Сегодня вечером мужа ждет ужин, приготовленный бабой Катей, а меня — веселье. Урванный у судьбы кусочек свободы, как глоток свежего воздуха. Обидно, что после придется возвращаться домой. Но последнюю мысль я старательно гнала прочь, как надоедливую муху. Это все потом.
Пока же я вошла в ресторан королевой. Улыбка сияла краше бриллианта в тысячу карат. Ноги обрели удивительную легкость. Я не шла по паркету, а парила над полом, как роскошная экзотическая бабочка.
— Ты выглядишь восхитительно! — одобрил мой выбор Дэн.
Он лично встречал гостей у входа в зал. Проводил меня к столу, усадил на почетное место рядом собой. С одной стороны — почему бы личному секретарю не быть всегда под рукой. С другой — не слишком ли?..
— У меня ощущение, что ты выставляешь меня напоказ, — призналась я, глядя поверх голов собравшихся за столом сотрудников. — Или это только ощущение?
Дэн поцеловал мне руку и задорно подмигнул.
— Нет, не ощущение, — произнес многозначительно. И тут же пошел на попятный: — Не возражаешь, если я покину тебя ненадолго? Долг руководителя ― обеспечить работником максимальный комфорт.
Его поведение удивляло. Если обычно при появлении начальника все сотрудники стояли чуть ли не по стойке смирно, то сейчас удивлялись его веселости и добродушию.
— Кто хорошо работает, тот хорошо отдыхает, — отшучивался Дэн.
— Полагаю, кадровые перестановки завершились? — осторожно спросила я, когда Дэн оказался рядом.
— Так и есть, — довольно улыбнулся он. — Сегодня собрались те люди, которых я хочу видеть в команде. И совсем немного тех, кого терплю. Не из доброты душевной, а по необходимости.
Я вновь обвела взглядом зал. Мысленно согласилась: было среди приглашенных несколько личностей, которым вряд ли можно доверять. Но Дэн прав, уволив их, он навлек бы на себя подозрение Макса.
— Как ты с ними поступишь? — уточнила я. — Они сольют тебя при первой же возможности.
— Змеи, лишенные ядовитых зубов, не приносят вреда, хоть и выглядят устрашающе, — высказался Дэн. При этом продолжая улыбаться.
Мне стало немного не по себе. Если прежде считала Дэна неопытным юнцом, то теперь все меньше сомневалась в его плане. Он все продумал до мелочей. Расставил фигуры на шахматной доске и начал партию. Вот только зачем ему чужая королева? Не для того ли, чтобы превратить ее в пешку.
Королева… Звучит восхитительно. А отражение в зеркале подсказывало, что я не ошиблась с сравнением. Пусть опальная, отвергнутая мужем. Но все еще сильная и прекрасная. Ощущение собственной значимости пьянило лучше крепкого вина в бокале.
— Эти гадюки из того же списка, — произнес Дэн, выводя меня из глубокой задумчивости. — Но я уже нашел способ от них избавиться.
В зал вошла Большакова под ручку с начальником. Эта вертихвостка купила такое же платье. Как будто специально следила за мной.
— Не волнуйся, на тебе оно смотрится лучше, — заверил Дэн. — А в их отделе скоро обнаружат большую недостачу.
— Ты что, умеешь читать мысли? — вздрогнула я.
Посмотрела прямо в смеющиеся глаза Дэна. Подавила желание коснуться пухлых губ, поспешно отвернулась.
— Твои ― не всегда, — горячо прошептал Дэн. — Но вот сейчас я уверен, что ты бы не отказалась меня поцеловать. Прямо здесь, на глазах у всех. В том числе Большаковой, твоей давней заклятой подруги.
— Ты и это знаешь?.. — вздохнула я.
— Достаточно увидеть, с какой ненавистью вы смотрите друг на друга, — усмехнулся Дэн. — Надеюсь, вы не подеретесь из-за одинаковых платьев? Вообще я не противник экстрима, но не хотел бы превратить корпоратив в бои без правил.
— Вот уж глупости, — отмахнулась я. Запила собственный яд большим глотком вина. — Я не такая взбалмошная и несдержанная, как ты надеешься. И не доставлю никому удовольствия лицезреть меня в гневе.
Пылкая речь вызвала у Дэна совсем не те чувства, на которые я рассчитывала. Вместо того чтобы согласиться и признать мою холодность, Дэн незаметно для окружающих положил ладонь мне на колено и, склонившись к плечу, прошептал:
— Еще какая взбалмошная и несдержанная, тебя просто нужно посильнее раззадорить.
Я едва не выплеснула содержимое бокала в его ухмыляющееся лицо. Вот наглец! Да как он смеет вести себя со мной как с любовницей или девчонкой, снятой в каком-нибудь баре. И почему, интересно, меня это так заводит?
Плотно сжала колени и приказала себе не краснеть. Скинула горячу ладонь с колена.
— За нами все наблюдают! — возмутилась едва слышно. — Намеренно хочешь погубить мою репутацию? Или это такой метод избавиться от еще одного ненужного сотрудника?
— Не за тем я так долго устраивал тебя на работу, чтобы выгнать с позором, — отозвался Дэн. — Такая отстраненная и холодная дома…
— И ты решил, что на корпоративе что-то изменится? — перебила я. — Если так, то напрасно. Мы договорились, что ты не прикасаешься и не делаешь грязных намеков. Забыл?
Дэн изобразил на лице недоумение. Молитвенно сложил ладони и возвел глаза к потолку.
— Побойся Бога, женщина, — произнес картинно. — У меня и в мыслях не было ничего грязного. Только чистое и безопасное.
Я прыснула со смеху. Ну как можно сердиться на Дэна, когда он так мил? Его юмор, пожалуй, превосходит даже его внешние данные. Люблю, когда с мужчиной можно и поговорить, и посмеяться, и посоветоваться.
«Стоп! — приказала себе. — Какой еще нафиг мужчина? Еще не так давно Дэн был мальчиком, сыном моего мужа. Нельзя позволять тайным желаниям брать верх над разумом. Конечно, Дэн прекрасно умеет пудрит женщинам мозги. Но этим и ограничимся. Залезть себе под юбку не дам — после этого я уже не смогу остановиться и окажусь полностью в его власти. Уверена».
Отодвинула бокал и принялась за закуски. Старалась не смотреть на Дэна и притворялась солидной дамой. Корпоративы — слишком хороший повод для полного расслабления. Но для меня это непозволительная роскошь.
Дэн проявил настойчивость. Намеренно втягивал меня разговор, много шутил и провозглашал тосты. Естественно, ни один сотрудник не мог отказаться поддержать начальника. Секретарь ― не исключение.
Я делала совсем мизерные глотки вина, много закусывала, но к концу вечера почувствовала в теле удивительную легкость, а в голове — приятную пустоту. Мысли о муже и возвращении домой отошли на второй план. Я веселилась, как не веселилась давно.
Спустя два часа сняла туфли и танцевала босиком под звуки современной музыки. Участвовала во всех конкурсах и во многих побеждала. Даже приз получила — плюшевого единорога, голубого, с очаровательными ямочками на щеках.
— Он похож на тебя, — призналась Дэну.
— Чем же? — удивился тот. — Такой же мягкий и пушистый? Или это намек на рог, который ты мне наставляешь с Максом.
