Я убрала записки в конверт и улыбнулась. Немного отпустило напряжение от крайне ответственного и опасного одиночества. Наблюдатели наконец зашевелились. Вернее, они всегда шевелились, я не работала в одиночку никогда, кроме как здесь… И зашевелились очень вовремя. И, кстати, мне тоже пора шевелиться. Кофе, завтрак — и в поля, то есть в холмы. Стёпка проснулся и вот-вот позвонит, требуя обещанную долину.
Включив плитку и насыпав в турку кофе, я снова мысленно перебрала прозвища всех оставшихся последователей Ехидны. А осталось их теперь, если верить Фавну, четырнадцать (молодой и наивный «курятник» — не в счет). Из них у девяти человек защитники, у пяти — допустим — порталы для Ехидны. А дней до выплеска осталось восемь. Больше суток она в чужом теле не сидит — опасно, значит, должны быть еще те, кто послужит телом. Кто?..
Кофе, вскипев, выплеснулся на конфорку, и я невольно вздрогнула. Ах, да, у Циклопа и амулет был, и символ. Хватает. «Порталы» на стороне можно не искать, но вот забывать о них не стоит. Мало ли.
Вымыв печку, я переложила со сковородки на тарелку остывший омлет с сосисками и села за стол. Аппетита нет, но — надо. Кофе пошел лучше второпях проглоченного завтрака, и я снова задумалась. «Поясные» маячки, изготовленные при помощи прародительницы и Пламени, пока молчали, и я в глубине души не очень-то надеялась на их помощь. Вряд ли успею поймать. Почувствую — услышу — найду место, но пока доберусь… Адреса от наблюдателей — куда вернее. И общими усилиями…
Зазвонил телефон.
— Доброе утро, Стёп. Где я? А где мне надо быть? Хорошо, через час буду. Да, дела. Позвоню, если что.
По совету наставницы я быстро выстроила приоритетный план действий. Сначала — заклинатели, познакомиться и рассказать о «мухах». Эту дрянь нужно найти как можно скорее. Потом — холмы, гробницы и ловушки. Капканы на приспешников Ехидны я ставила последние лет десять постоянно и весьма удачно. И «сыр» теперь есть подходящий. Если не сгинут, то конечности отгрызут, вырываясь. А мне много не надо — каплю крови, ощущение живого присутствия и биение сердца. И всё.
А потом, до заката, — в деревню: ночь в холмах — опасна до чрезвычайности, да и рехнуться от избытка сил там недолго. Сходить в селе по известному теперь адресу, познакомиться наконец с отцом Федором и разведать обстановку… Переночевать, вероятнее всего. И завтра утром — по городским адресам, как бы не чесались руки метнуться туда немедленно. А лучше — ночью. Тише, спокойнее, привычнее… страшнее.
Допив кофе и сполоснув посуду, я переоделась в джинсы и куртку, обернула шею шарфом, обула кеды, закинула на плечо рюкзак и взяла зонт. Утренний ливень — самое время для прогулки по городу и на природе… Элла любила повторять: всё всегда случается вовремя и идет на пользу, даже если кажется, что против тебя весь мир.
Дождь призрачно шелестел в деревьях и кустах, растекался лужицами по разбитым, поросшим травой тротуарам. Низкие светло-серые тучи хмуро нависли над городом, цепляясь за крыши и обещая затяжную сырость. Я неспешно шла по пустой улице к гостинице, строго на биение двух новых сердец. Которые приближались ко мне гораздо быстрее. Я припомнила имена. Алексей Валерьевич и Динара Сафиулловна. Самые опытные заклинатели из соседнего округа. Старая гвардия.
Остановившись, я подняла зонт повыше и терпеливо дождалась спешащую парочку. Они едва не прошли мимо, прячась под одним зонтом.
— Динара Сафиулловна?
Заклинательница выглянула из-под зонта и сдержанно поздоровалась. Туманно-серые глаза, седые волосы, собранные в аккуратный пучок на затылке, короткий мышиного цвета плащ и строгие брюки, серебро длинных сережек. Ее спутник, низкий усатый старичок, добродушно улыбнулся.
— Маргарита, ты ли это? — и крякнул. — Сколько лет, сколько зим… А ведь ничуть не изменилась!
— Добрый день, — я невольно улыбнулась в ответ и сразу перешла к делу: — Здесь «муха».
Заклинатели переглянулись.
— Вчера я сожгла «личинку» на первом городском кладбище, — и махнула рукой, указывая на старую ограду. — Где матка — не знаю.
— Найдем, — Динара Сафиулловна кивнула, поверив мне на слово. Не первый день знакомы, не в первый раз работаем вместе. — Кто старший в городе?
— Тоона, «скорпион». Пишите адрес.
— Я ощущаю беса, — пожилой заклинатель посмотрел на меня внимательно, проницательно прищурив темные глаза. — При тебе?
— Да, — не стала отрицать. — В «сонном царстве». Пока нужен, не отдам.
— С огнем играешь, — он неодобрительно цокнул языком.
— А для чего ж еще жить? — я пожала плечами.
— Лукавишь, палач, — хмыкнул Алексей Валерьевич. — Что за городом?
— Приеду — расскажу.
Я продиктовала адрес «скорпиошки» и вкратце описала знакомую местную нечисть. Заклинатели выглядели встревоженными. Их ждала очень сложная работа — найти то, что практически невозможно обнаружить. «Мухи» были слабой нечистью с минимумом сил и в спячке не фонили тьмой совершенно. Да и когда просыпались — тоже. А при подселении к человеку опознавались только первые дня три, пока усиленно питались и приживались. А потом… А потом убивали душу человека, меняли под себя тело, плодились и беспрекословно выполняли приказы старшего. И если у банды Ехидны есть старый и сильный бес на привязи, то у нас — у меня особенно — будет очень много ненужных проблем.
Ответив еще на пару вопросов о «личинке», я продиктовала номер своего телефона, попросила держать в курсе, попрощалась и поспешила на встречу со Стёпой, «вычеркнув» из мысленного плана один пункт и поставив знак вопроса на втором. Да, если «муха» успела подселиться и срастись с телом, я заклинателям понадоблюсь. И перешла к выполнению следующего пункта — к Долине смерти. Хорошо иметь четкий план действий и не тонуть, как недавно, в мутной неизвестности, захлебываясь паникой…
— Стёп, я освободилась. Где? Сейчас подойду.
Разумеется, он у больницы — место встречи изменить нельзя.
Коллега выглядел одновременно и очень бодрым, и уставшим.
— Вернемся, — сказала я внушительно, забираясь в салон и пристегиваясь, — уложу в спячку на ночь. А отдежуришь потом — на сутки. Нечего выжимать из себя последнее.
— Буду, — заявил он упрямо. — Я, кстати, отпуск взял под это дело. Что? Когда у меня еще в жизни такие приключения случатся? Обойдутся без меня недельку, имею право на отпуск. Я черт знает, когда там отдыхал в последний раз. Пусть Анатоль Михалыч за меня отбывает. Да-да, он хирург, и очень квалифицированный. А в морг сбежал, когда я приехал — на пенсию, ага, — и грубовато закончил: — Пошли все на хрен, Мара, я устал. Хочу адреналина, нечисти и волшебства.
И пристегнулся. Сейчас втопит… Я обняла рюкзак и зажмурилась.
— Э, ты и скорости боишься? — Стёпа хмыкнул. — А как же…
— А никак, — отрезала я сипло.
— Ладно, расслабься, — добившись вожделенной долины, он был настроен очень благодушно. — Поедем медленно и печально.
