– Брат пропал. Я его не чувствую. Это не шутка. Это правда.
Я вдохнула-выдохнула и помассировала виски. Не помогло. Голова была тяжелой, и мозг отказывался работать. И бессонная ночь, и «похмелье» после использования силы, и еще и ведьма эта замерзшая со своими недоговорами...
– Погоди, схожу в ванну, – я встала. – Свари мне пока кофе. Я всю ночь работала и ни черта не соображаю.
После ледяного умывания и кофе с каплей нужного зелья полегчало. «Лис» ходил из угла в угол, терпеливо ожидая вопросов, и по его поведению я поняла – дело дрянь. Как и всякая молодая нечисть, он мыслил и жил инстинктами, и сейчас контролировал их с огромным трудом. В спокойной обстановке старший крестник мог часами сидеть неподвижно, а сейчас метался, как загнанный зверь.
– Слушаю, – я уселась на постель, скрестив ноги.
– Мы вечера весь день осматривались, – начал Данька, снова усевшись на ковер. – Нашли много «рыбьих» следов, и там, где их было больше всего, поставили капкан.
– Под мостом? – уточнила я.
Он кивнул и продолжил:
– Чтобы он сработал, нужна приманка. Я пошел разбрасывать силовые приманки, а брат остался на месте – привязывать их к капкану. Потом сказал, что хочет кое-что проверить, а проверяет он обычно без меня. Я... ну, – Данька запнулся: – в общем, сбиваю собой все настройки его ловушек. И темнеть начало. Я сказал, что пойду есть и спать, и брат ответил, что полчаса – и вернется. Я поел и уснул, – он вдохнул-выдохнул и сбивчиво добавил: – проснулся, а его… нет.
Я потрогала силовую привязку и осторожно сказала:
– Дань, по моим ощущениям он жив и спокойно спит. Что чувствуешь ты?
Старший крестник зажмурился, пошевелил губами и тихо ответил:
– Как в твоей петле, Лёль. Обычно я ощущаю его… как руку или ногу. Он и мама всегда рядом, всегда со мной. А теперь – как в твоей петле. Встаю, а одной ноги... нет. Исчезла. Без следов. Его следы обрываются под мостом. И запах.
У меня внутри всё сжалось. Как в пространственно-временной петле... Или Филька ухитрился пробраться в один из зачарованных домов, или случайно, колдуя на сакральном месте, провалился в тайник, или... ему помогли исчезнуть. Чтобы я осталась. Проклятье... И почему мы с Ираидой раньше не встретились?.. Я бы сообразила насчет браслета и наверняка избежала бы неприятностей...
– Ты завтракал? Иди поешь. Я переоденусь.
Еда их успокаивает. Обычно. Как бы не сорвался...
– Куда?.. – Данька поднял голову.
– Здесь есть настоящая ведьма. Если повезет, мы ее застанем.
Но интуиция подсказывала, что Ираида уже уехала. С хушем справиться – дело получаса, а дольше задерживаться здесь бессмысленно. Но попробовать стоит. Хотя бы чтобы предупредить, что я никуда не уеду. Без Фильки – никуда. Кем я буду, если брошу его?.. И вручить телепортисту, если ведьма успела его вызвать, Даньку. Одной мне будет легче. И... пожалуй, напишу Альберту. Объяснюсь, объясню, попрошу о помощи...
Вещи толком не просохли, но, будучи ведьмой, я не опасалась никаких простуд. Колготки, джинсы, носки, майка, свитер... Руна уже ушла по своим кошачьим делам, и я решила взять шкатулку с собой. Стрелки часов стремились к двенадцати. Обувшись и надев шапку, я прихватила куртку, шарф и кофр, заперла комнату и пошла на кухню. Данька нервно и через силу запихивал в себя котлету. На столе стояла ожидающая меня разогретая порция.
