— Нет, не проигрывала, — ответила я, заметив испытующий взгляд парня. — Кон проиграть могла, чтобы сбросить ненужные карты, но итог всегда оставался за мной. Еще?
— Нет уж, — поморщился он. — Я лучше… спать пойду.
— Спокойного сна, — насмешливо отозвалась я, берясь за недочитанную летопись.
Да, ты дала мне мало, очень мало времени, но я если успею сделать все, что запланировала, то… Нет, не ты меня заберешь. Я сама к тебе приду. И мы сыграем сначала. Снова.
* * *
— И долго будем мы тут сидеть?
Шел пятый день пребывания в охотничьем приюте.
— Понятия не имею.
Бальзар спал, я усердно набиралась знаний, а Эраш сходил с ума от скуки и лез на стену.
— Ты же маг, придумай что-нибудь!
— Не мели чепухи, если ничего не смыслишь в магах, — фыркнула я, пробегая взглядом по летописи с древом заклятий.
— И почему я не умею летать? — пробормотал мой спутник, валяясь на лежаке и тоскливо изучая потолок. — Вот у тебя есть крылья, ты умеешь, так почему не улетишь?..
— Ты действительно считаешь, что на этом можно летать? — уточнила я, расправляя правое крыло.
Эраш с любопытством покосился на тонкую, невесомую паутинную вязь и заметил:
— Но из пропасти ты нас вытащила.
— Но непогоды там не было, — возразила я. — А в такую вьюгу что лететь, что идти — все едино. И потом…
— Что «и потом»? — уцепился за разговор он.
Я промолчала. Посмотрела на бальзара и перевела взгляд на летопись. Меня посетила дурацкая, сумасшедшая мысль… Нет, не как побороть метель. А как выбраться с Забытых островов. И почему она мне раньше в голову не пришла?.. Как же все просто… Как обычно, самые простые выходы — вот они, под ногами, опусти взгляд и посмотри, а мы упрямо пялимся в пустоту горизонта в поисках неведомого…
— Так что «потом»?
— Эраш, ты умница, — я улыбнулась.
— Правда? — удивился он. — А почему?
— С островов нельзя уйти ни через порталы, ни через зелья перемещения, но с них можно… улететь.
— На чем?
— Не на чём, а на ком, — я кивнула на бальзара.
— Но у него нет крыльев, — недоумевал парень.
— А они ему и не нужны, — я торжествующе взмахнула летописью. — Потому что крылья есть у яйниха.
— Это что, ругательство?
— Сам такое слово. Яйних — это существо эпохи Изначальности, третье по силе в ряду темных и крылатое. Сядем к нему на спину — и поминай, как звали.
— А где мы его возьмем?
— Призовем, разумеется, — я вдохновенно улыбнулась. — Вернее, я призову. Заклятье есть, сила — тоже. Выберемся!
— И что… все так просто? — не поверил Эраш.
— Ну… нет, — призналась я. — Затея рискованная и, мягко говоря, опасная. Любые входы-выходы с Забытых островов замкнуты на Вечность, но для существ Изначальности она — дом родной. И, думаю, яйних сможет, пройдя сквозь Вечность, вытащить нас в обычный мир, если я укажу путь. А может… и не вытащить. И мы останемся в Вечности.
— И ты?..
— Рискну, — я встала и налила чаю. — Плох тот искатель, что упускает возможность, даже безумную, спастись. Я привыкла хвататься за любую возможность, и мне всегда везло. Жаль, ты раньше не заговорил про полеты, а я про них не подумала — давно бы вернулись обратно…
Но — все к лучшему: я здесь время провела с пользой. Пора возвращаться. Ты со мной?
Эраш, глядя в потолок, задумался, хмурясь и потирая подбородок, а я не торопила его с ответом, мелкими глотками потягивая горячий чай. Отказаться — его право, и я настаивать не буду. Затея — дурная и очень опасная, и эта бесконечность в прямом смысле ведет в Вечность, но…
— Да, я… с тобой, — его голос предательски дрогнул, но за решительность ответа я начала парня уважать.
Ведь мог бы испугаться, как в случае со стражами сумрака, заголосить, что не полезет никуда… Молодец.
— Но какова вероятность, что мы вернемся?..
— Пятьдесят на пятьдесят, — не стала врать я. — Может быть, яйних побоится обычного мира и останется в родной среде Вечности. Может быть, мы физически не выдержим давления изначальных стихий. А может быть… все получится. Я не знаю, чем закончится этот полет. И предположить не возьмусь.
Он помолчал и тихо вздохнул:
— Мне уже страшно…
— Мне тоже, — мягко сказала я и пожала плечами, встретив его недоверчивый взгляд. — Что? Думаешь, я совсем бесчувственная? И я тоже боюсь… иногда. Но я верю в свою удачу. И тебе советую не паниковать раньше времени и положиться на нее.
— Да нет у меня никакой удачи…
— Нет, есть, ты просто не замечаешь ее и не ценишь. Ты ведь жив, несмотря на происки Забытых островов, ты избежал прямой встречи с порогом Вечности, и это самая большая твоя удача, — я добродушно подмигнула ему и улыбнулась: — Пока ты жив — все в твоих руках. И пока в тебе ярко горит дар Великой, Вечности не до тебя. Хочешь — смело ходи по самому ее краю. И совершай невозможное.
— Это позиция темного?
— Нет, искателя. И жизненный принцип. Ты же думаешь об искательстве? Тогда мотай на ус. После инициации и обучения в ступени гильдии твоя жизнь станет сплошной прогулкой по краешку порога.
…и не дай тьма тебе оступиться так, как оступилась я. Если бы не мрак и второй путь, я бы не справилась и не отделалась одними приступами предчувствия…
— Это я уже понял.
— Тем лучше для тебя.
— Да… наверное.
И на этом позитивном вздохе Эраш повернулся ко мне спиной и закутался в одеяло, притворившись спящим. А я, пользуясь случаем и тишиной, вооружилась грифелем и принялась разрабатывать план полета. С некоторых пор я перестала действовать необдуманно, и любой риск просчитывая до мелочей. На всякий случай.
(13)
* * *
Вьюга улеглась через два дня, по моим ощущениям, ближе к рассветным сумеркам, и мы с Эрашем в приюте засиживаться не стали. Собрали пожитки и поспешно его покинули. Парень рвался немедленно убраться с островов, но его намерения разбивались о мое навязчивое желание изучить недосмотренное. И сначала мы дошли до четвертого чуда — алтаря тьмы, вокруг которого были собраны все изъятые из мира источники мрака, а затем и до пятого — долины мороков, где перед человеком во плоти преставали все его явные и тайные желания.
Я в долину не пошла, точно зная, что там увижу, а вот Эраша пришлось вытаскивать оттуда за уши. Вынырнув из радужного тумана с золотыми нашивками всех существующих в мире путей, он уныло выслушал поучительную легенду о тех, кто не вернулся из долины, сойдя с ума от избытка желаний, вздохнул и отправился за мной в башню гильдии Девятого. Перед возвращением я хотела посоветоваться со схаали, попрощаться с ней и в последний раз побывать в древнем пристанище предков.
