— Ты раздевалась перед ним, — уперся Корбл. — Я стоял под окнами полночи и все видел.
— Всего лишь показала раненое плечо. Если хотел что-то узнать, не нужно было устраивать проверки и наблюдать. Достаточно спросить…
Он обнял и облегченно вздохнул. Так, будто с его плеч сняли тяжелый груз. Или лишили родового проклятия.
— Как бы то ни было, все в прошлом, — сказал, заглянув в глаза. — Останусь с тобой навсегда.
— Ты говоришь так, будто собрался умирать, — онемевшими губами прошептала я. Прислушалась к шуму за стенами. Почуяла запах гари.
— Так и есть, — признался Корбл. — Меня пустили в сарай при одном условии — я не выйду отсюда.
— А как же Верена, на кого ты оставишь дочь?.. На кого я оставлю племянницу?
— У нее есть бабушка, дядя и дурное наследство отца…
Корбл достал из кармана пиджака стеклянный пузырек с янтарной жидкостью. Протянул мне:
— Выпей, это сильный яд. Ты не почувствуешь боли, просто уснешь.
— С дуба рухнул?! — взревела я. Тоже мне, Ромео недоделанный. — Не знаю как тебе, но мне умирать рановато. Давай выбираться отсюда, пока не поздно. Ищи способ! Там у тебя, случайно, нет амулета, чтобы стать невидимыми? Или еще чего?
Он развел руками и потупил взор.
— Ну, а оружие у тебя есть? Пистолет или меч, на худой конец?
Снова отрицание. Ага, значит, склянку с ядом он взял, а про оружие и не подумал.
— Сейчас начнется закат, — обреченно добавил Корбл. — В измененном состоянии я ничего не смогу сделать. Ты же видела, как это выглядит.
Я заметалась по тесному пространству. Запах дыма и гари стал сильнее, начали слезиться чувствительные глаза. Еще немного, и будет поздно.
— Они говорили, что ты должен наказать меня за обман… — задумалась я вслух. — Если увидят тебя в измененном виде — испугаются. Пока отойдут от шока, пока опомнятся. У нас будет время сбежать!
— Ты хочешь, чтобы я показался им таким?! — испугался Корбл. — Устав ордена «Корвус Девотус» запрещает показываться людям во время испытаний. Это претит рыцарской чести.
Вот же упрямец! Сгореть заживо и отравить девушку ядом — пожалуйста. А показать истинный лик оборотня — стыдно. Вот только мне не до всяких там уставов и рыцарской чести. Я жить хочу!
— А спасать девушек, невинно плененных, твой устав, случаем, не разрешает? — спросила у Корбла. — Или ты все еще мне не веришь?..
Он посмотрел так, что стало не по себе. Не от того, что прочла во взгляде неверие. Напротив, в темных омутах Корбла плескались любовь и преданность.
— Верю! — объявил он. — Очень хочу верить. Если у тебя есть доказательства, мы отыщем рыжую голубку. И освободим воронов от смертельной угрозы.
— Для начала давай выберемся из огня, — улыбнулась я.
Глава 20
Корбл
Начался закат.
Дверь сарая отлетела в сторону, точно снесенная тараном. Превозмогая боль и стыд, Корбл вышел на улицу. Ужасающе прекрасный в своем обращенном виде, ни один мускул на его лице не дрогнул — рыцари не морщатся от боли. Проклятие изматывало, лишало ловкости, но даровало невероятную силу. Ворон мог поднять весь сарай целиком, вместе с жителями поселка и их жалким оружием. Но сейчас он нес в крыльях Валерию — хрупкую девушку, укрытую длинными белыми волосами и жесткими черными крыльями.
— Разойдитесь! — приказал Корбл. — Я сам найду ей достойное наказание. И не вздумайте преследовать нас!
Никто и де думал возражать. Женщины с визгом разбежались в стороны. Мужчины забыли об оружии в руках. Многое слышали они об истинном облике хозяев Вороньего лога, но увиденное превзошло их ожидания. Даже бывалый охотник Михей суеверно перекрестился, другой рукой стискивая двустволку.
Дедок в меховом жилете выронил из рук факел. Пламя коснулось дорожки от пролитого на землю горючего, побежало к сараю. Спустя секунду постройка полыхала ярче закатного солнца.
— Так даже лучше, — прошептал Корбл. — Чем дольше они отвлекаются, тем лучше. Как только поймут, что я не способен взлететь — начнут преследовать.
— Иди к машине, — посоветовала Валерия. — И держи голову высоко — пусть боятся. И не чувствуют твоей слабости. Нет ничего хуже разъяренной толпы людей. Ведь ты лишил ее зрелищ… и сарая.
Корбл добрел до кромки леса. Забрался в заросли ельника, где оставил авто.
— Черт! — взревел, позабыв о сдержанности. — Угнали! Поднять покосившиеся крыши и посадить больше зерна — не могут, слабы. А красть — пожалуйста…
— На это всегда остаются силы… — с сожалением произнесла Валерия. — Отпусти, я пойду сама.
— Нет, — возразил Корбл, бережно укрывая крылом. — Здесь нельзя.
Он практически бежал, стараясь ступать как можно тише. Чувствительный нос оборотня подсказывал — преследуют. Подойти ближе боятся, но любопытство сильнее.
— Здесь есть небольшой овраг, заросший дикой малиной, попробуем добраться туда, — предложил Корбл.
Охнул. Валерия услышала металлический щелчок.
— Выстрел? Тебя ранили?! — испуганно вздрогнула.
— Нет, — не поморщился Корбл. — Все в порядке, держись крепче за шею.
Выстрелы все же раздались. Как и злобное улюлюканье рассерженных жителей поселка. Осознав, что оборотень не способен причинить им вред, почувствовали охотничий азарт.
— Эй, чудище! — кричал Михей. — Чего сбежало? Мы хотим посмотреть, как ты разделаешься с девкой. Вон, Алешка сотовый прихватил, с камерой.
— Извращенцы!.. — злобно прошипела Валерия.
— Тщ!.. — шикнул Корбл. — Попробуем направить их по ложному следу. Лишь бы откликнулись.
Опустил Валерию на край оврага и приказал:
— Лезь в гущу. Спрячься!.. Что бы со мной ни случилось — не высовывайся, пока не минет опасность.
Произнес формулу призыва птиц. Прикрыл глаза, обретая мысленную связь с воронами лога, призывая их на помощь. Никогда прежде магистр не пробовал использовать проклятый дар в своих целях — пришло время это исправить.
Птицы отозвались не сразу. Лишь жалкий десяток откликнулся на зов. Вороны опустились на плечи магистра, закаркали, точно пытаясь поговорить. По мановению крыла оборотня ринулись в лес. Держались низко, задевали ветки.
— Смотрите, они там! — выкрикнул Алешка. — Айда туда!
— Смотрите, смотрите, в небо взмыли! — вторил ему голос Михея. — К логу полетели, в свое проклятое гнездо! И эта, видать обратилась!..
— Надо догнать!.. — возмутился Алешка. — Достали уже. Теперь еще и ведьм покрывать будут…
— Не дело… — раздался чей-то удаляющийся голос.
Валерия выползла из укрытия. Откинула с лица волосы. Закат завершился, на лес опустилась вечерняя тьма.