Пока я так же, через силу, обедала, «лис» оделся, застегнувшись на все пуговицы. Быстро проглотив котлету с макаронами, я накинула куртку и мы молча спустились вниз. Из приоткрытой комнаты Анжелы доносилась негромкая бодрая музыка и тихий разговор. Я отчего-то вспомнила, что так и не поговорила с ее бабушкой – о том, кем является ее «внучка», об опасности нечисти... Надо как-нибудь... когда других «надо» станет поменьше. Если станет. История набирает обороты, и то ли еще будет...
На улице вихрилась страшная вьюга. Ни реки, ни моста, ни...
– Чую ведьму. Под утро пришла и ушла, – заметил Данька. – Пойдем по ее следу?
– А путь до дома определишь? – я взяла его под руку и ощутила дикое напряжение «лиса», на грани срыва. И сурово велела: – Держись. Стой насмерть, понял? Никаких истерик. Филька жив. И сейчас это самое главное. Один – пропал, второй – рехнулся от бешенства, а мне что делать?
Старший крестник тихо выругался, прищурился, принюхался и уверенно шагнул в метель. Я едва поспевала за ним, держась за его локоть. И до дома Ираиды мы, кажется, долетели. Данька не видел препятствий и шел напролом, а я худо-бедно угадывала поребрики, гололед и ступеньки и ухитрялась не спотыкаться.
– Здесь?
Я поправила шапку, оглядевшись.
– Да. Вон тот подъезд.
Бездомофонная дверь открылась сразу, и мы поднялись на последний этаж. И, принюхавшись, «лис» схватил меня за руку, удерживая на месте, и покачал головой – дескать, не спеши. У меня внутри всё замерло от неприятного предчувствия. Проклятый браслет...
Данька, обнюхав стены коридора, присел, провел рукой по полу, пробормотал «трое», встал и первым вошел в квартиру Ираиды – дверь оказалась незапертой. Я ждала в коридоре и понимала, что увижу. След изо льда. В лучшем случае. В худшем сегодня ночью снова появятся призраки из нового активированного дома. Десятого. И сердце сжималось от жалости и затаённого страха. И верно, берегут меня для...
«Лис» открыл дверь и отступил, приглашая. Я зашла в квартиру и огляделась. И сразу увидела Ираиду. Крошечная прихожая, справа – дверной проем, ведущий на кухню. Наблюдательница сидела за столом, держа в руках кружку с липовым настоем. Включенный свет. И лед – повсюду. Морозные узоры покрывали пол и потолок, на полу серебрился иней, с люстры свисали сосульки. Наблюдательница замерла с открытыми глазами, запаянная в толстый слой прозрачного льда. И очень слабо, едва заметно ощущался не тот воздух, смешанный с зимней свежестью.
– Смотри, Лёль, – Данька тронул меня за плечо. – На руку посмотри.
Я подошла ближе и увидела. Рукав свитера разодран, и левом локтевом сгибе, где у ведьм находился темный «уголь», зияла черная рана, а кожу руки покрывала копоть. Вырвали. И еще несколько часов назад она была полна сил и жизни...
– Что делать будем?..
– Поищи ключи, – я дрожащими руками достала фотоаппарат. Надеюсь, аккумулятора хватит.
...Надежду Васильевну нашли так же. Дома, за чашкой чая.
Сделав несколько снимков и проверив получившееся, я обшарила квартиру, но не нашла ничего, кроме собранного саквояжа. Последняя чашка любимого настоя обошлась наблюдательнице очень дорого.
Я соскребла с пола немного инея для шарика-снежка.
– Уходим. Закрой квартиру и бегом в гостиницу.
Там - Руна и защита Карины, да.
За окном бушевала такая вьюга, что становилось жутко. Жутко выходить. И жутко от понимания – «они приходят со снегом и приносят его. Много-много снега», говорила замерзшая ведьма. Похоже, в полку ищущих прибыло... А успела ли Ираида вызвать мага? Вряд ли. Она наверняка собиралась отбыть с его помощью, не метлой же в такую метель лететь. А потом и нас ему с рук на руки сдать. Но не сложилось.
