— Правду говорят, что друзья познаются в беде, — не удержалась от замечания.
— Вот только не надо упреков, — фыркнул Иванов. — Мой тебе совет — дружеский: забудь о Казанцеве и найди другого мужика. Пока молодая и сильная.
Злость Поли достигла апогея. Сегодня Аннушка осталась с Гриппой, потому не было нужды сдерживаться.
— Вы и майор Петров — не офицеры и не мужчины. Как страусы, попрятали головы в песок, не желая замечать чужих проблем. Просто вычеркнули Рому из памяти. Но я так не поступлю. Я дождусь его, слышите! Ни вам, ни чиновникам из департаментов, ни самому дьяволу не удастся меня сломить!
Сказала, развернулась и пошла прочь. Чувствовала, как ее потряхивает от досады и ярости. Но держала подбородок поднятым. Словно назло, сегодня надела яркую оранжевую юбку под коротенький пуховик, точно доказывая всем и каждому: она не вдова и никогда ей не станет.
— Глупая женщина, — покачал головой Иванов, глядя ей вслед.
Хотел добавить что-то еще, но так и застыл с открытым ртом. Полина выглядела такой красивой, сильной и гордой. Резкие порывы ветра колыхали, точно паруса, ее распущенные волосы, грозились сорвать с головы шапку. Дергали за подол, точно пытаясь оторвать.
А она шла и, кажется, не чувствовала ни холода, ни ветра. С расправленными плечами, приподняв голову. Хрупкая и в то же время всесильная. Способная выдержать любое испытание, снести любую обиду. Упасть, вновь подняться и расцвести еще краше.
— Ох… — Иванов зажмурился, точно его ослепило.
Если бы какому-то художнику пришло в голову рисовать портрет богини-женщины, покровительницы семейного счастья и материнства, то лучшей натурщицы, чем Полина, он найти не смог.
Глава 18
Полина отчаянно искала работу. Ходила на собеседования, размещала резюме на сайтах и была готова взяться за любое дело. Даже за самое грязное.
— Буду мыть чужие полы, раз больше ничего не умею, — говорила Гриппе, отправляясь на новое собеседование.
Но даже с таким рвением принимать Полю не торопились. Либо предлагали такую зарплату, которой не хватит даже на проезд и питание.
Спустя неделю бесплодных поисков подходящее место нашлось. Вадим Берендеев, владелец кафе с одноименным названием «Берендей», искал официантку.
— Работать придется в ночную смену, — предупредил Полю при встрече. — В это время самый большой приток посетителей.
Полю слегка смутило такое место. Нет, работы она не боялась. Только вот Анну придется оставлять на ночь у Гриппы. И как быть днем? Сможет ли Поля, засыпая от усталости, приглядывать за ребенком?
Но других вариантов все равно не было. Потому Полина решилась:
— Я согласна.
Вадим удовлетворенно улыбнулся. На полнощеком лице, усыпанном веснушками, отразилось довольство. Раскосые глаза смотрели на соискательницу одобрительно.
— Учтите, первое время получать будете не так много, — предупредил Вадим. — Два месяца продлится испытательный срок и обучение. Если приживетесь у нас, останетесь. А на нет и суда нет.
Он красноречиво развел граблевидными руками и притворно вздохнул.
— Я поняла вас, — поспешила заверить Поля. — И буду стараться. Учиться я люблю, труда не боюсь.
Работодатель выложил на стол документы, а после подписания договора назначил первый день работы.
Счастливая и в то же время озадаченная Полина вернулась домой. Позвонила Гриппе и рассказала о предложении.
— Прости, что сразу согласилась, не спросив тебя, — извинилась перед старушкой. — Боялась, что Берендеев передумает.
— Пусть Аннушка ночует, я только рада, — возразила Гриппа. — Только одежды потеплее привези.
Поля облегченно выдохнула. Пусть работа официантки не самая престижная, лучше иметь такую, чем никакой.
— А давай тебе окна пластиковые установим? — предложила Поля.
На банковском счете Романа лежала приличная сумма, отложенная на отпуск. Но тратить накопления на себя у Поли рука не поднималась. Вот помочь Гриппе — другое дело.
— Лучше помоги щели ватой заткнуть. Сверху мыльной марлей заклеим, протянем зиму как-нибудь. — Гриппа не спешила соглашаться. — А деньги пригодятся еще.
Поле ничего не оставалось, как согласиться. Гриппа не позволяла себе лишних трат, да и другим не разрешала о ней заботиться. Все говорила: придет еще мое время, поживу богато.
А когда это время придет — умалчивала.
— Уезжаем? — спросила Анна у мамы заметив, что та собирает сумки.
Поля зажмурилась, досчитала до трех, приводя мысли в порядок, и извиняющимся тоном проговорила:
— Прости, милая, но пять раз в неделю тебе придется ночевать у Гриппы.
Девочка задумалась. Бабу Гриппу она очень любила, но спать за последние дни привыкла в маминой кровати.
— Она к нам не пиедет? — спросила малышка.
Довольно смышленая для своих полутора лет, она иногда задавала очень правильные вопросы.
— Ты же знаешь, баба Гриппа никогда не ночует в гостях, — Поля пригладила темную макушку дочери и улыбнулась. — Да и днем старается надолго не отлучаться.
Старушка говорила, что в ее старом доме по-прежнему живет дух Пети, ее мужа:
— Жили вместе и уйдем вместе. Вот дождется меня, тогда и успокоится.
Прежде бы Полю позабавили такие замечания. Но сейчас, когда пропал Роман, она поступала так же. Когда становилось особенно невыносимо — Поля трогала вещи мужа, мысленно разговаривала с ним. Звала домой.
— Колосо, пиедем, — легко согласилась Анна, своим веселым чириканием выводя маму из задумчивости. — Только Нюсю возьмем!
— Конечно, милая, — ласково произнесла Полина. — Неси ее сюда, в сумке как раз местечко осталось.
Нюся — любимая кукла девочки. Роман подарил ее дочери на первый день рождения. За прошедшие месяцы игрушка прошла огонь и воду: многократные расчесывания и стрижки, макияж фломастерами, пилинг стиральным порошком. Потеряла былой лоск, но осталась любимой.
Не успела Полина застегнуть сумку, как раздался оглушительный стук в дверь.
— Кто бы это мог быть?.. Вдруг о нашем папе появились новости?..
Поля оставила дочь поиграть и прошла в прихожую. Даже не пошла — полетела. Она так отчаянно ждала известий о муже, что даже свисток чайника порой принимала за телефонный звонок из штаба.
— Кто?.. — спросила Поля из-за двери.
Роман все собирался установить глазок, да так и не успел. Теперь бы он очень пригодился.
— Открывай немедленно! — последовал приказ непримиримым тоном.
— Антонина Львовна?.. — удивилась Поля.
Пусть давно не встречала свекровь, звук ее голоса узнала бы из тысячи. Все обидные слова и обвинения матери Романа оставили глубокую рваную рану в сердце.
