Шамси кивнул: «Уже догадался», и когда, вытерев руки влажной салфеткой, Шамси взял его в руки, Наташа пояснила:
— Я не знаю языка, на котором написан текст и о возможности отказа от помолвки — о которой вы помянули прошлый раз — мне неизвестно.
Он понял, что она имеет в виду.
Закончив чтение вслух, подытожил:
— Таким образом, Вэлэри, ваш отец предусмотрел и этот вариант. Вы можете разорвать помолвку в одностороннем порядке, потребовав выплату всего долга.
— В этом вся сложность, Шамси. Подозреваю, что пфальцграф скорее предпочтёт избавиться от меня, чем вернуть золото.
— Что вы думаете об этом? — кивнул на каминную полку, где стоял ларец с вазой. — Насколько далеко зашли ваши отношения?
— Нет никаких отношений. Вазу я верну. Шоленбург не знает о существовании моего экземпляра Соглашения, считая его давно утерянным.
— Рассказывайте всё, что вам известно, Вэлэри. Всё, без утайки. И о Бригахбурге. Мне нужно понять, что произошло в Алеме четыре дня назад.
Ну конечно! Чтобы тайный советник не был в курсе похищения аристократки?!
— Что произошло в Алеме, я знаю со слов палатина. Почему-то думала, что свадебный пир состоится через два месяца и Прошение о разрыве помолвки между Герардом и Леонор успеет дойти до короля, разрешившись в нашу пользу.
— Рассказывайте, Вэлэри. У нас мало времени.
Наташа рассказала всё, начав с того, как, усыпив Шамси его же средством, оказалась в комнате рожающей баронессы.
Эксиленц мерил переговорную широкими шагами.
— Вы хотите, чтобы Шоленбург и пфальцграфиня Ашберг понесли наказание за содеянное?
— Честно? — Она слушала своё сердце. — Ещё вчера я бы сказала «да», а теперь не знаю. Ретинда и так уже наказана смертью дочери, а Витолд… Его смерти я не хочу. Дети не в ответе за грехи своих родителей.
Шамси, подойдя к окну и глядя на заросли кустарника, задумчиво поглаживал усы и бородку.
Девушка не мешала ему думать. От того, что предпримет этот человек, зависело многое в её жизни, если не всё.
Обернувшись к ней, мужчина спросил:
— Где выход в ваш мир, Вэлэри.
— В подвале замка Бригах, — ответила она не колеблясь.
Он усмехнулся:
— Теперь понятно, почему вы задержались здесь.
— Шамси, с этим нельзя шутить. Вы не всё понимаете. Портал не открыт постоянно. Возможно, он открывается раз в год или… Я не знаю, как это работает.
— Портал… — Смаковал приятное на вкус слово. — Что ж, нам предстоит это узнать. Мне и вам.
— Я не собираюсь ехать к Бригахбургу в гости.
— В таком случае я не помогу вам с этим, — качнул головой в сторону стола, где лежало Соглашение. — Выпутывайтесь сами. Ответ мне нужен сейчас.
Наташа колебалась. Трудность состояла не в том, чтобы попасть в замок Герарда. Перед тайным советником короля по первому требованию распахивались ворота всех замков. Вопрос в том — сколько времени им предстоит быть гостями Бригахбурга, и что там за дела с похищением невесты? Причастен ли он к этому?
— Герр Штольц, у меня к вам просьба. — Наташа поставила ларец с вазой на стол. — Отвезите, пожалуйста, это в дом Шоленбургов и передайте его хозяину.
Мужчина напрягся, с ожиданием пояснений уставившись на хозяйку.
— Если его не окажется дома, отдайте пфальцграфине.
— Как пожелаете, моя госпожа, — поклонился он, забирая ларец.
Хищная улыбка старого убийцы не укрылась от её глаз.
— Герр Штольц, завтра утром вы должны вернуться в поместье. Мы об этом поговорим после вашего возвращения.
В приоткрывшуюся дверь вошла Хильдегард, выпуская управляющего:
— Вэлэри, утром придёт, — она замялась, вскинув глаза к потолку, вспоминая нужное слово, — адми…
— Администратор, — улыбнулась Наташа.
— Да, как ты просила. Мужчина, грамотный, сдержанный. Поговоришь с ним.
— Спасибо. Хельга… — Девушка не знала, с чего начать нелёгкий разговор, — послезавтра я уеду на две-три недели. — Задумалась. — Или больше.
— Куда?
— В замок Бригах.
— Я еду с тобой.
— Со мной никто из вас не поедет. Охрана мне не нужна. Я еду с королевским дознавателем.
Графиня осела на стул, кладя руку на сердце:
— Тайная служба короля, — протянула она, отирая лицо, покрывшееся липкой испариной страха. — Что-то затевается. Я права?
— Нет, что ты, — медлила Наташа. — Хельга, не делай такие глаза! Ты приедешь позже, когда подготовишь человека на замену. Эриху будет трудно одному.
— Ты увидишь сына Брунса…
— Я поцелую его за тебя, — пфальцграфиня улыбнулась, — и прижму к своему сердцу.
— Господин гехаймрат едет арестовать Бригахбурга, и ты хочешь быть рядом, — кивала графиня рассеянно.
— Тьфу, Хельга, — побледнела Наташа. — Не говори так. Он не причастен к похищению Леонор. Его вообще может не оказаться в замке. Ещё вчера он был в Алеме.
— Тогда зачем туда ехать?
— Не спрашивай меня ни о чём, — нервно потирала руки, избегая смотреть в глаза подруге. — Так нужно.
— Скажи мне, Вэлэри, — Хильдегард подошла к ней, обнимая за плечи, — почему, как только этот мужчина появляется в твоей жизни, с тобой случается что-то нехорошее? Не знак ли это Всевышнего, что ты должна держаться от него подальше?
— Может быть, дело не в нём, а во мне? — Лицо Наташи исказила страдальческая гримаса. — Как только я появляюсь на его пути, с ним случается плохое.
— Нет, не говори так. Ты приносишь радость и добро. Если бы не ты, то я…
Если бы не она, то… Бригахбург был бы счастливо женат на Луидже. Мисулла получила бы то, о чём мечтала. Манфред был бы жив до сих пор, найдя утешение в объятиях Хельги, а Эрмелинда стала бы женой Вилли, кстати, тоже здравствующего до сих пор. Ирмгард и Юфрозина? Фальгахен, Агна? Возможно, дети Дитриха не остались бы без матери, а Бруно сейчас держал бы на руках своего сына. Кто знает, как бы всё сложилось, если бы не одна случайность, приведшая к череде трагедий. Этой случайностью стало появление Наташи там, где её — по всем законам физики — быть не должно.
— А не попить ли нам кофе? — смиренно вздохнула пфальцграфиня. — Я заварю его с корицей и кардамоном в новой серебряной турке.
— Нет-нет, — замахала руками подруга, морща нос, — ты пей, что желаешь, а я попью чая.
— Ладно, — не стала спорить девушка, — когда-нибудь ты оценишь прелесть этого напитка.
* * *
Четыре дня в пути.
