Поля точно знала, о чем говорит. Теперь, когда сама стала матерью, еще сильнее удивлялась поступку Валентины. Как она могла поставить отношения с отчимом на первое место? Почему подумала о будущем сестры Светланы и совершенно не озаботилась дальнейшей жизнью Полины?
— Ты не оставила мне выбора, — заявила мать. — Если бы ты осталась, Мишка выгнал и нас со Светой.
— Неправда! — возмутилась Поля. — Он бы не отказался от родной дочери.
В ответ выдох, похожий на раздраженное шипение. Валентине не нравилось, как разговаривает дочь. Раньше та не позволяла себе подобных выпадов. Тем более, никогда не обвиняла и не упрекала.
— Ты его плохо знаешь! — объявил мать. — В последнее время Мишка сильно запил, денег стал приносить меньше. Ой, подозреваю, молодуху завел. Только бы не ушел…
Если мать рассчитывала на сочувствие, то напрасно. Полина осталась равнодушна.
— Так разведись прежде, чем он уйдет, — посоветовала не по-детски мудро.
Валентина снова вздохнула. Не удалось надавить на жалость.
— А кто нас содержать будет? На мою зарплату далеко не уедешь. Тебе-то легко рассуждать, при таком муже. Матрена говорит, ты с дочкой как сыр в масле катаешься. А о матери и не вспоминаешь. Хоть бы в гости пригласила.
Меньше всего на свете Полина хотела, чтобы Валентина ворвалась в ее счастливую жизнь. Еще от встречи с Антониной Львовной отойти не успела, как на тебе.
— Я спрошу у Романа, можно ли пригласить гостей, — обреченно произнесла Поля.
— Ага! — злобно протянула мать. — Выходит, не все так радостно, как напела Матрена. Видать, жестко тебя муж держит. Еще бы, брюхатую взял.
Полина дернулась так, точно получила оплеуху. Даже ладони прижала к мгновенно запылавшим щекам.
— Как ты можешь говорить такое? — охнула в трубку. — Ты же совсем не знаешь Романа. Он не такой!
— Такой-такой, — парировала мать. — Миша поначалу тоже добреньким был. А потом попрекать тобой стал. Вот смотри, заведете своего ребенка, тогда узнаешь.
Полина подняла голову к потолку и закатила глаза. Глянула на колыбельку, где мирно посапывала Анна. Улыбнулась. Нет, Роман не поступит так, как поступил Михаил. Даже если случится чудо, и у них появятся общие дети, Роман не перестанет любить Анну. Та навсегда останется его первенцем.
— Ты, как я понимаю, в деревне всем голову заморочила, — хихикнула Валентина. — Правильно, нечего им знать, что ребенок не от полковника. Лишь бы не проболтались.
Поля вздрогнула и схватилась за сердце. Способна ли мать на подлость? Неужели сможет сделать так, что в ее внучку все будут тыкать пальцем?
— Надеюсь, ты не рассказала Матрене об Анне? — спросила Поля едва слышно.
Искренне постаралась, чтобы голос звучал ровно. Если узнает Матрена, полбеды. Эта женщина поймет и не осудит. Но что, если Валентина приедет и поделится с кем-то еще?..
Валентину не ввело в заблуждение притворное равнодушие дочери. Мать ее слишком хорошо знала. Умела нащупать больную точку и правильно надавить.
— Помогла я тебе, не проболталась. Пока, — предупредила мать. — Так что, пригласишь в гости?
Полина почувствовала, как дурнота подкатила к горлу. Сердце точно сжало холодными тисками.
— Зачем ты хочешь приехать? — все же уточнила она у матери. — У нас же глухая деревня, ни развлечений, ни магазинов приличных. Даже сходить вечером некуда
— Как это зачем? — переспросила Валентина. — А с зятем познакомиться? Посмотреть, как живешь? В конце концов, с внучкой познакомиться!..
— Мне нужно спросить у Романа, — как заводная, повторилась Полина.
— Хорошо, позвоню завтра утром, — обронила мать и бросила трубку.
Весь день до вечера Полина напряженно размышляла. Стоит ли позволять матери приехать? Действительно ли она хочет помириться? Стоит ли ей верить?..
А главное — как поступит Валентина, если ей откажут в приеме? Не станет ли мстить?
Вернувшись с работы, Роман застал женушку грустной и задумчивой. И как ни пыталась Поля сделать вид, что ничего особенного не произошло, не получилось.
— Я же вижу, что тебе плохо, — заявил Роман. — Но не могу помочь, пока не узнаю причину. Ты пойми, когда тебе плохо, плохо и мне. Больно видеть тебя такой…
Полина шмыгнула носом и бросилась в его распахнутые объятия. Рассказала о разговоре с матерью, не упомянув, впрочем, об угрозах. Вдруг ей показалось? Может быть, матери действительно стоит дать шанс?
Что, если ее сердце оттает, когда увидит Анну? Такую малышку невозможно не полюбить.
— Если ты действительно хочешь ее принять и готова простить, приглашай, — отозвался Роман. — Это и твой дом тоже, так что зови в гости кого угодно. И помни, я всегда на твоей стороне.
— Ты у меня лучший! — не сдержала возгласа Поля. Обхватила шею Романа, поднялась на цыпочки и поцеловала в губы.
— Только отчима не приглашай, — заметил он и слегка нахмурился. — Не хочу, чтобы нога этого гада ступала на порог нашего дома.
Валентина нанесла визит сразу же, как только получила не слишком гостеприимное приглашение. Приехала не одна, а с младшей доченькой. Светлане шел уже пятнадцатый годок, и возможность выехать за пределы родного города она приняла как должное. Хотя и не получала разрешения сестры.
— Вот, знакомьтесь, это Аннушка, — представила Полина свою дочь. — Правда, она замечательная малышка? Смотрите, как ей идет улыбка…
Полина встретила родственниц с малышкой на руках. Молодая мама так гордилась дочерью, что и представить не могла, чтобы кто-то прошел мимо Анны и не улыбнулся.
Роман стоял рядом с женой, положив руку на ее талию. Готовый в любой момент дать отпор хоть целой армии, лишь бы никто косо не посмотрел на его любимых девочек.
— Миленькая, — вяло заметила Валентина.
На внучку только взглянула и тут же отвернулась. Женщину больше интересовало убранство квартиры, чем внучка и старшая дочь.
Светлана больше заинтересовалась Романом. Наверное, впервые с момента рождения младшая дочь позавидовала старшей. Это ж надо, Полька захапала себе такого мужика!
— Вы, наверное, Роман?.. — с придыханием произнесла Светлана и похлопала тусклыми, как у отца Михаила глазками.
Полина насторожилась и сделала стойку, точно гончая. Поведение сестры совершенно не понравилось ей.
— Да, это я, приятно познакомиться, — вежливо ответил Роман. — Проходите, не стойте в дверях.
Не показал, как не рад гостьям. Пригласил их лишь потому, что считал, будто это важно для Полины. Ради нее он был готов на многое. Кокетства же Светки попросту не заметил.
Полина долго и тщательно готовилась к приезду родных. Навела идеальный порядок, проветрила комнаты, выставила лучшие угощения. Стол ломился от купленных Романом деликатесов.
