— Красная рыбка, буженинка, икра… — подвела итог Валентина. — Хорошо вы питаетесь. Мы себе такого не позволяем. Да и живете шикарно.
Усевшись на предложенный зятем стул, она обвела глазами гостиную. Отметила мебель из натурального дуба, пощупала кожаный диван. Оценила хрустальную люстру и дорогой сервиз. Прищелкнула языком и поджала губы.
— Угощайтесь на здоровье, — предложила Поля, придвигая к матери тарелку с мясной нарезкой.
— Я так понимаю, что вы опомнились и приехали просить прощения у дочери? — Роман решил подтолкнуть тещу к разговору.
Только ради этого он терпел в доме их присутствие.
— Да, я ее простила, — заносчиво отозвалась Валентина. — Кто же знал, что все так повернется? Если бы не ты, другая судьба ждала мою глупую дочку.
Роман скрипнул зубами. Почувствовал ладошку жены на колене и сдержался.
— Интересно, если я забеременею, то тоже получу такого мужа? — беззастенчиво спросила Света.
Она-то наверняка думала, что это покажется забавным. А, возможно, и привлечет внимание Романа.
Но хозяин дома пришел в ярость. Лицо его побагровело. Ладони непроизвольно сжались в кулаки — еще секунда, и ярость полковника обрушится на дерзких гостей.
— Сдурела, что ли! — обругала младшую дочь Валентина. — Даже думать не смей!
Светлана скуксилась под взглядом матери. Искоса глянула на Романа, сверкнула глазами. Кажется, представила, как бы она смотрелась рядом с ним.
Полина перехватила этот взгляд. Разозлилась на сестру так, что стало стыдно. Той и так досталось многое: родительская любовь, их деньги, забота. Светке ни в чем никогда не отказывали.
Теперь и мужа ей отдавай?!
Такого допустить Полина не могла. Роман ее, только ее. И точка!
— Таких, как мой Роман, больше нет, — высказалась Полина. Особо выделила «мой». — Не повторяй моей ошибки, не влюбляйся в придурков. Жди своего единственного.
Сказав это, прижалась к Роману и стала укачивать завозившуюся Анну. Малышка словно почувствовала напряжение родителей и решила вмешаться.
— Не зря я тебя родила, вот не зря! — впервые за встречу порадовалась Валентина. Кивнула Полине и добавила: — Будет теперь, кому позаботиться о нас.
Полина застыла, точно окаменела. Что за непонятные выражения?
— И кого же вы имеете в виду? — хитро прищурился Роман. Быстро догадался, куда клонит объявившаяся родственница и попытался предупредить скандал. Ограничиться «предупредительным выстрелом» в воздух: — У Поли есть о ком заботиться. У нее теперь своя семья и свои заботы.
Валентина нахмурилась. Приготовленная загодя речь о том, что ей не на что купить билеты обратно, застряла в горле. Как и жалостливая история о прохудившейся зимней шубке Светланы.
— Я сейчас не работаю, так что… — призналась Полина.
Нет, финансовые дела ее мамы не должны ложиться на плечи мужа. Такого позора ей не пережить. Только бы не получить в ответ угрозы…
Что, если мама действительно примется шантажировать?
— Пойду, покормлю Анну.
Полина поднялась из-за стола и направилась в детскую. Ей срочно нужно было отдышаться. Подумать и прийти в себя.
— Я помогу! — Роман отправился следом, оставив обеих гостий в гордом одиночестве.
Присел рядом с женой, улыбнулся, заметив, как жадно сосет Анна материнскую грудь. В тысячный раз восхитился зрелищем и пожалел, что в доме есть посторонние. Материнство сделало Полину еще прекраснее, еще желаннее.
— Зачем ты пригласила их? — вздохнул Роман.
Поля не могла больше молчать. Выложила все, что накопилось в душе: и про возможный шантаж, и про нежелание подставить.
— Не хочу, чтобы Анне плевали в спину, — всхлипнула она. — И в тебя тыкали пальцем…
— Никто не посмеет! — объявил Роман. Стер слезы с лица любимой и пообещал: — Я готов защитить тебя от всего мира. Даже от твоих и своих родственников. Только верь мне и рассказывай все.
Слова на ветер полковник Казанцев бросать не привык. Выставил за дверь нахальных родственниц и приказным тоном попросил больше не беспокоить.
— Говорите что угодно и кому угодно, — предупредил строго. — Но не думай, что я буду молча терпеть.
— Угрожаешь, зятек?.. — ощетинилась Валентина.
— Да! — объявил Роман и захлопнул дверь перед ее носом.
Глава 16
Валентина звонила еще несколько раз. Заявила, что у нее неадекватный, прямо-таки агрессивный зять. И Поля непременно должна на него повлиять.
— Не могу, — печально произнесла Поля в ответ и улыбнулась, радуясь, что мать не может увидеть выражение ее лица. — Роман взрослый человек, не мне его переделывать. Да я и не хочу.
Последнее заявление было чистейшей правдой. Поле нравился характер мужа, то, как он защищает ее и Анну. Агрессивный с неприятными ему людьми, Роман одновременно добрый отец и ласковый муж.
— Помогать я вам не смогу, — поспешно добавила Поля. — Уж простите.
— Мне тебя даже жаль, — притворно вздохнула Валентина, — Жить под игом такого деспота. Он, пожалуй, даже хуже Мишки.
Поля едва не поперхнулась от подобного заявления. Это Роман-то деспот? Да разве можно его сравнить с отчимом?
Достаточно молодая, Полина все же поняла причину, по которой мать так высказалась. И это не что иное, как обыкновенная зависть. Слишком пристально мать рассматривала квартиру, накрытый стол, мебель, одежду Поли. И нашла способ хоть в чем-нибудь ущемить старшую дочь.
— Мне твоя жалость ни к чему, — Поля снова улыбнулась.
— Неблагодарная! — объявила мать. — Надо было мне в свое время аборт сделать. Знала бы, какая эгоистка из тебя вырастет, не рожала бы.
Поля только пожала плечами. Без сожаления положила трубку и больше не получала известий от матери. Чему была искренне рада. Наладить отношения больше не пыталась. Теперь у нее новая жизнь, ни к чему оглядываться назад.
— Ты уж прости, что я ей адрес дала, — охнула Матрена, узнав, о визите Валентины. — Хотела как лучше, а получилось как всегда.
Бывшая буфетчица осталась верной подругой Поли. Пусть не могла приехать в гости, но находила время позвонить. Правда, случалось это все реже и реже.
— Сноха моя второго родила, — жаловалась Матрена. — Как полгодика исполнилось, на работу вышла. На квартиру копим, а то вчетвером в двушке жить тяжко. На деньги от моей хибары только ремонт и удалось сделать… Но я обещаю, как только смогу выбраться, обязательно навещу.
— Буду ждать, — обещала Поля.
С Агриппиной она тоже виделась все реже. Новая буфетчица отказалась покупать продукты у старушки, даже хозяину ИП-шнику нажаловалась. Теперь в буфет поставляли молоко, яйца и овощи из города. А Гриппе пришлось ездить на рынок и продавать свой товар там.
