— В то время, что не снимаю, я обычно работаю в кабинете, — неспешно потягивая вино, признался Сандро. — Мне очень нравится проявлять пленки. В моем архиве хранится много фотографий, сделанных давным-давно. Иногда я перебираю их, но рука не поднимается выбросить даже испорченные.
— Так почему бы не продать их? — мне наконец-то удалось задать этот вопрос. — Наверняка многие отдали бы бешеные деньги за право иметь у себя сделанные тобой снимки.
Конечно, я сильно рисковала, давая Сандро понять, что многое о нем знаю. Но упустить такой момент не смогла. Кто знает, вдруг мне больше не удастся вытащить этого рака-отшельника из его «раковины» и допросить с пристрастием.
Сандро потер виски и задумался, точно размышляя над ответом.
— Для меня снимки — это не просто вещи, а целая история. Мои друзья и вся моя жизнь, — поведал он спустя мгновение. — Я могу показать их другим, в том числе и за деньги. Но не могу расстаться с ними навсегда.
«Н-да… — подумала я, — он все же не совсем вменяем. Или же это следствие одиночества?»
— А настоящие друзья у тебя есть?
Мне было искренне жаль Сандро. Он выглядел в тот момент таким одиноким и, пожалуй, подавленным. Словно вся тяжесть мира лежала на его плечах.
— Знакомые, не более. — Его ответ не удивил. — Коллеги, хозяева галерей, ценители искусства… но их вряд ли можно считать друзьями. Людям тяжело заводить со мной тесные отношения. Первая симпатия часто перерастает в откровенную неприязнь, граничащую с ненавистью.
Я все еще не понимала, в чем причина подобного отношения к Сандро. Да, он своеобразный и даже загадочный. Но отчего кто-то должен избегать его общества?
— Поэтому ты берешь девушку только на месяц? — осторожно спросила я.
— Дольше никто не выдерживал, — кивнул Сандро. — Это очень трудно — обнажать душу.
— Ты говоришь о своих снимках? — догадалась я. — О том, что неподготовленные модели не любят, когда их постоянно снимают?
Сандро поджал губы и посмотрел на меня с легкой грустью.
— Не совсем.
Его слова заставили меня занервничать.
— Хочешь, я покажу тебе несколько снимков других девушек, и ты многое поймешь?
Я чуть не подавилась глотком вина. И он еще спрашивает? Конечно, хочу. Только об этом и мечтаю. Если посмотрю фотки девушек, то найду отличный повод попросить показать мне и другие снимки. В том числе и эксклюзивные — сделанные недавно.
— Если тебе не трудно. — Я не стала показывать, насколько заинтересована в показе. — А ты хранишь их в кабинете?
— Да, — кивнул Сандро. — Чтобы их принести, мне придется тебя ненадолго покинуть.
Я отставила бокал в сторону и решительно поднялась.
— Можно мне с тобой? — мой голос звучал испуганно.
И это не было игрой. Оставаться наедине с непогодой в незнакомом месте я боялась. Все детские страхи ожили и отчаянно ломились сквозь мои так долго создаваемые баррикады, стремясь вернуть себе власть надо мной.
Сандро замялся. Он сделал несколько снимков, задумчиво взъерошил свои волосы, но все же разрешил:
— Подождешь меня в спальне, в мой кабинет тебе нельзя заходить. Обещаю, что вернусь быстро.
— Буду паинькой и не стану пугать тебя своими криками, даже если молния угодит в крышу дома, — в свою очередь пообещала я.
И поднялась вслед за Сандро в его спальню. Послушно опустилась на краешек кровати, сложила руки на коленях, совсем как школьница. Взгляд в пол и абсолютное равнодушие.
Такой меня должен был видеть Сандро, хотя на самом деле во мне все кипело от желания поскорее увидеть, как он отпирает эту треклятую дверь.
Сандро, стоя вполоборота, набрал нужный шифр на механическом замке. Насколько мне известно, такие вскрыть тяжелее всего: при наборе кода следует быть предельно точным, ошибка даже на половину деления не позволит открыть дверь. Придется все начинать сначала, и так до бесконечности.
За окном громыхнуло, но я не позволила себе отвлечься. Как завороженная, следила за действиями Сандро, запоминая комбинацию. Губы беззвучно повторяли набор цифр — оставалось надеяться, что верный.
Сандро точно почувствовал мой интерес и обернулся.
— Никогда не пытайся сюда войти.
Я вновь потупила взгляд, сделала вид, будто напольный коврик интересует меня куда больше, чем таинственная дверь.
— Почему ты решил, что я собираюсь забраться в твой кабинет? — голос мой почти не выдал смятения. — Или ты видишь во мне воровку?
Сандро подошел ко мне, сел на пол и, взяв мои ладони в свои, пояснил:
— Нет, я не считаю тебя способной на подлость. Но любопытство — один из сильнейших людских пороков, ему не так-то просто противиться.
— У тебя там, — я кивнула на все еще закрытую дверь, — хранится что-то такое, что нельзя показывать посторонним? «Скелет» в бронированном сейфе?
Сандро нахмурился. С минуту он задумчиво рассматривал мое лицо, а после выдал:
— Скелетов там нет. Есть только снимки, и каждый из них несет в себе частичку смерти, боли или забвения. Поверь, находиться в такой компании способен не каждый.
— А ты? — я удивленно вскинула взгляд. — Тебя такая компания устраивает?
— Привык, — Сандро пожал плечами.
— А как же быть с выставками? — не унималась я. — Ведь люди смотрят на твои фотографии и даже получают удовольствие от процесса.
Сандро тяжело поднялся. Уперся взглядом в закрытую дверь и проговорил:
— В моем кабинете хранится слишком много снимков, я никогда не выставляю их одновременно. Небольшая доза способна пощекотать нервы, но большая может сгубить. Даже перевозить фотографии приходится в закрытых ящиках — и все в транспортных компаниях уверены, что там хранятся несметные сокровища.
Он безрадостно усмехнулся и, опершись одной рукой о стену, второй провел по лицу, точно смахивая невидимую паутину.
— Почему же фотографии моделей тоже хранятся так тщательно? — не своим голосом поинтересовалась я. — С ними же ничего не случилось… не так ли?
Сандро решительно взялся за ручку двери, ведущей в кабинет, и, бросив в мою сторону пронизывающий взгляд, туманно заметил:
— Они живы и здоровы, если ты об этом. Но месяц наедине со мной не прошел для них бесследно.
Я судорожно сглотнула. В голове пронеслась тысяча мыслей — одна страшнее другой. Если Сандро пытался меня запугать, то ему удалось. Даже гроза уже не пугала так, как закрытая дверь, ведущая в неизведанное.
— Я быстро, — пробормотал Сандро. — Жди…
И шагнул в кабинет. Он сделал это так стремительно, что я, как ни пыталась, не смогла рассмотреть ничего из обстановки его тайной комнаты.
