Держа ее на руках, поднялся в спальню. Он чувствовал себя счастливейшим человеком на земле, точно ему удалось заполучить самое ценное на свете сокровище. И за спиной будто выросли два крыла, способные унести их обоих в иное измерение.
Надежда дарила себя так искренне, отзываясь на каждую ласку. Еще ни с одной женщиной Сандро не испытывал таких эмоций. Словно вся скопившаяся в нем за многие годы страсть, вся его нежность вдруг выплеснулись наружу. И Надежда отвечала не меньшим пылом.
И только одну ошибку он совершил. Захваченный любовным огнем, позабыл об осторожности. И о том, что ему не дозволено вести себя так, как хочется.
Как он мог не вспомнить о фотоаппарате? Как мог предстать перед любимой слабым?..
Преодолевая нарастающую панику, он вернулся за своим верным спутником. Для Надежды Сандро хотел быть опорой, ее защитником. Пусть и ненадолго…
Глава 14
Надежда
Сандро как ни в чем не бывало спустился через пяток-другой минут. На его шее плавно покачивался в такт шагам ненавистный мне фотоаппарат. А вот папка в руках заставила насторожиться.
Это стало еще одним нашим вечерним ритуалом. Сандро выбирал из своего многочисленного арсенала папки с фотосессиями, и мы вместе разглядывали их. Скажу откровенно, на многие смотреть без боли и внутреннего содрогания было невыносимо. Меня спасало лишь то, что места происшествий Сандро фотографировал в основном издалека. И это избавляло от ужасающих подробностей. К тому же многие снимки были настолько плохого качества, что разобрать детали казалось немыслимым.
Не самое романтическое времяпрепровождение. Но оно давало надежду все же выполнить задание. И я, опасаясь вызвать подозрение, просила Сандро показывать снимки, сделанные им именно в России. Один вечер — одно событие. И каждое приближало меня к поставленной цели.
А что самое важное, подобные просмотры сближали нас. Иногда мы даже обменивались беглыми фразами, чаще просто смотрели молча.
— С тобой все в порядке? — спросила я, когда Сандро подошел ближе.
— Конечно! Иначе и быть не могло, — сказал так, будто это не он совсем недавно выглядел, будто невидимые вампиры высосали из него всю кровь.
Он положил папку на краешек стола, повязал фартук и направился к плите. Но я уже передумала варить суп, мне не терпелось посмотреть «меню развлечений» на сегодня.
— Скажи, что там, в папке? — как бы между делом заметила я. — Если мы сначала поедим, а после посмотрим, мне не станет плохо?
Сандро обернулся и покачал головой.
— Ты же знаешь, я не снимаю кровавых подробностей. Только общий план и издалека. — Он присел рядом и взял в руки нож: — Давай помогу, иначе мы приготовим ужин только к завтраку.
Я посмотрела на свою разделочную доску и усмехнулась. За все то время, что не было Сандро, сумела справиться только с одним кабачком. И тот больше искромсала, чем нарезала.
— Переживала за тебя, вот и медлила, — призналась я. — Ну ничего, быстро наверстаю упущенное.
Сандро перегнулся через стол, приподнял мой подбородок и подарил поцелуй. Легкий, но очень нежный.
— Это за что? — немного удивилась я.
— Разве для того, чтобы поцеловать, нужен повод? — лукаво отозвался он. — Хотя, признаться, мне безумно льстит твоя забота.
Я принялась энергично орудовать ножом, опустив взгляд. Не хотела, чтобы он видел, насколько растрогал меня его ответ.
— Всегда пожалуйста, обращайся, — произнесла наскоро.
А сама про себя твердила: только не влюбись, только не влюбись. Не так сильно. Легче…
Куда там! Сандро прочно закрепился в моем сердце с первого дня знакомства. И теперь я окончательно осознала: пропала. Как стану жить, когда все закончится, — и не представляю.
Закончив с готовкой, мы быстренько поужинали и, прихватив вино, переместились в гостиную.
— Если ты продолжишь все время носить меня на руках, разучусь ходить, — пошутила я.
Сандро опустил меня в кресло рядом с камином — мое излюбленное место, а сам присел рядом на ковер. Положил мне на колени папку, а сам стал разливать вино по бокалам.
— Можно уже смотреть? — нетерпеливо поинтересовалась я.
— Конечно, — легко согласился он. — Открывай.
Я перелистнула первую страницу и обмерла. Ночь. Темнеющие воды реки ловят лунные отсветы. Ажурный мост. И девушка, перегнувшаяся через перила.
Себя узнала не сразу. Сначала место — вспомнила, что совсем недавно вот так же раздумывала над сутью бытия. Вспоминала. Плакала.
На фото, кажется, шел снег. Но на девушке были лишь джинсы и легкая кофта. «Надо же, у меня есть точно такая…» — промелькнула шальная мысль.
Присмотрелась: длинная растрепанная коса, опущенные плечи, застывшее лицо. Обреченность во всей ее серости. Фото так и кричало: сейчас, сию минуту тут происходит борьба — невидимое сражение, ведущее к гибели или к победе.
Я ли это? Неужели была такой? За последние дни привыкла видеть в зеркале совсем другого человека. Уверенного, жизнерадостного, сильного. И дело вовсе не в новом имидже. Скорее, во внутреннем ощущении. В отношении к себе и к окружающему миру. Правду говорила имиджмейкер: лицо, фигура, макияж, одежда — все это лишь средства. Слишком тонкая вуаль, чрез которую непременно просвечивает душа.
Я закрыла альбом: не могла вынести нахлынувших чувств. И не хотела переживать то потрясение заново.
— В такие моменты ты сам вершишь свою судьбу, выбираешь дорогу, — неторопливо протянул Сандро. — Никто не знает, какая чаша весов перевесит. Победишь или сдашься.
Я закрыла глаза и почувствовала, как по щекам потекли слезы. Выдала себя, но не могла иначе. Сандро был там, видел. Может быть, и его голос шептал мне тогда. Но который из всех принадлежал ему? Тот, что звал в бездну, или тот, что приказывал остаться?
Теплое дыхание коснулось лица. Губами Сандро собрал мои слезы. Прижал к груди и стал баюкать, как ребенка.
— Почему ты плачешь? — спросил он. — Твой поступок достоин восхищения. Я же говорил, что ты сильна и можешь справиться с любой бедой. Говорил?
— Говорил, — согласилась я. — Ты узнал меня сразу?
— Нет, — выдохнул он. — Вначале удивился сходству, и только после понял, что это была ты. Я не хотел тебя расстраивать. Наоборот, попробовал объяснить, какая ты смелая и сильная. Ты выдержала. Не многие смогли…
В его объятиях было так спокойно, словно надежный кокон укрыл меня от всего остального мира. Пусть Сандро считали странным, даже приписывали ему соучастие в преступлениях… Для меня он стал другим. Если бы в тот миг он приказал прыгнуть за ним в огонь — согласилась, не раздумывая.
— Как же я рада, что встретила тебя, — призналась вслух.
