Она очнулась, услышав, что Генрих, желая продолжить игру, приглашает кого-то из своей свиты. Господи, она не ослышалась?!
— Шамси, позволь тебе представить…
Пфальцграфиня подняла глаза на крепкую высокую фигуру в тёмно-сером одеянии. Сморгнула, не веря, уставившись в бронзовое лицо королевского дознавателя. А ведь она его уже стёрла из памяти. Он тогда обобрал и бросил её в таверне, лишив поддержки и помощи!
— Мы знакомы, — раздался его тихий бархатный баритон, и обаятельная улыбка скользнула по полным губам.
— Шамси Лемма, — пролепетала она, выдёргивая ладонь из его руки.
— Странно, — произнёс Генрих, хмурясь. — Все знакомы с пфальцграфиней, а я нет.
— Ваше величество, Вэлэри фон Россен не от мира сего. — Щека его дёрнулась. — Много путешествует… Ведёт замкнутый образ жизни…
Наташа всматривалась в лицо гехаймрата. Те же крупные с прищуром глаза-колодцы, отчётливый контур губ, гладкая кожа. Изменилась форма бородки и усы стали короче. Шейный платок. Та же золотая цепь с отличительным знаком. Похудел немного, но, как всегда, подтянут. Вот взгляд стал другим — глубоким и трагичным. Взгляд отца, потерявшего своего ребёнка. Её снова закружило вихрем воспоминаний. Его сын был болен. «Наки умер», — дыхание смерти ледяной позёмкой коснулось горячих щёк.
Генрих указал тайному советнику на стул напротив:
— Не хочешь сыграть?
— Пожалуй.
— Ваше величество, — набралась смелости Наташа, — позвольте мне уйти… Пожалуйста.
Карету тряхнуло, и она остановилась. Приехали.
— Ты преуспела. Завела столько нужных знакомств. — Голос Ретинды прозвучал слегка ядовито.
Наташа вздохнула, опуская шкатулку на колени. Пусть поехидничает. Придёт время и бабулька со своим внуком ответит за всё.
— Жду тебя завтра у себя.
— Завтра не смогу, — парировала девушка. И послезавтра, и… всегда.
— Куда-то едешь?
— Нет, накопилось много дел.
— Ты знакома с королевским дознавателем.
Витолд доложил? Она не думала, что знакомство с Леммой произведёт на мошенников более сильное впечатление, чем шефство над ней Генриха. Насторожились, сволочи?
— После смерти отца гехаймрат приезжал в поместье.
Послышались едва уловимые слова молитвы и в темноте влажно заблестели глаза женщины.
— Была в этом необходимость?
— Была, — пресекла дальнейшие расспросы Наташа.
Глава 33
И снова она не успела выпрыгнуть из кареты, как была подхвачена Витолдом. Только сейчас её полёт замедлился и она, прижатая к груди мужчины, медленно опустилась на ноги, успев почувствовать, как он коснулся губами её макушки.
Проводив до крыльца и метнув взор на шкатулку в руках пфальцграфини, без тени улыбки сказал:
— Сегодня вы были восхитительны.
Наташа вздохнула. Знала она, откуда растут ноги его любезности. Вот окрутит её, женится, а потом… — она поёжилась — не станет ли это её смертным приговором? Но руку, которую с показной нежностью лобызал пфальцграф, вырывать не стала. Пусть думает, что процесс обольщения — согласно его плану — проходит успешно.
— Спокойной ночи, Вэлэри. Я навещу вас завтра.
— Я намереваюсь проспать до обеда, — предупредила она, зная его привычку наносить ранние визиты. А там он уйдёт на службу и забудет об обещании.
В комнате горела свеча, а на ложе, укутавшись в шаль и свернувшись калачиком, спала Хельга.
Пфальцграфиня, пошатываясь от усталости, скидывая полусапожки и стаскивая платье, старалась двигаться бесшумно. Направившись к столу, на ходу снимая кольцо и обруч, зацепила стул.
— Proklyate!
Замерла, прислушиваясь, не разбудила ли подругу. Разбудила. Та, потянувшись, сонно произнесла:
— Ты не осталась до утра? — Уселась в постели, скручивая жгутом распущенные волосы. — Я не удивлюсь, если скажешь, что тебя выгнали.
— Если бы палатинат находился на соседней улице, честное слово, сбежала бы раньше. Это тебе, — бросила ей длинную шкатулку, направляясь в умывальню.
— Мне? — графиня вертела вещицу в руках, ощупывая защёлку, слушая плеск воды. — От кого? Что в ней?
— От Генриха… Короля.
— О-о…
Из шкатулки ей на колени выпал складной веер. Густой запах сандала наполнил комнату.
— Прости, Хельга, твой веер порвали, — Наташа, уже в ночной рубашке, села рядом с ней на кровать, чувствуя, как голову примагничивает к подушке. Не стала сопротивляться, падая на спину, глядя в потолок. — Вот его величество и… пожаловал новый, который не порвётся.
— Мой был простой, а этот… — Хильдегард водила кончиками пальцев по ажурной поверхности рёбер с изображением летящих и сидящих на сосне журавлей, вдыхая бередящий душу аромат сандала.
— Он прекрасен… — задумчиво сказала Наташа. — Веер — это гармония мужского и женского начал, соединение ян и инь. Запах сандала возбуждает чувственность, насыщает позитивной энергией. Журавль и сосна — символы долголетия в Китае.
— Не очень поняла, но… приятно к тебе внимание герцога Швабского. Так ты расскажешь, что и как там было? — Она нетерпеливо подвинулась ближе, заглядывая в лицо подруги.
— Плохо всё было, Хельга… Хотя, смотря как на это посмотреть. Я была дивом.
— Филин?
— Да, маска такая, из перьев… Пух лез в нос …
Чувствовала, как её затягивает в хмельной омут сна. Расслабленное тело потяжелело, язык едва ворочался. Веки слипались.
— Что?
— Хельга, я потерпела полное фиаско, — она всхлипнула, закрывая глаза. — У Герарда свадьба через два месяца.
— Так ты его видела?
— Он был с Авоськой… Оба такие красивые…
— С кем?
— Он мой… То есть его… Я когда-то подарила ему брелок от «Audi», а он его переподарил своей эльфийке.
— Какой эльфийке? Да ты пьяна, Вэлэри!
— Чуть-чуть. Скажи, чтобы принесли вина. Давай выпьем за крушение моих надежд и проводим мою любовь в последний путь.
— Что ты такое говоришь?
— Ты не видела, какую невесту ему сосватал король… Сказка… М-м-м… Пэрсик… — она горько усмехнулась и поцеловала пальцы, сложенные горстью. — Такую надо хватать и бежать… Пока не отобрали… — Вздохнула, затихая.
— Вэлэри… — тронула её за плечо графиня.
Та встрепенулась. Голос стал ещё тише:
— И знаешь, Шамси… нарисовался… Ворюга… А жулики активизировались…
— Вэлэри, я ничего не понимаю.
