- Мы с супругой не будем против, если иногда Ханна будет присутствовать на репетициях и петь в хоре.
- Это было бы чудесно! – воскликнул обрадованный, как ребенок, Поуп. – Я буду вам очень и очень благодарен!
- Тогда мы с супругой сделаем несколько визитов, а мисс Норт может пока остаться.
Договорившись и еще раз поблагодарив Преподобного Поупа, супруги уехали.
Увидев, что чета Гриндл уходят без нее, Ханна изменилась в лице, но, взглянув на мистера Поупа, заметила его улыбку и несколько успокоилась. Завершив пение, подошла к нему, и он сообщил ей столь неожиданное решение супругов, которому Ханна была несказанно рада.
Объяснялась ее радость весьма просто: посещение храма было возможностью познакомиться с новыми людьми, среди которых можно было встретить будущего супруга.
В этот день, супруги Гриндл нанесли несколько визитов и выпили столько чашек чая, что домой торопились, как никогда ранее. Посетить уборную в гостях миссис Гриндл не позволяло воспитание и скромность, а мистер Гриндл решил поддержать супругу и потому так же мужественно терпел, когда же они доберутся до дома. Но всю обратную дорогу домой, он поминал тяготы, которые из-за Ханны ему пришлось вынести за эти дни и приходилось терпеть сейчас.
«Ничего… - успокаивал он себя, - думаю, что радости от тебя будет гораздо больше!»
От одного только предвкушения будущей радости у него поднималось настроение и не только оно.
Добравшись до дома и удовлетворив свои естественные потребности, миссис Гриндл наверно впервые испытала столь необычайное чувство, так близкое в пику радости и удовольствия.
Зато все старания супругов были не напрасны. Почти в каждой беседе, очень удивленные их внезапным приездом хозяева дома, пропустив по чашке чая или что-то значительно крепче, если хозяин было дома, крайне заинтересованно спрашивали о произошедшем скандале и выясняли отношение супругов к этому событию.
Мистер Гриндл отвечал по заранее заготовленному ответу и приводил свои доказательства, не стесняясь удивлять хозяек сведениями об увлечении мистером Марчем служанками. К чести миссис Гриндл, она оказала поддержку мужу и от таких скабрезных подробностей хоть и краснела, но не угрожала упасть в обморок. По завершении нанесения визитов, супруги были очень довольны собой и проделанной ими работой.
Вечер уже становился поздним, когда довольная и удовлетворенная прошедшим днем миссис Гриндл с помощью компаньонки готовилась ко сну. Она приняла ванну, переоделась в ночную рубашку и расчесала волосы. Выпив немного успокоительного, прописанного доктором, улеглась в постель. Кэтрин была столь возбуждена отличным настроением, что без привычной дозы снотворного не смогла бы заснуть.
Лаунданум или проще говоря настойка опиума была столь популярна, что имелась в каждом приличном доме. Ею лечили простуду, кашель, истерию, бессонницу и много других болезней. Накапывая хозяйке успокоительное, Ханна невольно вспомнила о прошлом вечере, и ей стало страшно:
«Чем бы все могло закончиться, если бы она крепко уснула?»
Потушив лампу и пожелав хозяйке спокойной ночи, она вышла из спальни и притворила за собой дверь. В доме было тихо и темно. Прислуга была приходящей и ночевать не оставалась, если только в исключительных случаях.
Стараясь не издать ни звука, Ханна как можно тише подошла к черной лестнице и стала подниматься к себе. Миновав второй этаж, она радостно выдохнула. Еще совсем немного, и она в своей комнате. Но тут, к полной неожиданности, скрипнула половица. Звук был не громким, и Ханна затаилась, надеялась остаться незамеченной, однако, к ее огромному разочарованию, дверь рабочего кабинета почти тот час открылась, и на свету показалась широкая фигура мистера Гриндла.
- Ханна, это вы? – негромко окликнул он.
Она молчала, надеясь, что хозяин удалится к себе, но вместо этого, он сделал шаг к лестнице и еще раз спросил:
- Это вы?
Ничего не оставалось, как ответить:
- Да, мистер Гриндл.
- Я вас звал, почему вы не отзывались? – поинтересовался он, внимательно посмотрел на нее прищуренными глазами.
- Простите, я не расслышала, - солгала она.
- Правда? – усмехнулся он. И хотя вокруг царил полумрак, разглядела его усмешку.
- Да, мистер Гриндл, время уже позднее, и я думала, что все легли спать, потому шла к себе и была несколько рассеянной, – пояснила она. – Прошу прощения, если расстроила вас.
- Если вас не затруднит, после окончания рабочего дня следует заходить ко мне в кабинет и рассказывать о самочувствии моей супруги, – он смотрел на нее, как кот на попавшую в лапы мышь.
- Хорошо, мистер Гриндл, – покорно согласилась Ханна, но продолжая стоять на месте.
- Вы не поняли мой приказ?
- Поняла, мистер Гриндл.
- Тогда почему до сих пор стоите на месте? – раздражение в его голосе росло.
- Сию минуту, – покорилась она и направилась вслед за ним.
Когда вошла в кабинет, он закрыл за ней дверь, а потом она услышала знакомый звук поворота ключа в замке. Резко обернулась на звук и, заметив на лице хозяина довольную улыбку, сразу поняла, какой разговор им предстоит.
- Наш уговор в силе? – недовольно спросил Айзек, заметив испуг на лице служанки.
Она продолжала на него смотреть, не сводя глаз.
- Не злите меня, Ханна! – произнес он угрожающе. Его желание и нетерпение возрастало и любое, даже малейшее препятствие к удовольствию портили ему настроение.
Ханна почувствовала, как ее лицо запылало.
- Не стоит так нервничать. Может, тебе налить виски? – его голос стал чувственным. Уже совсем не таясь, он откровенно и нетерпеливо осматривал ее фигуру и сластолюбиво улыбался.
- Я помню о нашем уговоре, а вы? – напомнил мистер Гриндл, подкрадываясь к ней все ближе. Судя по его нетерпеливому выражению лица, разговаривал он только для того, чтобы она отвлеклась и не закричала.
- О каком именно? – попыталась схитрить она.
- О, у вас короткая память? – усмехнулся он. – Тогда можно сделать вид, что я его тоже не помню.
- Нет, не надо! – встрепенулась Ханна, начиная пятиться.
- Вот как? Значит, вы помните, о чем мы вчера говорили?
- Да, мистер Гриндл, – она смотрела на него, как затравленный зверек. Пятясь, уперлась спиной в книжный шкаф, и мистер Гриндл теперь с каждым шагом подходил к ней все ближе.
- Говори просто «да», – поправил он. - Так о чем наш уговор?
Служанка молчала и он, наслаждаясь моментом, продолжал плотоядно рассматривать ее фигуру, особенно пуговицы на груди. Ему нравилось смущение и робость Ханны. Наблюдать, как она боится, смущается, пытается вывернуться и знать, что все это тщетно, доставляло ему удовольствие.
