Я оплакивала жизнь тех, кто погиб на Граере — инопланетян или людей, какая разница?.. Жалела тех, кто выжил, заплатив за это огромную цену. Печалилась о себе и своей погубленной жизни. Понимала, что никогда не стану прежней, даже если вернусь домой. Пребывание на Лаэсе изменило меня до неузнаваемости. Хан, желая того или нет, что-то сломал во мне, а после переделал по собственному усмотрению.
Давно со мной такого не случалось. Я не плакала, наверное, со времен школы. Всегда была сильной и терпеливой, не позволяла страхам или переживаниям взять верх. И вот теперь словно прорвалась внутренняя плотина, позволяя слезам вымывать горечь из растерзанного сердца.
Тихий, но настойчивый стук в дверь вывел меня из полуобморочного состояния. Я не откликнулась, хотя и перестала всхлипывать.
- Оставь меня в покое, — приказала не слишком убедительно.
Кто за дверью — знала, хотя и не видела. Я всегда чувствовала приближение Хана, как будто во мне проснулось недоступное человеку чутье.
Сейчас это проявилось особенно остро. Моего обоняния коснулся терпкий, с нотками мускуса, аромат его тела. Невидимые волны проникли сквозь преграды и передали мне тепло Хана и присущий только ему поток энергии и силы.
- И не подумаю, — сообщил он, входя в каюту. — Нельзя вот так бежать от проблем и закрываться от них запорами. Ты сама хотела, чтобы тебя признали разумной. Так и веди себя соответственно!
Хан подтащил стул к моей кровати и оседлал, сложив руки на спинке. Прожег меня взглядом, точно лазерным лучом. Его решимость пугала и завораживала одновременно.
Мне захотелось сжаться в комок и с головою накрыться покрывалом. Но Хан прав, споры нужно решать, а не избегать. Как бы мне не было тяжело, прояснить ситуацию придется.
Я села, поджав под себя одну ногу. Пригладила разметавшиеся по спине волосы и промокнула глаза рукавами рубашки. Глубоко вздохнула, как перед прыжком в воду.
— Поговорим? — предложил Хан.
Я кивнула. Так долго мечтала узнать больше о прошлом инопланетян, а в тот момент готова была заткнуть себе уши. Полунамеки Анкора заставили мой разум содрогнуться. Речь же Хана грозила и вовсе перевернуть привычный мир с ног на голову.
Как бы то ни было, сдаваться я не привыкла. Потому слушала моего укротителя и только диву давалась: как многого я не знала о родной планете и ее обитателях.
Глава 14
Полеты в космос давно перестали относиться к разряду научной фантастики. А сверхсекретные проекты позволили людям добираться до планет нашей Галактики. Не всем людям — только тем, о ком не знают простые смертные.
Так утверждал Хан. Он рассказал, что именно из-за стычки на Граере Млечный Путь объявлен опасной зоной. Туда заглядывают лишь отчаянные искатели приключений и пираты, промышляющие работорговлей и продажей запрещенных веществ.
Верила ли я Хану? Разумеется. После всего, что со мной произошло, не могла не поверить.
Люди высадились на Граере, где велась добыча дорогостоящего материала. Обнаружив рудники, навели там беспорядок и затаились.
Дальше все пошло по знакомому сценарию. Антерианцы подумали на Ливонцев, Ливонцы заподозрили Антерианцев. Сцепились, выясняя отношения.
Когда выпустили первый пар, обнаружили следы землян. Нашли их корабль, потребовали объяснений. Наши разбираться не стали и открыли стрельбу. Разумеется, от примитивного оружия инопланетяне не пострадали. Но земляне побоялись оставлять за спиной разгневанных врагов. И прежде чем покинуть Граеру, пустили залп из орудий по рудникам.
- Мы были всего лишь горсткой изыскателей, без надежной защиты и средств обороны, — признался Хан. — И не ожидали от людей подобной подлости. Прежде чем на сигнал прибыла подмога, Граера разлетелась на осколки.
Впервые в жизни я не знала, что ответить. Стыд за себе подобных затопил мое сознание. Кто были те люди? Военные или ученые, добившиеся небывалых высот в развитии технологий? Какой они национальности и какого вероисповедания?..
Но разве это все имеет значение? Они погубили жизни ни в чем не повинных инопланетян и просто улетели, покинув место позора человечества.
- Приношу тебе извинения за моих собратьев, — собравшись с силами, произнесла я. — И клянусь, что большинство землян совсем другие и никогда не поступили бы так. Хотелось бы пообещать, что подобное не повторится вновь, но не могу… Но, знаешь, мы, люди, верим, что все содеянное возвращается сторицей. Нельзя причинить вред другому и не поплатиться за это.
Хан грустно улыбнулся и покачал головой:
- Я не требую от тебя извинений и не виню в произошедшем. Даже не заставляю верить в свой рассказ. Хочу лишь, чтобы ты понимала, почему мы ведем себя подобным образом. После случившегося Млечный Путь объявили запретной зоной, а людей — жестокими, лишенными разума особями.
Я сглотнула застрявший в горле ком. Нехорошие догадки царапались в мозгу, как стадо диких кошек. Судя по словам Хана нас, людей, лишили права на помилование.
- Что стало с теми космонавтами, что погубили Граеру? — спросила я дрогнувшим голосом. — Не верю, что ваши командиры могли запретить полеты в Млечный Путь и остановиться на этом. Не висит ли над Землянами угроза пострашнее чумы и всемирного потопа?
Хан с шумом выдохнул. Сложил ладони домиком и потер ими кончик носа. Так он делал всегда, когда пытался собраться с мыслями.
- Ты очень умна и проницательна, — сообщил спустя минуту. — И очень привязана к своей планете и сородичам. Можешь не волноваться, жизни простых землян ничего не угрожает. Та группа, что высадилась на Граеру, уничтожена. Как и их разработки. В ближайшие тысячелетия людям не прорваться в космос. За вашим развитием теперь строго следят внедренные сотрудники Межгалактического Союза.
Вот так новость! Я едва не подпрыгнула на месте от неожиданности.
- Хочешь сказать, что вы не позволите людям взлететь в космос только потому, что кто-то из нас однажды оступился?! Нарочно сдерживаете развитие технологий и при этом даже не пытаетесь обеспечить Земле безопасность?
- Ты слишком резко перешла из защиты в нападение, но при этом не удосужилась включить логику,
- упрекнул Хан. — Нельзя позволять недоразвитой цивилизации бороздить просторы космоса. Это все равно, что дать гранату ребенку. Лишив вас развитых технологий, вас не наказали, а оградили от опасности. Как только докажете разумность — запрет будет снят.
Я смотрела на Хана и неверяще хлопала глазами. Неужели это он только что рассуждал о чести и порядочности?
- Кто дал вам право решать судьбу других цивилизаций? Лучше бы искоренили пиратство. В своем доме порядок навести не можете, а лезете судить других!..
Вопреки моим ожиданиям, Хан сник. Он не стал защищаться и доказывать, что Межгалактический Союз принял верное решение.
