«Остается ждать и надеяться…» – утешала себя Лидия. В ожидании ее спокойная и благополучная жизнь в родительском гнезде продолжала течь, без каких либо потрясений и забот.
Глава 2
Наступил ноябрь. В доме царило оживление, вовсю шла подготовка к именинам Питера. Бетти в поисках апельсиновой эссенции перебирала банки и бутыльки в кухонных шкафах. Возможно, неудачно поставила стул или встала на край табурета, но он опрокинулся, и она упала. На грохот и звон бьющийся посуды примчалась миссис Марвел.
- Бетти, Боже мой, какая же ты неуклюжая! – закричала она. – Да ты еще и посуду разбила! Вычту из жалования! Кроме того, это плохая примета!
- Ой, ой… - выла служанка.
- Хватит причитать и изображать смертельное ранение! Иначе помимо стоимости разбитой посуды вычту стоимость сломанного стула! Да посмотри, бестолочь, ты еще и специи рассыпала!
- Ой, как больно! – не унималась Бетти.
- Николас! Николас! - возмутилась Маргарет. – Посмотри на эту лентяйку и лицемерку, она еще пытается меня разжалобить! Николас! – завопила сильнее и, подхватив многослойные юбки, развернулась и убежала в свою комнату, громко хлопнув дверью.
Когда через полчаса Николас зашел к ней, Маргарет сидела в кресле, держа в руках чашку с чаем, и смотрела в окно. Подойдя ближе, он отметил про себя, что супруга недовольна.
- Ах, Николас, я так расстроилась! Какая же она неуклюжая! Она уже все убрала?
- Э-э… Видишь ли, дорогая, – осторожно, издалека начал супруг, - Бетти сломала ногу.
- Как?! – ужас мелькнул в глазах Маргарет. – А подготовка к празднику? Она успеет все сделать? Праздник должен получиться на славу. Я уже разослала приглашения, а новую прислугу найти так сложно, тем более за такое короткое время. Мы не может из-за нее опозориться!
- Увы, милая, но нам придется искать другую служанку.
- Как!? – побагровела она. – Как можно найти замену за столько короткое время? Николас, мы пропали! Все пройдет ужасно, мы опозоримся, над нами будут смеяться! – и заплакала.
- Не плачь, милая, - утешал супруг, поглаживая по плечу, - мы что-нибудь придумаем.
На следующий день миссис Марвел энергично приступила к поиску новой работницы. Однако даже поданное в газету объявление не дало никаких результатов, и в следующем пришлось сообщить о повышении оплаты. Но день праздника неумолимо приближался, а замена Бетти еще так и не была найдена. Маргарет уже отчаялась и была на грани истерии, когда после воскресной проповеди к ней обратился преподобный Поуп:
- Миссис Марвел, рад приветствовать. Как вам проповедь?
- Как всегда проникновенна! После ваших наставлений словно вырастают крылья, и хочется сотворить что-то, что позволило бы хоть немного искупить наши грехи. Иногда я не могу сдержать слез. Мы вам так благодарны, преподобный.
- Ну что вы, нести слово Божье - это мой долг. Мне отрадно, что мои слова трогают сердца прихожан.
- Не просто трогают, а подвигают добрым поступкам! – продолжала нахваливать Маргарет мистера Поупа. - После вашей проникновенной речи хочется стать лучше. Но я не знаю, что бы помогло мне хоть на маленький шажок приблизиться к этому?
- Ничего особенного, достаточно возлюбить ближнего своего, как самого себя. Это уже значительный шаг. Ведь принимать людей и любить их такими, какие они есть – это не так уж и просто! Уж поверьте мне! - заметил мужчина с улыбкой. - Кстати, миссис Марвел, я слышал: вы до сих пор ищите прислугу.
- Да! – оживилась Маргарет, предполагая, что, возможно, Поуп задает этот вопрос неспроста и, быть может, посодействует в решении этой трудности. Как оказалось в дальнейшем, преподобный как раз и имел подобную цель.
- В наше время найти хорошую прислугу с честными и самыми хорошими намерениями не так уж и просто, но я бы взял на себя смелость рекомендовать вам воспитанницу моей двоюродной сестры.
Маргарет подобного оборота не ожидала. Конечно, проповеди подталкивают к совершению добрых поступков, но брать неопытную девчонку в столь важный момент ей совсем не хотелось. Ее радостная снисходительная улыбка на глазах становилась натянутой.
«Но, с другой стороны, - думала Маргарет. - Преподобный не из тех людей, которым так легко отказать. Стоит сказать «нет», и завтра ведь город будет знать, что у меня жестокое, черствое сердце. Только от одной мысли, что ее имя будут разносить сплетники и с радостью смаковать подробности, заставило миссис Марвел стиснуть зубы и произнести:
- Я не могу ничего обещать, пока не увижу воспитанницу вашей сестры. Важно с ней встретиться, чтобы составить мнение и принять решение. Давайте отложим столь важное решение до личной встречи.
- Конечно, Маргарет, вы правы и как всегда благоразумны, – обрадовался Поуп. – Когда вам будет удобно встретиться?
Маргарет хоть и злилась, но любезно ответила:
- Как насчет четверга? Часам к четырем? – в душе изо всех сил надеясь, что до этого дня сотворится чудо, и она успеет найти более подходящую служанку.
- Благодарю, миссис Марвел, - улыбнулся преподобный Поуп. – Вы очень добры. Мы с Ханной обязательно придем.
- Ханна – это ваша двоюродная сестра? - с сомнением в голосе уточнила Маргарет.
- Нет, это ее воспитанница.
- Буду ждать.
Попрощавшись, миссис Марвел направилась в сторону выхода.
- Нет, Николас, ты слышал? – возмутилась она. - Воспитанница его сестры! Ха – ха! У нее даже имя неприличное. Если она также выглядит, ноги ее в моем доме не будет!
- Не расстраивайся, возможно, не все так плохо. Тем более, что помощница тебе все равно нужна. В крайнем случае, чуть позже найдем ей замену, или Бетти поправится и вернется. Только не расстраивайся, милая, - успокаивал ее муж, похлопывая по руке. – Я совсем не хочу, чтобы ты переживала из-за такой глупости. До четверга еще целых четыре дня. Все может случиться.
Однако до четверга чуда так и не случилось, и еще до прихода преподобного Поупа Маргарет поняла: обстоятельства вынуждают нанять воспитанницу его родственницы.
«Но это только на время!» - успокаивала себя она.
Часы показывали без пяти четыре, когда в дверь постучали. Из-за отсутствия прислуги, миссис Марвел вынуждена была спуститься вниз и лично открыть дверь. Перед визитом она почти успокоилась и смирилась со сложившейся ситуацией. Но дверь открылась и, не успев произнести приветствие, вежливая улыбка исчезла с ее лица.
На пороге стоял полнощекий мистер Поуп, а рядом с ним робкая, застенчивая девушка, из-за дешевого темно - серого платья простого покроя казавшаяся бледной.
- Боже мой! Да она совсем юная и неопытная! Что же мне делать? Я так надеялась на эту встречу! - почти театральным жестом, Маргарет сцепила пальцы в замок и протянула вперед, показывая свое разочарование.
