Прихватив из кухни кружку чая, я вышла на крыльцо и уныло улыбнулась солнцу. Ласково скользнув по моему лицу, золотистые лучи продолжили путь вдоль песчаных холмов, отдавая миру последние тепло погасшей Пыльной луны. Я села на ступеньку, обняв прикорнувшего рядом Молчуна и рассеянно поглядывая на Эраша. Тот под присмотром Саи вытаптывал редкую жухлую траву, подготавливая во дворе площадку для неких опытов.
— Готова думать? — спросил с порога Джаль.
— Да только этим и занимаюсь…
И пока Эраш сооружал площадку, мы с Джалем, посовещавшись, решили для начала расположить башенки по кругу, изобразив крышу Небесного храма, а дальше… действовать по обстоятельствам. И, разумеется, с первого раза ничего не вышло. Дядя с племянником крутились во дворе, Сая бегала рядом, изображая деятельность и пытаясь помочь, а я продолжала сидеть на крыльце в обществе Молчуна, наблюдая со стороны и размышляя о своем. О разгадке, в смысле.
— Ты собираешь нам помогать или как? — хмуро поинтересовался Джаль после очередной неудачной попытки выудить из башенок карту.
— Конечно, — отозвалась отрешенно. — Я думаю.
В голове же, как назло, не было ни одной дельной мысли. Я отчаянно пыталась припомнить сон и связать воедино обрывки слов, сказанных Трортом, но сосредоточиться мешал дикий гвалт. Мало того, что эта троица беспрестанно спорила, так еще и наблюдатели шума добавляли: поглазеть на работу искателей сбежалась вся ребятня. Столпившись позади меня на крыльце, малышня громко шушукалась, пихалась и толкалась, отказываясь покидать свой пост.
Не выдержав, я прикрылась коконом и уткнулась в страницы дневника, пропустив мимо ушей едкое замечание Саи о сущности моей «помощи». Внимательно перечитав рассуждения Трорта, я наконец-то сообразила, о чем он вел речь. Расставить башенки в определенном порядке недостаточно — важно соблюсти и их соприкосновение с очагами стихийной силы. Проще говоря, башенка Первой должна находиться рядом со своим светом… и так далее. И, скорее всего, нужное место пересечения лучей следует искать у источника силы тьмы. Новые источники всегда появляются на месте иссякших, да и Песчаный великан — бывшее творение фазы Вечности, а она — это клубок всех стихий. И даже оставшиеся от чуда мира сапоги должны хранить частички породившей их магии.
Посмотрев вдаль, я прищурилась, и мир привычно сжался, превратившись в смятый черно-белый лист. Песчаные холмы, облачно-угрюмое небо, фигурки людей — все слилось в сплошное пятно, лишь между черточками граней мира, дрожа, цветными нитями прорисовывались потоки стихийной силы. Надо же, а я опять права…
Поведя плечами, я сбросила защитный кокон и скомандовала:
— Все за мной, — и, не оборачиваясь, устремилась к источнику.
На месте, не отпуская видение граней, я осмотрелась. Судя по топоту, народ у источника собрался в полном составе, включая детей. Сердце кольнуло неожиданное ощущение тепла. И пусть пока останутся и понаблюдают — уже по ним скучаю… Я выделила из потоков нить света и вплела в нее метку. Нить, правда, слабая… но ее можно усилить.
— Джаль, подойди и встань сюда, — распорядилась я. — Отдай башни Молчуну, он расставит. Вопросы потом.
Дажль молча встал рядом с меткой. Поток, как я и предполагала, засиял ярче.
— Сая, вставай сюда. Эраш, отойди к источнику. Молчун, расставляй башни по меткам. Малышня, кыш с холма.
Видение граней оборачивалось только одним «но»: очертания местности, как и людей, уменьшались, размываясь потоками стихийной силы. В итоге я, обходя метки, наступила на хвост Молчуну, налетела на Саю и едва не свалилась с холма. Стоявший рядом Эраш удержал меня за пояс, а черный пес — за штанину.
— Благодарю, — я рассеянно кивнула и шагнула на свое место, к метке слабого потока силы тьмы, идущего от источника. — Продолжаем.
— Глаза разуй для начала, — буркнула сумеречная, когда я случайно наступила ей на ногу.
— Извини, — хмыкнула я, — на фоне граней мира ты столь незначительна, что тебя трудно заметить.
И в ответ ожидала услышать язвительную реплику по поводу собственной незначительности как мага, а услышала иное:
— Скажи, а ты можешь научить видеть грани? — тихое, смущенное.
Я встала на свое место, моргнула, возвращаясь в объемный мир, и покачала головой:
— Нет… извини. Слепого от рождения нельзя научить видеть. Молчун, заканчивай.
Молчун торжественно установил фигурку Великой рядом с последней меткой. Я быстро осмотрелась: круг из башенок примерно равен диаметру крыши Небесного храма, если мне не изменяет память, то есть… Земля под нашими ногами дрогнула.
— Все назад!..
Джаль раньше меня сообразил, где именно хранится карта, дав верный совет. Молчун, обернувшись вороном, взлетел на безопасную высоту, мы дружно попятились, а рядом с источником уже вырастал храм. Свились из мелких земляных крупиц тонкие витые колонны, соткался из песка невесомый купол крыши, украшенный башенками и фигуркой Великой, забил из чашеобразного пола песчаный фонтан.
Да, давняя жертва принята — тайна раскрыта… Из-за облаков выглянуло солнце, высекая на острых гранях башенок искрящиеся символы элементов Изначальности. И когда тени, отбрасываемые башенками, сошлись в одной точке — на фонтане, мы с Джалем одновременно ринулись к храму.
— Подожди, — он поймал меня за руку. — Я пойду.
— Нет, я.
— Туда опасно идти.
— Знаю.
— Рейсан, послушай…
— Жребий киньте, чем спорить попусту, — подала голос Сая.
Тени слились воедино, явив нам призрачный, дрожащий на ветру клочок свитка. Сотканный из света, тьмы и сумерек, он грозил вот-вот рассыпаться в прах.
— Рейсан, стой!
— Всё, — я скинула на землю плащ, — хватит. Ставьте защиту и отходите подальше. В храм пойду я. Теперь моя очередь умирать… и не смотри на меня так, Джаль. Ты всего лишь Средний светлый, а я — Старшая темная. Сам знаешь, какая защита у тебя, а какая — у меня.
Он медленно выпустил мою руку:
— Будь осторожна.
— Буду. Отходи.
Вокруг меня взметнулись вихри песка, отскакивая от зеркальной ауры. Храм начал медленно рассыпаться, и вслед за ним скатывались с крыши, растворяясь в песке, артефакты. Однажды они снова всплывут, создав новый Небесный храм и расставив новые ловушки… но искать их буду уже не я. Мне остается только глянуть на карту, нарисовать по памяти расположение долины — и в путь.
(6)
* * *
Стоя посреди палатки, я мысленно прикидывала, где лучше разместить стол, а где — лежак. В итоге маленький складной столик и стульчик разместились у дальней стены, а в ближайшем от входа углу я подвесила лежак, на который сразу кинула сумку. Еще раз оглядев крошечное тряпичное пространство, кивнула самой себе и вышла наружу. Молчун, черным псом лежащий у входа, встрепенулся и вяло хрюкнул.
