— Вы же не собираетесь…
Тихое, предостерегающее ворчание заставило меня поспешно исправиться:
— Ты же не собираешься никого убивать?
— Еще не решил…
— Он вам… тебе нужен.
— Уже не очень.
— Абель!
— Веда, я верю, ты умная девочка, несмотря на то, что сегодня натворила, потому предупреждаю: ты не станешь ему улыбаться, разговаривать будешь лишь по необходимости и никогда, ни при каких обстоятельствах ты не останешься с ним наедине.
— Но так же нельзя! — с отчаянием в голосе проговорила я. — К тому же он меня все равно не понимает…
— Это ненадолго. Первый съеденный им человек, говорящий на всеобщем, исправит эту ситуацию.
Иногда я забывала, что окружают меня теперь не обычные люди, хоть и выглядящие довольно странно, а самые настоящие монстры, по задумке Эллари умудрившиеся вместить всю свою звериную ярость и мощь в человеческие тела. Но потом Абель говорил что-то в этом роде, и я сразу же вспоминала, с кем имею дело. С драконом. С крылатым огнем, людоедом, с чудовищем, жутковатостью своей способным посоперничать с самими хейзарами Темных земель… а может быть и с Высшими.
— Сокровище?
Только когда дракон окликнул меня, я осознала, что сижу за его плечом, бездумно разглядывая родинку, находящуюся аккурат над одной из ран от зубов отморозка.
— Прости, — зевнула я и тут же смущенно потупилась. День еще, можно сказать, был в самом разгаре, всего четыре часа, а меня уже в сон клонит.
Абеля это почему-то не удивило.
— Устала, — констатировал он очевидное, посмотрел на меня с жалостью, — переволновалась.
— Я не…
— Сейчас я организую тебе гнездо, — не слушая моих робких объяснений, ужас стремительно поднялся на ноги. Раны уже почти не кровили, но перевязать их мне было нечем, и я от этого очень страдала. Дракон же, казалось, перестал замечать свои ранения.
— Может, не стоит?
— Глупости, — Абель беспечно отмахнулся, — конечно, прежде тебе стоило бы перекусить…
— Не нужно, я не голодна, — после того, что случилось, мне о еде и думать не хотелось.
— Хорошо.
Заботливый дракон — это странное зрелище. Распотрошив свою сумку, он вытащил плащ, вырыл мне ямку в снегу под засохшей елью, застелил ее плащом и уложил в нее меня. Ямка была большой, я была маленькой и точно должна была бы замерзнуть ночью… если бы не самоотверженный ужас.
Растрепанный, наскоро переодевшийся в свежую рубашку, он с видом героического спасителя устроился рядом со мной, подчеркнуто равнодушно не замечая тяжелого взгляда отморозка.
— Спи спокойно, я буду тебя охранять.
Я не то, чтобы безропотно ему поверила, просто была достаточно вымотанной, чтобы вырубиться в снежной яме, в объятиях одного дракона, напрочь игнорируя недовольство второго.
Отморозок меня за что-то ненавидел, но вынужден был оберегать… У него с логичностью поступков проблемы были пострашнее, чем у Абеля или даже меня.
Первым пробужденным драконом оказался ледяной мазохист, и нам, наверное, стоило бы об этом подумать. Возможно, как-то пересмотреть не особо хорошо продуманный план Абеля и что-нибудь исправить… но я уснула раньше, чем усомнившийся в безмятежности своего будущего ужас уткнулся носом мне в волосы, обнимая крепче, чем следовало. Абелю тоже было не до раздумий, он страдал от осознания того, что его хранительница теперь не совсем его, и о будущем думал мало.
Драконы вообще создания довольно странные, вынужденные жить чуть ли не вечно, они мало задумывались о завтрашнем дне, живя настоящим. Не будь они такими сильными и почти неуязвимыми, то скорее всего уже давно бы вымерли.
Раданэш совсем приуныл после неудачного бунта и уже ничего не хотел, а отморозку о наших дальнейших планах вовсе не было ничего известно.
* * *
Снился мне странный сон: котел, в нем вскипающая вода, овощи и я. Мне было жарко, я хотела
выбраться, хваталась за его край, но невидимая сила вновь скидывала меня в кипящую воду. И с
каждым мгновением закипала она все больше…
В конце концов, удачно извернувшись, я заехала невидимой силе лбом куда придется и
проснулась. Рядом, тихонечко ворча, лежал Абель, ощупывая пострадавший нос, невдалеке, у
прогоревшего костра, не изменив даже позы, продолжал лежать отморозок, едва различимый на снегу в лунном свете. Король, закутавшись в плащ, дремал на своем месте.
— Веда, родная, имей в виду на будущее: я предпочитаю, чтобы меня будили нежным поцелуем, — прогнусавил ужас, зажимая нос пальцами и жалобно вздыхая. Если учесть, что даже когти
морской ведьмы не причинили ему вреда, выглядело это в высшей степени неправдоподобно.
— Не знаю, зачем мне эта информация, но спасибо, что поделились. Я это… ценю ваше доверие, — зевнула я в ладонь.
— Снежный выкормыш только появился, а я уже чувствую, как все изменилось, — проворчал Абель, строго напомнив, — на «ты», золотце, не расстраивай меня.
— Прости.
Наверное, я все же совершила в своей жизни какое-то страшное преступление, за которое мне теперь предстояло расплачиваться. В противном случае, как объяснить то, что не успела я толком проснуться и выбраться из «гнезда», как наш лагерь содрогнулся от резкого порыва ветра, принесшего с собой холодное снежное крошево? На самом деле содрогнулись только мы с королем, Абель лишь поморщился, отфыркиваясь от снега. Отморозок вовсе не пошевелился, изображая из себя труп.
Поземка медленно опадала на угли костра и наши сумки, а по снегу, босая и сонная, но крайне радостная, к нам уже шла совершенно белая улыбающаяся девушка.
Она не выглядел угрожающе: невысокая, тонкая, с растрепанной белой косой, в белой сорочке и накинутой на плечи легкой шали, незнакомка казалась очень хрупкой. Но вызывала подсознательный ужас.
Безобидная на первый взгляд девушка была опаснее тех, кто пришел с ней. Десятка двухметровых снежных воинов в белых кожаных доспехах, с внушительными мечами и суровыми лицами как-то терялась на фоне этой стройняшки.
— Надо же, не обманул, — мелодичный голос очаровывал. Его хотелось слушать и слушать… Мне, но никак не дракону, закрывшему меня собой от неизвестно откуда взявшихся гостей, — люди и…
Девушка нахмурилась, в упор глядя на Абеля, напряглась, пытаясь что-то понять. Вот только ничего у нее не выходило. Раньше драконов она не видела, а потому не могла определить, кем является этот рыжий, не вызывающий доверия тип.
Наверняка о нем она знала лишь одно:
— Сколько огня, — жадный взгляд черных глаз вбирал в себя всю внушительную фигуру Абеля, — сколько тепла.
— Дозорный сообщил о серьезном магическом выбросе, они могут быть опасны, — один из воинов почтительно склонился к девушке, — госпожа моя, позвольте нам заняться этим.
