— Решил помочь или в очередной раз доказать, что ты у нас лучший? — просила я, не скрывая сарказма.
Анкор даже не обернулся. Кивком головы указал на второй нож и помытые овощи:
— Порежь и заправь соусом.
Я пожала плечами и принялась за дело. Неожиданно, конечно, но помощь никогда не помешает. Тем более, что тренировка измотала меня основательно. Ар не был таким требовательным и придирчивым. Хан же старался все сделать идеально и поставить номер так, чтобы никто не усомнился в нашем с ним профессионализме.
Накрыв на стол, я все же поблагодарила Анкора за помощь.
— Кто-то же должен будет готовить, когда ты улетишь домой, — отозвался он.
Ах, вот в чем дело! Это он, оказывается, тренируется, подсиживает, так сказать.
— Мне-то подумалось, будто ты все-таки решил признать меня членом команды…
— проворчала я.
— Можно подумать, тебе нужно мое одобрение, — тем же тоном ответил Анкор. — Пробралась на Лаос, приручила всю команду, установила свои правила… А вот за то, что спасла меня во время поломки корабля — спасибо.
Последнее слово он произнес неуверенно, точно впервые. И все же для меня оно прозвучало, как ангельская свирель. Наконец-то и этот непримиримый инопланетянин сдался. Наверное, Хан прав, и Анкору требовалось больше времени привыкнуть к человеческой женщине на борту, чем остальной труппе.
— Не за что, — смущенно выдала я. — Надеюсь, если со мной случится несчастье, ты отплатишь тем же.
Анкор задумался, прежде чем ответить.
— Я слишком обязан Хану, чтобы подпускать к нему чужаков. Потому вел себя так. Надеюсь, ты понимаешь.
Он достал из нагрудного кармашка шоколадку и вручил мне:
— На вот, угощайся. С мятой, как ты любишь.
М-да, как его не разорвало преподнести такой презент. И шоколадкой назвать сложно, разве что конфеткой. Но я взяла, не обижать же калеку. Тем более, что это первая его попытка подружиться.
Глава 22
Признаться честно, ужин я пробовала с некоторым сомнением. Но Анкор оказался неплохим поваром — не к чему придраться. Другие члены команды даже не заметили разницы.
«Ты не настолько незаменима, как думала, — противно звучал в голове внутренний голос. — Покинешь Лаос, и уже через неделю о тебе здесь не вспомнят».
«Придется отплатить им тем же, — я согласилась с собой. Глянула на Хана из-под нахмуренных бровей.
Он разговаривал с Анкором и потягивал бодрящий напиток из глубокой кружки. Но мой взгляд заметил и повернул голову.
— Ты выглядишь бледной, хочешь, налью тебе напитка?
Его предложение меня рассердило. Я поднялась из-за стола и проворчала:
— Ты, наверное, забыл, что я не люблю эту штуку. К тому же Анкор, стараясь угодить тебе, сварил его слишком крепким. Аж скулы сводит. Лучше пойду, предложу Ирону попить травяного отвара.
— Он занят починкой оборудования и нескоро освободится, — вступила в разговор Крис. — Если не возражаешь, я составлю тебе компанию. Кажется, у меня в каюте завалялась упаковка «Цветов Адании», говорят, очень вкусный напиток.
— Не знаю, что за Адания, но звучит вкусно, — улыбнулась я и махнула Крис рукой.
— Пока, мальчики, — счастливо пропела акробатка. — Вы болтайте о своем, а мы с Пантерой посекретничаем.
— Амула, не хочешь пойти с нами? — предложила я. — Раз уж у нас собралась чисто женская компания.
Но та, конечно же, отказалась. Подхватила под локоток Рина и тесно прижалась всем телом.
— Мы лучше вдвоем уединимся, — многозначительно заметила, а лицо ее покрылось бурыми пупырышками.
Сдается, у канторианцев это выражает смущение. Не слишком красиво, но как выглядит залитая румянцем зеленая кожа, лучше не знать.
Мы с Крис заглянули в ее каюту и забрали оттуда фильтр-пакетики с чаем. Вернее
— с мелко нарезанными и высушенными лепестками экзотических цветов.
— Прости, но у меня нет в каюте сладостей, — слегка смущенно призналась Крис.
— Блюду фигуру и не позволяю себе лишнего.
Она провела ладонью по плоскому животу и улыбнулась. Разлила заваренный напиток по чашкам, присела рядом со мной на диване. Посмотрела с легким укором и заявила:
— А теперь признавайся, что происходит между тобой и Ханом?
Я едва не поперхнулась от неожиданности. Цветочный напиток застрял в горле, а глаза округлились до размеров чайного блюдца.
— Это ты о чем?.. — переспросила я нерешительно.
Крис сделала глоток напитка и хитро прищурилась.
— Не притворяйся, у тебя выходит не слишком правдоподобно. Впервые увидев тебя на арене вместе с нашим капитаном, я поняла, что когда-нибудь вы соединитесь. Тогда меня это немного разозлило. Но теперь знаю тебя достаточно хорошо и не имею ничего против вашей близости.
Я хмыкнула. Ну да, помню, как надменно вела себя Крис при первой нашей встрече. Хорошо, что с тех пор все изменилось.
— Я улетаю на Землю, скоро. Если между мной и Ханом что-то и было, то все это останется в прошлом, — ответила я уклончиво. — Так что и не стоит это обсуждать.
Крис разочарованно вздохнула. Посмотрела на меня так, словно пыталась запечатлеть в памяти.
— Жаль, — призналась и потянулась за новой порцией напитка. — Мне кажется, у вас все могло сложиться. Не хочу лезть в чужую жизнь, но меня терзают некоторые сомнения…
— Какие именно? — переспросила я, предвидя серьезный разговор.
Неспроста Крис собралась пить со мной чай и неспроста завела разговор о Хане. Она определенно что-то скрывает. Как же мне надоели все эти тайны инопланетян!
Пока Крис подбирала слова, я вспомнила о подарке Анкора. Достала из кармана платья шоколадку и разломила пополам. Одну часть протянула Крис:
— Хочешь?
Она машинально приняла подношение и сунула в рот, позабыв о диете. Прихлебнула чай и только после этого решилась сказать:
— Ты, случайно, не знаешь, куда подевалось брачное ожерелье Хана? Сегодня я случайно заметила, что его нет на прежнем месте.
Я не сразу поняла, о чем речь. А догадавшись, смутилась. И расстроилась.
— Если ты о том странном предмете, что носил Хан на поясе, то его порвала Матиса, — сказала с сожалением. — Украшение не досталось никому. Так что придется нашему капитану покупать новое, если он вдруг решиться обзавестись женой.
Крис огорчило мое заявление. Она судорожно вздохнула, точно ей не хватало воздуха, и потерла шею.
— Брачное ожерелье дается антерианцу раз в жизни, получить второе невозможно,
