- Достаточно для первого раза. Вечером продолжим, – прервала хозяйка, заметив, что чтица начала покашливать. – Если бы ты чаще и с прилежанием читала, укрепленная верой была сильнее.
- Да, миссис Гриндл, – покорно согласилась компаньонка.
- Думаю, со временем ты этому научишься. Если в тебе не будет должного прилежания, я сильно расстроюсь, - Кэтрин, притворно вздохнула и закатила глаза.
«Читала бы себе, сколько влезет!» – злилась Ханна, но вслух ответила:
- Я буду стараться со всем прилежанием.
- Надеюсь. Сейчас поможешь переодеться, а после мы навестим миссис Маккарти - мою подругу и единомышленницу. Тебе тоже следует переодеться в более приличное платье.
- Это мое выходное платье.
Миссис Гриндл презрительно вздохнула и процитировала:
- И у Тебя, Господи, милость, ибо Ты воздаешь каждому по делам его.
Ханна с трудом сдержалась. Ее так и порывало высказать все, что думала об этой чванливой, любящей подчеркивать собственную религиозность и духовность, лицемерке. С огромным трудом ей удалось совладать с собой, однако, щеки горели от злости.
- Вот видишь, тебе стало стыдно, – продолжала нравоучение миссис Гриндл. - А это значит, что свет еще не погас в твоей душе.
***
Ханна ехала в ландо, закрыв глаза, и наслаждалась солнечной погодой и ласковым, теплым ветром, нежно обдувавшим кожу. Намеки хозяйки о том, что каждому воздается по трудам, уже ее не волновали. Что толку дуться на обеспеченных людей, с рождения наделенных всеми благами, если они никогда не смогут понять простого человека. Тем более что показывать недовольство нанимательнице - чревато. Пропуская мимо ушей несправедливые упреки, Ханна радовалась жизни.
Они проехали по главной дороге Блумсберга мимо городского парка и свернули на торговую улицу, где миссис Гриндл почти ежеминутно приветствовала кивком головы знакомых дам, проходящих или проезжающих мимо них.
Вскоре ландо остановилось у небольшого, но ухоженного домика. Они спустились на землю, опираясь на руку, поданную возчиком, и подошли к ступенькам, когда, неожиданно, дверь распахнулась, и к ним с раскинутыми руками, ускоряя шаг, поспешила сухопарая старушка - миссис Маккарти. Ее мелкие черты лица озарились искренней радостью, когда она увидела Кэтрин.
- Дорогая, - радостно начала миссис Маккарти, протягивая руки, - я безгранично рада, что тебе стало лучше! Я волновалась и каждый день молилась за твое здоровье!
- Спасибо, дорогая! – улыбнулась миссис Гриндл.
«Еще одна святоша!» – хмыкнула Ханна.
- Это моя компаньонка – Эмма, - сухо представила Кэтрин помощницу. - Она может подождать меня где-нибудь, – и, повернувшись спиной, показала, что разговор о ней окончен.
- На кухне, – поспешила указать миссис Маккарти, - махнув рукой, куда идти.
Подождав, когда леди покинули прихожую, Ханна направились на кухню.
- Чая налить? – спросила служанка миссис Маккарти.
- Да.
- Тебя вроде бы Ханна зовут? Или я ошибаюсь?
- Не ошибаешься. Но сегодня миссис Гриндл решила называть меня Эммой.
- Вот оно как! – удивилась собеседница. – Нет, моя до такого еще не дошла, хотя тоже та еще праведница!
Поставив перед гостьей горячую чашку, она полюбопытствовала:
- Слушай, а правда, что Марвел тебя избила и не заплатила?
- Как сказать, - замялась Ханна. – Может, и не избила, но шрам будет.
- Ужасно.
- Вот если бы я быстро не собрала вещи и не ушла, неизвестно, чем бы все закончилось.
- Вот дрянь! Нашла рабыню! – возмутилась женщина. – Об этом только и судачат! Рассказывали, что ты пришла в церковь с разбитой головой, в крови и еле держалась на ногах.
- Она еще и рекомендаций не дала!
- Дрянь! Ну, ничего! Теперь она едва ли найдет другую служанку, если только чужая не приедет в город, да и та быстро сбежит.
– Это было бы здорово! – Ханна удовлетворенно покивала головой, представив, как Маргарет собственноручно моет посуду, выгребает золу и опустошает горшки. Да, много бы она дала, чтобы увидеть подобное!
- В городе об этом только и говорят. Прощай ее добропорядочность и благонравность. Дамы шепчутся за ее спиной и отворачиваются при встрече. Сами тоже - те еще ангелы, но ткнуть соседку носом, этого они не упустят! – воинственно подытожила женщина, вытирая красные натруженные руки о не совсем чистое полотенце. - Фух, посуду перемыла, осталось начистить овощей и приготовить ужин. А потом ночь.
- А потом снова утро и работа, – грустно заметила Ханна, хорошо понимая усталость собеседницы, ведь еще недавно точно так же с утра до позднего вечера, не покладая рук, трудилась у Марвелов. – Давай, помогу.
- Платье испачкаешь.
- Если дашь фартук, не испачкаю. Тем более что ей, - она кивнула на дверь, - оно не понравилось. Еще намекала, что каждому воздастся по трудам. Да если бы было так, она ходила бы как праматерь Ева в Эдемском саду и была бы тощая, как палка.
Они смеялись, чистили овощи и обсуждали общих знакомых, которые всегда найдутся в небольшом городе. Однако все хорошее имеет свойство заканчиваться.
После визита к миссис Маккарти, настроение у миссис Гриндл улучшилось, и она захотела пройтись по магазинам.
Осторожно трогая свежий порез, полученный при чистке овощей, Ханна подумала: «Если не хочу вернуться к мытью посуды, готовке и прочему, придется полюбить чтения. Ведь по сравнению с работой с полседьмого утра до десяти вечера, трехчасовое чтение Библии предпочтительнее». После чего на душе исчезли сомнения, и она смирилась с особенностями новой хозяйки.
Возвратились домой к пяти. Миссис Гриндл переоделась и спустилась в столовую, чтобы поужинать с супругом.
Ханна принесла поднос с чайниками и хрупкими фарфоровыми чашками, налила заварки, разбавила кипятком, после чего вкатила в гостиную тележку, уставленную несколькими видами печения и бутербродов.
Кэтрин мило щебетала, делясь с супругом новостями, услышанными от подруги и о других событиях, произошедших с ней за день. Ханне показалось, что мистер Гриндл старался не вникать в суть легкомысленной болтовни супруги, однако раздражения своего не выказывал и старался быть, как всегда, сдержанно нежен.
- У тебя сегодня жизнерадостное настроение, – с улыбкой заметил он.
- Выйти из дома и пообщаться с подругами – это так чудесно!
- Вот как? Тогда думаю, тебе стоит чаще общаться с подругами. Мне доставляет удовольствие смотреть, как ты улыбаешься, – мистер Гриндл коснулся губами тыльной стороны кисти супруги.
- Айзек, мы не одни, Боже мой! – смутилась его целомудренная супруга, и ее щеки покрылись густым румянцем.
