Джаль кинул на меня вопросительный взгляд.
Я фыркнула:
— Конечно, она не требует жертв. Зачем убивать по одному, когда можно прийти и забрать сразу всех? Один умрет, второй исчезнет — и остальные испугаются и разбегутся. А не если не трогать раньше времени… Неужели никто так и не понял, что мы сами принесли себя в жертву долине, когда появились здесь? Что жертва уже принесена?
— Чушь! — в один голос заявили маги.
— Идиоты, — констатировала я. — Джаль, не поддавайся всеобщей глупости, послушай себя. Твой свет должен подсказать верное решение.
Маги вперили в меня сердитые взгляды. Я подняла брови. Очень похоже на заговор… Кого с кем… и против кого?.. Проклятье… Как же я раньше-то не догадалась… Надо внимательнее смотреть по сторонам, я упускаю непозволительно много важного…
— Хорошо, мы уйдем, — решил Джаль. — Сколько у нас времени?
Я мысленно прикинула расстояние от периметра до гор и скорость передвижения тумана:
— Думаю, до рассветных сумерек… Но лучше — раньше. Я не могу обещать за нее, Вечность непредсказуема. Тебе мало найденного?
— Нет, но жаба давит, — Джаль добродушно усмехнулся. — Чувствую, здесь не один сезон можно искать и не один реликт найти. Другой такой возможности побродить по краю порога может и не быть… Жаль уходить.
— Да, — тихо согласилась я, думая о своем, — мне тоже жаль…
— Значит, собираемся…
— Собираемся, — кивнула.
— И на рассветных сумерках…
— …уходим. Пора по домам.
Но я уйду раньше. В свой последний приют. Как только искатели угомонятся, и лагерь погрузится в привычный беспокойный сон. Джаль отошел к группе, призвал ее к тишине и начал торжественно о чем-то вещать, а я осталась стоять в стороне, ежась под порывами ветра, пряча руки в карманах. Легко будет или сложно?.. Я и не знала, и боялась предположить, и еще больше боялась узнать. Ничто так не страшит, как пустота неизвестности и предчувствие Вечности… Зато я наконец от нее отдохну.
И я неспешно отправилась обратно в палатку — собираться в последний путь.
* * *
Моего лица коснулось холодное и влажное дыхание. Сердце екнуло и пропустило удар, а по рукам скользнули плети паутины. Открыв глаза, я резко села за столом, быстро пришла в себя и осмотрелась. Палатка спала, закутавшись в непроглядную тьму, и лишь сырой ветер нарушал ее покой, хлопая пологом.
Я перевела дух, скатывая в клубок паутину заклятья. Похоже, уснула за последней «сказкой»… Я собралась быстро, но искатели, как назло, развили бурную деятельность, до зари лунных сумерек бегая то по лагерю, то по периметру. Выставив Эраша за дверь, я долго ждала, когда они угомонятся, и усталость взяла свое. Но ничего страшного, кажется, не случилось… иначе бы Молчун живо меня разбудил.
Я подошла к выходу, отдернула полог и прислушалась. Лагерь будто вымер, лишь в палатке Джаля мерцала слабая искра света. Ну что ж, можно уходить. Только прежде… Я замерла, прислушиваясь к ощущениям, и невольно опустила взгляд, ища Молчуна. Тот тенью возник рядом и сипло каркнул. Я прижала палец к губам. Тихо, дружок, не каркай… и ипостаси пса это не идет, и не нуждаюсь… Он вильнул хвостом и кивнул. Да, лагерь и верно… вымер. Почти никого не осталось. Пока я спала… Я обернулась на периметр. Плети тумана расползлись по долине, подбираясь все ближе. И до рассвета мы не до… И мрак со мной, где Эраш? Неужели еще здесь?..
И — сама ли я уснула, от усталости ли?..
До палатки парня на дальнем краю лагеря я домчалась за мгновение. Без стука ворвалась внутрь, хлопнув пологом, и рявкнула:
— Эраш, подъем!
Он подскочил на лежаке. И одет, и сумка собрана — молодец… Черные глаза, подернутые дымкой тьмы, смотрели сонно и насторожено.
— Рейсан, что?..
— Вставай.
— Зачем? — он сел на лежаке, свесив ноги, и потянулся за сапогами.
Да, последние дни, проведенные вместе, даром не прошли — он привык меня слушаться.
— Пора уходить, — я подхватила со стула его плащ. — Быстро.
— А ты?
Шустро соображать начал, как только тьму принял…
— Наши пути расходятся. У меня — своя дорога, у тебя — своя, — из-за полога снова потянуло приближающейся ледяной сыростью, и я встревоженно обернулась: — Давай, парень, шевелись!
— Почему?..
Я невольно сморщилась:
— Эраш, не разочаровывай меня. Мне показалось, что ты поумнел.
Он заметно покраснел и еле слышно признался:
— Я знаю. Я… просто надеялся на лучшее… Ты останешься, да? Мы больше не увидимся?
— Эраш, ты теперь темный, и тебе доступно то, что недоступно иным, — бесстрастно заметила я. — Ты можешь видеть. Видеть то, что скрыто внутри. Неужели ты не видишь, почему я остаюсь?
— Вижу… — взгляд робкий, но проницательный. — Но, Рейсан…
— Никаких «но». Обулся? Бери плащ. И сумку. Как и договаривались — прямой дорогой в братство. Хлосс позаботится о тебе лучше, чем я. И даст гораздо больше. Но запомни вот что: первый живой источник был у светлых, и по легенде это Первая. А последний — у туманных сумерек, и, говорят, к Третьему он не имел никакого отношения. Мотаешь на ус?
Эраш хмуро кивнул.
— И не бойся неизвестности, — я взяла его за плечо, слегка встряхнув, — И тьмы. Понял? Внимательно смотри вперед — чтобы видеть, по сторонам — чтобы не упустить. И успей испугаться — чтобы не было больно, и улыбнуться — чтобы не было страшно. И живи — чтобы ни о чем не жалеть. Слушай свою тьму и верь своему сердцу. Все в твоих руках. И все очень просто, Эраш. Сначала ты принимаешь силу в себе, а потом уже сила принимает тебя. Ясно?
Еще один проницательный и встревоженный взгляд, и он наклонился и крепко обнял меня. И опять не поблагодарил. А только сказал сипло:
— Буду должен. За все.
— Прощаю, — за Забытые острова, знания Девятого и возможность побыть полноценным магом. — В новую жизнь — без долгов, — и протянула ему свою сумку. — Возьми. Помимо моих тряпок, там много разного и интересного — записи, заметки… сказки. Но особенно тебя должны интересовать зелья перехода. Вот тут, в правом кармане. Доставай и топай. Я должна знать, что с тобой все в порядке. Ну? Ты еще здесь?
— А… дядя? — нерешительно спросил Эраш.
— Дядя о себе позаботится, не маленький. И я наподдам, если заупрямится. Прямо сейчас. Сумки на плечи, крыла по ветру — и вперед. Все, что нужно, уже с тобой, а чего нет — то и не понадобится. Братство ждет, и ты очень ему нужен. Смелее.
— Ну… ладно.
Дрожащими руками он достал из бокового кармана зелье и разбил бутыль о землю. Под его ногами расплылись синие круги перехода, сквозь которые гостеприимно замерцали окна знакомого дома.
