— Анастасия Михайловна, голубушка… — настойчивый шепот бабы Кати заставил меня вздрогнуть.
— А?.. Что?! — не сразу поняла, где нахожусь. И почему надо мной склонилось знакомое лицо домработницы. — Вы что же, у нас ночевали?
— Нет, я только утром пришла, прибираться, — охнула баба Катя. Улыбнулась и отошла от дивана. — Утро уже. А что же вы, Анастасия Михайловна, тут ночевали? У вас же вчера гости были… Или с мужем поссорились?..
Она охнула, прижала ладони к щекам и покачала головой. В глазах ее мелькнуло неподдельное сочувствие.
— Не поругались, — возразила я. — И, надеюсь, не поругаемся. Хотя Макс непременно отчитает за уход из дома.
Баба Катя прищурилась. Приоткрыла рот, готовая задать миллион вопросов.
— Все хорошо, — соврала я. — Простите, но мне сейчас некогда болтать. Надо привести себя в порядок, пока не появились другие сотрудники. И, пожалуйста, не распространяйтесь о моей ночевке в офисе.
Баба Катя всплеснула руками и яростно заверила:
— У меня и в мыслях не было. Да как же можно, Анастасия Михайловна, если бы не ваша помощь, не знаю, где бы я сама жила. Наверно, тоже в офисе ночевала. Тайком, в подсобке…
Она так искренне возражала, что я почти поверила. Поблагодарила за понимание и направилась в туалетную комнату.
Конечно, приводить себя в порядок в офисе не слишком удобно, но выбора у меня не было. Хорошо еще, что всегда таскала в сумочке косметичку и сухой шампунь. Ментоловый Орбит заменил зубную пасту и щетку.
— Ну, ты даешь, Анастасия Михайловна! — заявила я отражению в зеркале. Подмигнула и надела на нос очки. — Становишься совершенно неуправляемой и непредсказуемой.
Это мнимое ощущение свободы дало заряд бодрости больше, чем чашка крепкого кофе. Впрочем, позавтракать все же пришлось — круасанами из аппарата на первом этаже и собственноручно приготовленным кофе.
К тому времени, как в офис приехал Дэн, я была бодра, весела и полна желания серьезно поговорить.
Пожелав себе удачи, вошла в кабинет босса, вооружившись папкой с эскизами интерьеров и очаровательной улыбкой.
— Даже не верится, что ты смогла улизнуть из дома и ночевала здесь, — таким замечанием встретил меня Дэн. — Как самочувствие, бока на жестком диване не измяла?
— Спала сном младенца, — возразила я. — Хотя, признаться, было немного прохладно и жестко. К сожалению, одеял и подушек в офисе не держим.
— Это намек? — рассмеялся Дэн. — Хочешь перебраться сюда окончательно? Можно и мне с тобой? Заменим диван на двуспальный, поставим бельевой шкаф и холодильник…
— Перестань! — оборвала я его речь. — Это уже не смешно. Лучше скажи, как отреагировал Макс? Удивительно, что он ни разу не позвонил и не приказал вернуться.
— Пришел в ярость, потом крепко выпил и отправился утешаться в объятиях секретарши, — сообщил Дэн, пристально глядя мне в глаза. — Правда, перед этим позвонил в офис и приказал охраннику не спускать с тебя глаз. Не сомневаюсь, что утром Макс получил полный отчет о твоем поведении.
— И вынес вердикт… — вздохнула я. Обессиленно упала на стул и прикрыла лицо папкой. — Почему он не отпустит меня, почему не даст развод? Ведь я не нужна ему…
— Вчера я задал ему тот же вопрос, — живо отозвался Дэн. — Знаешь, какой последовал ответ?
Я вся обратилась в слух. Опустила папку и замерла, боясь моргнуть и пропустить что-то важное.
— Что же? — спросила, едва продирая мигом пересохшее горло.
— Ты любишь мужа и не сможешь без него обойтись. А все твои разговоры о разводе — только способ набить себе цену. Получить подарок или просто привлечь внимание.
Как это похоже на Макса. Придумать истину, которая его устраивает, и слепо в нее поверить.
— Полный бред! — фыркнула я. — Мне не нужны ни подарки Макса, ни его внимание. Все, чего я хочу, это жить нормальной жизнью.
— Знаю, но Макса не переубедить, — согласился Дэн. — Он уверен, что своим ночным уходом ты пыталась разжалобить его и вынудить взять с собой в командировку.
Еще одна нелепая мысль. Я покачала головой и тяжко вздохнула. Макс неисправим и во всем видит желание получить выгоду. Ему и в голову не приходит, насколько опостылел мне брак. Десять лет притворства и фальши, десять лет напрасных надежд что-то изменить.
Но нет, муж все еще считает меня наивной дурой. Полагает, будто ничто, кроме денег и привилегий, меня не интересует. Получила богатого мужа и должна быть счастлива. Обязана!
— Что у тебя с Улей? — от тяжелых размышлений о Максе я перешла к другим, не менее важным моментам. — Ты действительно собираешься на ней жениться?
Дэн заметно занервничал. Поерзал на стуле и, отвернувшись к окну, прочистил горло.
— Хочу заключить с ней договор, — ответ показался не слишком убедительным. — Мне нужны акции, которые Игнат собирается отдать ей в приданое. А Уля бредит карьерой модели.
Новая сделка и новый коварный план. Дэн хочет обдурить не только Макса, но и будущего тестя. Вот только кто сказал, будто Уля на это согласится?
— Ты живешь, будто идешь по канату с закрытыми глазами, — высказалась я. — И канат этот растянут над гигантской пропастью. Неловкий шаг, и ты упадешь. Вслед за тобой сорвемся я, Уля и весь персонал офиса. Все те, кто поверил в тебя.
— Чтобы стать счастливым, нужно научиться дерзить судьбе, — бодро отозвался Дэн. — Знаешь поговорку: кто не рискует, тот не пьет шампанского.
— Ага, валидол и корвалол тоже не пьют, — хмыкнула я. — А еще не трясутся каждый день, ожидая, что их заговор раскроют.
Повисла неловкая пауза. Дэн барабанил пальцами по столу и о чем-то усиленно размышлял. Я смотрела в окно и завидовала ранней пташке, чистившей перья на ветке клена. Ей нет нужды каждый день выполнять нудные обязанности, размышлять над каждым словом и поступком. Пусть порой живется впроголодь, и зимы бывают холодными, зато птичка вольна лететь туда, куда зовет сердце.
— Вчера подобрала несколько образцов оформления квартиры, посмотри, — я, наконец, вспомнила о цели визита. Вернее — о предлоге. — Дизайнеры обещали сделать ремонт за неделю.
Дэн принял папку, пролистал страницы, почти не вглядываясь в детали.
— Мне все равно, какой будет интерьер, — сказал и недовольно поморщился. — Это квартира Макса, долго я в ней не задержусь.
— Тем не менее, примешь акции, которые он собрался на тебя переписать, — я не сдержала едкого замечания.
— Это плата Макса за то, что лишил меня детства и матери, — оправдался Дэн. — Не пытайся остановить. Ни угрозы, ни воззвание к совести тут не помогут.
— А что поможет? — спросила я, не ожидая достойного ответа. — Есть хоть что-то, что может заставить тебя отказаться от плана?
-- Нет, — покачал головой Дэн. — Я никогда не скрывал от тебя своих целей, ты все знала с самого начала. Можешь осуждать, но мен это не остановит.
