презрительно фыркнул.
– Или когда ты хотел заколдовать метлу, чтобы на ней летать? Помнишь? Тебе, наверное, целый год потребовался на то, чтобы выморгать пыль из глаз.
– Не отвлекайся, будь так добр, – буркнул я. Мне пришлось сдавить голову руками, чтобы она не лопнула от избытка теорий, отсортировывая только те, что не противоречили известным мне фактам. – Все предположения сводятся к двум. Вариант "А": мы имеем дело с каким-то богоподобным существом, в каковом случае мы оказываемся в глубокой заднице.
– И Приз за Абсурднейшее Преуменьшение достается Гарри Дрездену.
Я снова испепелил его взглядом.
– Или, – я назидательно поднял палец, – вариант "Б": эта гадина – дух, что-то из такого, что мы уже видали, и он вовсю использует дым и зеркала в рамках уже известных нам правил. В обоих случаях, мне кажется, Лидия знает больше, чем говорит.
– Ба, женщина, обладающая преимуществом перед Мистером Галантностью! Ну и каковы твои шансы?
– Тьфу, – заявил я. – Если только мне удастся найти ее и выяснить, что ей известно, я распутаю это дело сегодня же.
– Ты забываешь про третью возможность, – жизнерадостно заметил Боб. – Вариант "В": это что-то совершенно новое, чего ни ты, ни я не знаем, и ты по собственному невежеству попадаешь прямо в пасть Харибде.
– Ты большой мастер ободрять, – сказал я, застегивая на руке браслет и надевая на палец кольцо. Оба талисмана приятно покалывали кожу защитной энергией.
Боб каким-то образом ухитрился нахмуриться.
– Эй, Харибде это – что слону дробинка. Что ты задумал?
– Я одолжил Лидии свой Талисман Мертвеца, – пояснил я.
– Ох. Слушай, даже проработав с тобой столько лет, мне с трудом верится, что ты отдал его первой встречной девчонке.
Я нахмурился в ответ.
– Если он все еще у нее на руке, я смогу запеленговать его – точно так же, как отыскиваю потерявшиеся обручальные кольца.
