Цербер был терпелив и не спешил бросаться обвинениями. Но его молчание заставляло меня ежиться, как на допросе, и мысленно подыскивать себе оправдание.
— Ты можешь ничего не говорить, — наконец, произнес Сандро, — слова — это всего лишь звук. Но знай, что я доверяю тебе и запомню как самую чудесную женщину на свете. Пусть со своими тайнами.
Этого выдержать я уже не смогла. Скрестив руки на груди и вызывающе вздернув подбородок, выпалила на одном дыхании:
— Я сотрудник оперативно-следственного отдела, меня направили к тебе, чтобы забрать снимки одного довольно известного у нас в стране бизнесмена. Они нужны для проведения расследования совершенного им самоубийства. И зовут меня не Надежда — Вера.
Я говорила как радиоприемник — безжизненно и быстро, боясь, что решимость оставит меня. А признавшись, застыла, наблюдая за выражением лица Сандро.
— Думаешь, я не знал этого, белла? — Он не выглядел ни рассерженным, ни опечаленным. Скорее равнодушным. — Стоило тебе прибыть на виллу, как орбы высветили те снимки так, что только глупец не догадался бы, кто ты и зачем пришла. Мне даже не пришлось подключать связи или деньги, чтобы выяснить о тебе все. Но знаешь что?..
Он ненадолго задумался, рассматривая меня через объектив фотокамеры. А я слышала назойливое шипение его «друзей», снова вмешавшихся не в свое дело.
— Что?.. — переспросила и внутренне сжалась.
— Ты покорила меня, несмотря на ложь. И мне, пожалуй, стоит благодарить твое начальство за такой ценный подарок.
— Подкидыш… — прошептала я в ответ. — У нас это называется так. Прости за все…
Я уткнулась в ладони и, не боясь испортить макияж, разрыдалась. Вот и все. Теперь наверняка потеряю работу и уважение начальства. А Сандро…
Нет, я его не потеряю. Его у меня никогда и не было.
Он бесшумно встал и подошел ко мне. Обнял за плечи. Коснулся щекой моей щеки.
— Такие сильные девушки не должны плакать, — сказал уверенно. — Теперь мы в расчете: ты знаешь мою тайну, а я твою. Это только сближает нас, а не отталкивает друг от друга. Ты, как Геракл в женском обличии, победила Цербера. И теперь мы союзники.
— Предлагаешь сделку? — попыталась я пошутить. — Ты не выдаешь меня, а я молчу о тебе?
— Что-то вроде того, — поддакнул он. — Возможно, мне стоило промолчать. Но я не хотел, чтобы между нами остались недомолвки. Тебе все еще нужны эти снимки?
Его отношение меня изумило. Я не ожидала подобного. Вскинула голову и подозрительно уставилась на Сандро.
— Если это шутка, то она несмешная.
— Так да или нет? — настаивал он.
— Для меня это уже неважно, — отмахнулась я. — Со своим начальством разберусь сама. Придумаю что-нибудь. Ты за меня не волнуйся…
Попыталась улыбнуться, но вышло не слишком убедительно. Но в тот момент мне действительно было плевать на фотографии. И даже на возможную премию за успешное выполнение задания.
Сандро достал из-за пазухи пухлый конверт и протянул мне:
— Считай это прощальным подарком. Ты отказалась от квартиры и прочих ценностей, но я не могу позволить тебе остаться ни с чем. Это будет несправедливо.
Я приняла конверт и, даже не взглянув, положила в сумочку. Судя по весу, Сандро отдал не только распечатанные снимки, но и проявленную пленку. Снова захотелось разреветься. Я получила то, ради чего согласилась на это задание. Но теперь для меня важнее было другое.
— Когда ты уезжаешь? — спросила, стремясь, чтобы голос не дрогнул.
— Я арендовал самолет, — пробормотал он. Занял свое место за столом и, сложив руки перед собой, уставился на сцепленные в замок пальцы. — Погрузил в него свои снимки и предупредил Симону и ее помощников. Вылет назначен на утро.
Мне показалось, что под ногами разверзлась бездна, и я медленно падаю в нее, не имея ни сил, ни возможности выбраться на поверхность. Стало нечем дышать, и кровь отлила от лица.
— Тогда мне, наверное, стоит пожелать тебе счастливого пути, — непослушными губами произнесла я.
Опустила глаза, боясь увидеть выражение лица Сандро.
— Да, наверное… — так же тихо проговорил он. — Ты совсем ничего не съела. Хочешь, закажу десерт? Клубничное джелато — твое любимое…
Но я отказалась. Заесть горе сладостями и запить его чем-нибудь крепким еще успею. Думаю, Светка не откажется в этом посодействовать.
— Нет, лучше вызови мне такси, — попросила и нерешительно поднялась из-за стола. — Подруга разрешила пожить у нее, пока не найду квартиру. Ей завтра на работу, не хочу тревожить ее поздним возвращением.
Сандро подошел ко мне, взял за руку и с запинкой произнес:
— Не хочешь провести эту ночь вместе? Я поселился в другой гостинице, тебе там понравится.
«Не сомневаюсь, — подумалось мне, — но утреннее прощание не вынесу. Уж лучше закончить все сейчас, пока я еще держу себя в руках».
— Нет, не стоит, — обронила и высвободила руку.
— В таком случае я отвезу тебя сам, — непримиримым тоном распорядился Сандро.
Расплатился по счету, и и мы пошли к фиату. Предложил опереться на его руку, но я лишь покачала головой. Боялась, что одно прикосновение лишит меня здравомыслия.
К дому Светки мы ехали молча, как два случайных попутчика. На светофорах Сандро подносил к лицу камеру и смотрел на меня через объектив. Но не снимал, боялся, что вспышка доставит мне неудобство. Хотя я втайне надеялась, что он просто не хочет делить меня с «друзьями».
Уже на полпути к моему новому жилью я вдруг осознала, что что-то происходит. Сандро напрягся и сильнее вцепился в руль. А я вдруг услышала шипение — оно словно звало за собой, приказывало бросить все дела и мчаться туда, откуда оно доносится.
— Что это? — отчаянно затыкая уши, спросила я.
— Они зовут меня, — признался Сандро. — Рядом происходит катастрофа. Или только должна произойти. В любом случае мне нужно спешить. Припаркую машину здесь. Подождешь?
— Ну, уж нет, — мои нервы не выдержали, — не стану сидеть в запертой машине! Я иду с тобой. И не возражай.
— Это может быть опасно, — предупредил Сандро. — Пожалуйста, останься. Они могут разозлиться.
— Плевать на то, чего они хотят! — объявила я, первой выпрыгивая из машины. — Остановить меня ты сможешь, только связав и бросив в багажник. И то — не обещаю, что не буду пытаться выкарабкаться.
Сандро задумчиво провел по волосам, посмотрел так, словно и вправду прикидывал: не согласиться ли с моим предложением.
— Хорошо, — сказал спустя минуту, показавшуюся вечностью. — Но пообещай: если почувствуешь себя плохо, немедленно уйдешь.
— Договорились, — кивнула и пошла вслед за Сандро.
