— Кто был с тобой?
— Ребят не сдам, — посерьезнев, ответила я. — И не проси. Не стоит все ворошить. Знаешь, о чем я подумала? Что роуг налетел на нас неспроста. Птичка не любит с гор спускаться и на равнине появляется очень и очень редко.
— Думаешь, он наслал ее на вас?
— И героически спас? Не знаю. Для этого надо сильно постараться. Но сомнения у меня возникли.
— Но зачем?
— А зачем он появился здесь? Не знаю, — устало ответила ему, потирая переносицу.
— И как он? Как сангир?
— Сильный, опасный и немного сумасшедший.
— Сумасшедший?
— Да. Эксцентричный и юмор у него… странный.
— Как ты узнала его сегодня? Увидела?
— Нет, не видела. По ощущениям. По голосу, повадкам, манере разговора. Пусть он всего искрящий, но его сила… Моя искра взбесилась. Нестабильность дара, собственные эмоции. Невозможность просканировать и заметить.
— Может, тебе все это показалось?
— Честно говоря, я была бы рада, если бы показалось. Лучше иметь дело со шпионами, чем с сумасшедшим отщепенцем, которому не одна сотня лет.
— Как ты думаешь, что ему нужно? Почему решил вмешаться в союз Петреи и Райдера? После стольких лет молчания и забвения?
У меня был только один ответ на этот вопрос.
— Игра.
— Игра? И кто же с кем играет?
— Они играют. Нами. Теперь ты понимаешь, почему Крост промолчал. Это не та информация, которую стоит рассказывать Адонии.
— Да, ты права.
— И я бы попросила тебя не распространяться.
— Я не болтливый.
— Помню, — тихо ответила ему.
Встреча взглядов. Не стоило этого делать, но я так устала, что забыла об осторожности.
Память. Она причудлива и изменчива. Мне казалось, что нам нечего вспомнить, кроме ссор и моих упреков, но нет. Отчего-то в памяти стали всплывать совсем иные воспоминания. Наш танец на свадьбе Селины и Дерека, поздравления на дни рождении, когда я была так счастлива, что не хотела портить себе настроение и позволяла приблизиться. Или то столкновение в коридоре, когда он выходил из спальни графа Элкиза после дуэли последнего за честь невесты.
Я помнила, каким уставшим и измотанным он был тогда. Как впервые сбросил маску, обнажив чувства, и просто был смертельно уставшим человеком. Впервые показал свое лицо, которое так сложно было проигнорировать.
Помню, как замерла в коридоре, прижимая руку к груди и смотря на него. Как тогда, также как и сейчас, наши взгляды встретились, и мы застыли.
Молчание и этот взгляд. Непонятный, тревожный, проникающий в самую суть.
И как тогда я первая разорвала контакт. Отвернулась и устало произнесла.
— Я устала, Валкот. И сейчас больше всего хочу принять душ и выспаться. Хоть немного. Если ты хочешь, мы можем продолжить этот разговор позже. Только, пожалуйста, предупреждай о приходе.
— Конечно.
Валкот быстро встал с кресла и подошел ближе, протягивая руку.
— И что это значит? — спросила я, смотря на его ладонь.
— Этикет. Хочу помочь тебе встать.
— Сама справлюсь, — пробурчала в ответ.
Надо бы встать, но Алисет не уходил. А столкнуться с ним лбом не хотелось. Поэтому мы и застыли. Он с протянутой рукой, а я вцепившись в подлокотники.
— Валкот…
— Алисет.
— Ты издеваешься?
— Лишь ухаживаю за тобой.
— С чего вдруг?
— Я так хочу, — сказал он и сопроводил слова такой улыбкой.
Великие, он никогда мне так не улыбался! Никогда за те годы, что мы были женихом и невестой.
Я взрослая девочка и моего внимания добивались в Академии и здесь на Террико. Я легко могла распознать мужской интерес, желание и флирт.
Но одно дело, когда это кто-то посторонний, а другое, когда твой бывший жених, с которым рассталась не очень красиво.
И он! Теперь! Флиртует! Со мной!
— Мое желание тебя как всегда не интересует.
— О нет, Одетт, — еще шире улыбнулся он. — Еще как интересует.
И пока я хлопала глазами, Алисет схватил меня за руку и резко выдернул из кресла, заставляя подняться, едва не столкнувшись с мужчиной носом.
— Давай будем, честными, Одетт.
— В чем? — выдохнула в ответ.
— Точка еще не поставлена, — произнес Валкот, поцеловал мою руку, которую до сих пор сжимал, и ушел, оставив меня одну в пустой гостиной.
Тихо хлопнула дверь и только тогда я смогла прийти в себя.
Великие, этому лорду все-таки удалось вывести меня из равновесия. Я ждала с его стороны чего угодно — злости, равнодушия, разочарования, презрения и была готова к такому отношению. Но единственное, что не предусмотрела, это желание. И самое паршивое — мне нравилась эта игра.
Вот только насколько далеко я готова была зайти? Ответа пока не было. Единственное, что точно знала, спешить я точно не стану.
Быстрый душ и мягкая кровать, в которую упала, не чувствуя ног от усталости.
Но отдохнуть и выспаться не удалось. После обеда пришло сообщение из дворца о том, что принцесса Петрея желает меня видеть. И как можно быстрее.
Двери храма всегда открыты для нуждающихся и просящих.
Даже если это раннее утро, солнце только встало и до первой службы еще так далеко.
Валкот быстро вбежал по ступенькам из белоснежного мрамора и остановился у двери, приветственно сложив руки.
— Великие с нами, — произнес мужчина, почтительно склонив голову.
— Отныне и вовек, — отозвался служитель, что встречал его у дверей.
Алисет не помнил, когда в последний раз был в Храме. Не в его привычках было посещать Великих. Обратиться к ним он мог в своих мыслях и то не прося, а благодаря. Просить мужчина не любил и всего старался добиваться сам. А приходить на службу ради кого-то не хотел. Нечестно это и неправильно.
Сильвия первое время, когда еще была в состоянии, старалась ходить на службу хотя бы каждую неделю. Верила, что Великие помогут. Но чуда так и не произошло.
Боги редко отвечали на мольбы и просьбы, но сегодня Алисет был почему-то уверен, что ему ответят.
Шаги эхом отражались от стен храма, когда мужчина подошел к алтарю.
Отец, Мать и Сын. Статуя Матери — хрупкой молодой женщины невероятной красоты с длинными волосами с легким саваном на голове и ниткой жемчуга на груди — посредине и чуть впереди. И это сделано специально. Террико считалось родиной Великой и здесь она почиталась особенно.
