— В смысле?
— На некоторых находках первых эпох мы обнаруживали древние проклятья, мгновенно человека убивающие. Это так называемые проклятья Изначальности.
— А откуда о них известно, если они «мгновенно убивающие»? — с сарказмом уточнил мой собеседник.
— Оттуда. Они не действуют лишь на темных — сгорают при соприкосновении с нашей аурой. Почему — не знаю. Таков дар Девятого. А теперь я спрошу: откуда ты, не знающий столь элементарных и всем известных вещей, взялся?
Эраш смущенно покраснел, отвел глаза и промолчал. Впрочем, я и не ждала ответа. Вздохнула про себя и покачала головой:
— Ладно. Лично я сюда пришла изучить Сон дождя, и именно этим сейчас и займусь. Остальные вопросы потом.
— Как скажешь, — покладисто согласился он.
И только его и видели. Я и глазом моргнуть не успела, а парень уже исчез в водяном лабиринте. И пусть отведет душу, пока есть возможность. Я хмыкнула и последовала его примеру.
(10)
* * *
Вот и еще одно ожидание мира позади… Я посмотрела на свое отражение в струящейся воде. Крупные капли с мелодичным плеском сплетались в водную гладь стены, и оттуда, из ее прозрачной глубины, на меня недоверчиво смотрело искаженное рябью существо. Темное, закутанное в длинный плащ, с бледным до неузнаваемости лицом, оно щурило размытые холодные глаза и поджимало губы. И в который раз захотелось спросить у него: «Кто же ты, незнакомка?..». И опять услышать в ответ: «Ты знаешь, кто».
Я отвернулась. Со времен Небесного храма за мной «хвостами» тянулось два ожидания мира, и одно из них я сейчас завершала. Снами я горела долго, с тех пор, как нашла упоминание об одном из них в летописях темных. А дальше — дело поиска и удачи, и последняя забросила меня даже на Забытые острова, к последнему Сну… Что ж. Минус один повод опять обмануть Вечность. Я криво улыбнулась. Все-то она предусмотрела… И эта бесконечность приведет меня к ней, когда я завершу последнее ожидание мира и разберусь с загадкой Небесного храма.
Зябко поежившись, я сунула руки в карманы и побрела по водным коридорам лабиринта. Эраш возился неподалеку, шумно выражая восторг, и меня кольнуло непривычное ощущение непонимания. Я всегда все знала. Всегда все понимала. Всегда всему находила объяснение. Но не ему. Странный мальчик, знающий о том, чего знать не положено, но не знающий того, что знают все, вызывал резкое чувство недоумения и недоверия. Но, кем бы он ни был, однажды я его разгадаю. И камня на камне не оставлю от его тайн. Слишком многое нас связывает уже, и еще больше, чувствую, свяжет потом. Знать бы только, что именно…
В ожидании Эраша я, оправив плащ, уселась на землю, достала чистый лист и грифель и быстро набросала схему водного лабиринта. Снег внутрь него не проникал, а земля была на удивление сухой и теплой. Я разметила галочками местоположение статуй и изучила рисунок. Покопалась в памяти и хмыкнула. Все три Сна повторяют друг друга до мелочей, начиная от количества и расположения коридоров и закачивая прототипами статуй. Поразительная вещь — природа, всю жизнь занимаюсь поисками и не перестаю ей поржаться. И…
— Рейса-а-ан!..
Мои умиротворенные размышления прервал вопль Эраша. Сунув схему в сумку, я вскочила на ноги и привычно ринулась спасать рыжее недоразумение, умудрившееся вновь куда-то вляпаться. Да, уже — привычно…
Парень голосил, не переставая, и нашла я его быстро. Нашла — и замерла на месте, подняв брови. Ну и ну… И как он умудряется находить неприятности там, где их быть и не может, и не должно?
— Что ты стоишь? — заверещал он. — Помоги!..
— И не подумаю, — я скрестила руки на груди.
— Почему? — обиделся Эраш.
— Потому, — отрезала я. — Тебе что было сказано? Ничего не трогай и никуда не суйся. И теперь как хочешь, так и выкручивайся.
Парень нервно дернулся и глянул на меня с откровенной ненавистью, а я неприятно ухмыльнулась в ответ. Глупый мальчишка, видимо, решил, «прорубить» ход из коридора в коридор, полез сквозь стену и, разумеется, в ней застрял. Водяные хлысты прочно спеленали Эраша по рукам и ногам, и из стены наружу торчала лишь его взъерошенная голова со всклоченными вихрами и раскрасневшимся лицом.
— Зачем тебя сюда понесло? — лениво поинтересовалась я, доставая из сумки смятый второпях лист со схемой и тщательно его расправляя.
— Не твое дело!.. — пропыхтел он.
— А я ведь говорила…
— А засунь свои слова!..
— Нехорошо грубить старшим, — протянула я. — Они же могут обидеться. И отомстить.
— Издеваешься, да? — процедил он. — Нарочно? Знаешь, что я не смогу ответить!..
— Почему же, сможешь… если будешь следить за своим языком и не наговоришь глупостей, о которых потом пожалеешь.
— Иди ты!..
— Хорошо, — я встала и поправила сумку. — Подожду тебя наверху. Только недолго, нам сегодня еще к одному чуду успеть надо.
Эраш, похоже, не сразу поверил в то, что я ухожу. А когда понял, тихо заныл привычным:
— Пожалуйста, помоги, я… больше не буду… Обещаю…
— На крови тебя заставить поклясться, что ли? — я повернулась к нему. — Не умеешь ты держать обещания, парень, и верить тебе не хочется.
— Думаешь, я тебе верю? — буркнул он. — Ни разу…
— Дело твое, — я хмыкнула, но вернулась.
Да, жалко мальчишку… Стоило бы проучить и бросить, но… Не смогла. Снова не смогла повернуться к нему спиной, будь он трижды проклят…
Подойдя к стене вплотную, я привстала на цыпочки, взяла Эраша за шиворот и велела:
— Расслабься. Чем больше дергаешься, тем сильнее вода тебя скручивает. Расслабься, кому говорят. Закрой глаза и представь, что ты плывешь по озеру.
— Не могу! — пожаловался он. — Я не умею плавать и боюсь воды!
— А ты постарайся, — отрезала я. — Иначе считаю до десяти и ухожу.
Со счетом у моего спутника все в порядке, и прием опять сработал безоговорочно — на десятом счете я без труда выволокла его из стены. Эраш, охнув от неожиданности, нелепо взмахнул руками и плюхнулся на карачки. Водяная стена же, выгнувшись дугой и недовольно зашелестев, вновь стала ровной и гладкой.
— Благодарю, — буркнул парень, вставая и с удивлением изучая совершенно сухой плащ.
— Не слышу в голосе настоящей благодарности, — заметила я насмешливо.
Мой спутник мудро промолчал в ответ, с деланным беспокойством ощупывая плащ. Я усмехнулась, покачала головой и пошла к выходу из лабиринта. Эраш, помедлив, поплелся следом. Не знаю, о чем он думал, сверля напряженным взором мой затылок, но я в его мысли не полезла и решила в следующий раз не помогать. Иначе он так ничему у судьбы и самого себя и не научится.
* * *
