Потому разбуженная очень ранним утром, которое с уверенностью можно было бы назвать поздней ночью, я тряслась не от страха — от холода. Ежилась, зевала в кулак, жалась к теплому дракону, послушно, но преступно равнодушно обнимавшему меня за плечи, и мерзла. По земле стелился туман белесым напоминанием о близости Сумеречной зоны, и воздух, сырой и промозглый, совершенно не летний, пробирал до костей. А мы сидели над картой и что-то пытались решить. Вернее, решали Абель и Айяна, я просто дремала под рукой ужаса, искренне не понимая, зачем меня так рано разбудили. Раданэш, подозрительно бодрый и будто бы даже выспавшийся, с неожиданной заинтересованностью прислушивался к разговору, пока чешуйчатая часть нашего отряда лениво догрызала остатки вчерашнего завтрака и ужина. Обеда вчера у нас не было, обед мы счастливо проспали, как и почти весь день. И даже ночь. Сумеречная зона отняла у нас не только время, но и силы.
— Даатар находится не очень далеко, — провела по карте неровную линию Айяна, — мы где-то здесь, столица тут. Доберешься?
— Я в состоянии покрыть такое расстояние, — отозвался Абель, умолчав о том, что дастся ему это, вероятно, с трудом. Силы к нему возвращались медленно. Слишком медленно в сложившихся обстоятельствах.
— Тогда начнем, — потерла руки она, — расположение центрального храма мне известно, пойду первой.
Несогласных не нашлось. Анте, наскоро прожевав последний кусок мяса, отерла руки о штаны и легко вскочила на ноги, готовая отправляться в путь прямо сейчас. Гэдаш неуверенно поднялся следом, не понимая, что происходит, он просто последовал примеру драконицы.
— Я думаю, мне стоит попробовать самому переместиться, — подал голос Девор, — силы во мне полно, идти по следу я умею. Справлюсь.
— А ты можешь? — моя бескомпромиссная вера в то, что из всех драконов Абель самый особенный, сыграла со мной неприятную шутку. Я обидела отморозка. Не специально, не хотела, так получилось, но ему же не объяснишь.
— Я многое могу, — сумрачно улыбнулся он, одарив тяжелым взглядом почему-то Абеля.
Тот не отреагировал, занятый проблемами поважнее, чем один обиженным отморозок. Поднявшись, он помог встать мне и кивнул Айяне:
— Веди.
Хейзар улыбнулась и растаяла в рое снежинок, утянув за собой Анте и слегка струхнувшего Гэдаша.
Король с тоской в глазах приблизился к Абелю, и нас вслед за Айяной утянуло в неведомые дали, только наш путь был согрет уютным потрескиванием огня.
Девор проводил нас насмешливой улыбкой, сквозь всполохи огня я успела увидеть, как он медленно и лениво начал распадаться на снежинки, потом пламя взметнулось вверх, скрывая и отморозка, и туманный лес, и наши вещи, по словам ужаса защищенные от неприятных встреч с местной живностью.
Опало пламя уже в гулкой пустоте храма. Просто схлынуло, лизнув мраморный пол легким касанием и осветив на мгновение большой, пустой зал, ряды колонн у стен и две двери, находящиеся в противоположных концах. Одни еще закрытые — ведущие в город, и вторые, напротив, распахнутые настежь — ведущие вглубь храма. Потом огонь потух, погружая нас в темноту.
Первое, что я почувствовала после перемещения — пустоту. Это была не посредственная незаполненность голой комнаты, скорее полное отсутствие всего.
— Плохое место, — вторя моим мыслям, пробормотала Анте. Она была где-то рядом, но точное ее местоположение невозможно было отследить, эхо отражало от стен слова, путая и кружа их.
Пощелкав пальцами, Абель вызвал три подрагивающих огненных шара. Мягко закружившись в воздухе, они разлетелись в разные стороны, освещая зал и одну особенно неудачливую колонну, спокойная целостность которой была весьма жестоко нарушена. Трагическая случайность, непредвиденное стечение обстоятельств… Просто один очень самоуверенный дракон при перемещении в нее врезался.
— Ой, — прошептала я, глядя на то, как мрамор покрывается инеем, как под корочкой льда змеятся тонкие трещины, а сама колонна будто вспухает. Потом был страшный скрип и оглушающий треск разрываемого изнутри камня.
Огненная стена защитила нас от разлетевшихся во все стороны осколков, что врезались в стены и соседние колонны, оставляя на мраморе устрашающие отметины.
Под грохот погибающей конспирации раздалось виноватое:
— Промахнулся.
Девор, вытряхивая из волос крошки камня, смущенно улыбался.
— Ты не почувствовал сопротивление? — глухо спросил Абель, спокойствие давалось ему с трудом. Подозреваю: если бы я не стояла под его рукой, ужас уже вбивал бы отморозка прямо в раненную стену. Но я мешала, цеплялась за куртку похолодевшими пальцами и не давала ему сорваться.
— Давно не перемещался, — пожал плечами Девор, предпочитая смотреть не на Абеля, а по сторонам, — думал потому так сложно…
— Сложно? — недоверчиво переспросил ужас. Одно короткое мгновение выражение его лица было восхитительно беспомощным, словно он просто не знает, что теперь делать. Потом Абель взял себя в руки, нахмурился и прогрохотал, уже не опасаясь, что нас услышат — и так слышали все, кому надо и не надо. — Ты переместился в камень! В камень!
— Предлагаю убить его позже, — деловито оглядевшись, Айяна напомнила, — стоит поспешить. Здесь скоро будет тесно от храмовников.
Длинно выдохнув, Абель кивнул на видневшуюся впереди открытую дверь:
— Нам туда.
Мы не бежали, просто шли очень быстро. Не потому, что боялись тех, кто мог прийти на шум, просто спешили к драконам, которым очень нужна была наша помощь.
Эхо шагов терялось в темноте, сопровождая наш путь. Преодолев пустой зал, мы стремительно ворвались в странное помещение с фонтаном. Сквозь стеклянную полусферу, заменяющую здесь крышу, было видно, как неспешно сереет небо, глубина ночной темноты сменялась зыбким, дрожащим сероватым светом слабых солнечных лучей.
— Какой сюрприз, — растерялась Айяна, чуть тормознув перед тремя одинаковыми дверьми.
Обогнав Абеля, гонимая нетерпеливым желанием первой добраться до статуй, в надежде обзавестись уже своим собственным, персональных драконом, она не знала куда идти.
— Крайняя, — бросил Абель, легко обойдя застывшую фигуру. Крепко держа меня за руку, он уверенно направился к крайней правой двери.
Драконы нашлись в круглой зале, лишенной окон, но щедро освещенной кристаллами. Оставленные у дальней стены статуи казались брошенными и совершенно ненужными.
— Смотрю на них и понимаю, что нас действительно ждали, — помрачнел Девор, приблизившись к распластавшемуся по полу дракону: раскинув крылья в стороны и пригнув голову, он словно затаился.
— Не важно, — бросив Раданэшу мешочек с кристаллами, ужас велел Анте, — запри дверь, ненадолго их это задержит.
— Я помогу. — Вызвался отморозок. Под скептическим взглядом драконицы он легко коснулся камня рядом с дверным косяком, забирая дверь и всю стену льдом.
