Оба замолкли и принялись рассматривать потолок с отстраненным видом.
Родственникам о героях не сообщили, а вот по месту несения службы разослали «депеши». В воинской части начался переполох. Известие о возвращении командира точно разворошило муравейник. И теперь «муравьи» метались и не знали, что предпринять. Командиры паниковали, а солдаты старались не попадаться у них на пути.
Особенно переживал Петров, недолго ему осталось числиться временно исполняющим обязанности командира части. Врио трясся, как котенок на морозе, и жалобно «мяукал» Иванову:
— Как Полька расскажет, что мы ее на работу не взяли, полетят головы. Мое кресло так и вовсе трясется. Черт, а я уже начал бумаги готовить на повышение.
— Не паникуй, — посоветовал Иванов. — Катерина сказала, будто много раз встречала Полину вместе с Одинцовым. Его жена шашни с бизнесменами крутит, а мы страдать будем? Вот еще! Давай-ка к командиру первыми наведаемся.
Петров развалился в кресле, обвел взглядом кабинет командира, который считал почти своим.
— Кто первый встал, того и тапки? — спросил, не скрывая ехидства.
Решено, сделано: Петров и Иванов направились в госпиталь к Роману Казанцеву. Вспомнили о былой дружбе, доложили о делах в части.
— Полина как? — все же спросил Роман. — Не догадались ее пирожков с капустой привезти?
— Так она…э-э-э… — замялся Иванов, — у нас больше не работает. Ее Степан Одинцов пригрел, бизнесмен городской. Вместе теперь дела крутят, не до пирожков ей.
— В смысле «пригрел»? — взвился Роман. — Она что, замуж за него вышла? Или просто живут вместе?
Ему показалось, что весь его мир скрутился в футбольный мячик и покатился с откоса — прямиком в болото. Неужели Полина о нем забыла? Не дождалась?
Быть такого не может. Похоронки же не было. Впрочем, пять лет — серьезный срок.
— Жить не живут, но часто вместе появляются, — залебезил Петров. — Недавно вот в кино ходили. Их медсестричка наша, Маринка, видела. Явно не дела они там обсуждали.
— Это еще ни о чем не говорит, — заупрямился Роман. — Давайте дальше про часть рассказывайте. Не хочу сплетни собирать.
Заместители пробыли в палате больше часа. Но полковник Казанцев больше не спрашивал о супруге. И всячески избегал этой темы.
— Не поверю, пока не проверю, — заявил Роман, когда «товарищи» ушли.
— В таком случае у тебя есть огромный стимул поправляться быстрее, — поддержал Артем.
Полина и не подозревала, что ждет не напрасно. Жила обычной жизнью, лишь изредка позволяла себе слабость — уткнуться в подушку и пореветь всласть. И то делала это все реже, боялась разбудить детей. К тому же, после насыщенного трудового дня, падала и чаще всего моментально отключалась.
Просыпалась и снова за работу. Так день за днем крутилась на бешеном колесе, где день сменяет ночь с сумасшедшей скоростью. Не успела опомниться, а уже день прошел.
Когда позволяло время, Полина устраивалась возле консоли на стуле и смотрела на фото Гриппы. Прошлый столик пришлось выбросить, но новый был чуть ли не точной его копией.
Вот и сейчас Поля сидела на излюбленном месте и слушала рассказ детей о том, как прошел день.
— Мама, Светлана опять к стройке ходила, — поделилась Анна. — Сказала, в магазин уедет, а сама туда.
После того как Полина наладила хозяйство, деревня стала оживать. Уже пятый дом строится, соседи говорили, большая семья с детьми заедет. Узнав про ферму Казанцевой, люди будто думали: раз эта девушка тут поселилась и обжилась, мы тоже сможем. Администрация района обещала провести газ, проложить хорошую дорогу.
— Ябедничать нехорошо, — заметила Полина и улыбнулась. — Но с теткой вашей я непременно поговорю.
Светлана слишком часто стала заглядывать на стройплощадку. А все потому, что там работал молодой, интересный прораб Николай. Полина, с одной стороны, была рада, что сестра влюбилась. Но с другой — боялась, как бы та не повторила ее судьбу.
— Ветреный он, — отзывались о начальнике строители. — В какой город не приедем, обязательно закрутит роман. То с продавщицей из ларька, то с соседкой.
Теперь вот ему на глаза попалась девчонка с розовыми волосами.
— Не учи меня жить, — отмахивалась Светлана на все предостережения сестры.
А спустя неделю и вовсе заявила, что бросает работу на ферме и уезжает с любимым в другой город.
— Закончу курсы стилистов, устроюсь в какой-нибудь салон, — замечталась Светлана. — По вечерам будем в кино ходить или на тусовки. Скучно тут в деревне, заняться вообще нечем.
— Так ты замуж за Николая собралась или просто тусить вместе? поинтересовалась Полина.
Сестра смерила ее долгим взглядом и попросила:
— Не ругай меня, лучше пойми. Это у тебя тут бизнес и жених-бизнесмен. А мне что ловить?
— Так вы женитесь или нет? — переспросила Поля.
— Потом как-нибудь, — заявила Светлана. — Кому сейчас нужен этот штамп в паспорте? Ты вот замужем, а что толку? Одинока и забыта всеми. Даже Степан все реже приезжает.
— Не переводи разговор на меня, — попросила Поля. — Понимаю, ты совершеннолетняя и можешь делать, что заблагорассудится. Но я все же позвоню твоей матери.
Разговор происходил во время семейного ужина, и дети стали его невольными свидетелями. Заметив, какой строгой стала мать, Аркадий кивнул Анне и первым сбежал из-за стола.
— Спасибо, все было вкусно, — скороговоркой проговорила Анна и последовала за братом.
Девушки остались наедине. Светлана так и вовсе не замечала никого и ничего вокруг. Готовилась защищаться до последнего.
— Не моя, а наша мать! — объявила звонко. — Ты что, до сих пор думаешь, что так хорошо быть ее любимой дочерью?
— А разве нет? — искренне удивилась Полина. — Ты всегда получала только самое лучшее: еду, одежду, игрушки.
— Да только мама выбирала то, что нравится ей, — возразила Светка. — Учила, кому что говорить и как себя вести. На юриста устроила. А разве я ее об этом просила?
Полина на минуту утратила дар речи. Впервые посмотрела на сестру иными глазами.
— Так ты поэтому прогуливала учебу? Покрасила волосы в розовый и сбежала из города?
— Не могу больше жить по ее указке, надоело, — согласилась Света. — Но Николай тут не при чем. Он хороший, правда. Не запрещай мне ехать с ним.
— Да я и не пытаюсь, — улыбнулась Полина. Поднялась с места, обошла вокруг тола и обняла сестру. — Мне очень хочется, чтобы ты была счастлива. Чтобы не испытала то, что пришлось испытать мне.
— Мы предохраняемся, если ты об этом, — дурашливо заметила Света и поцеловала сестру в щеку. — Хотя, от такой дочери, как Анна, я бы не отказалась.
