– Вы ведь знаете про проект «Воланд»? – понизив голос, спросила Анна.
– Можете не шептать, барышня. В радиусе 500 километров нет ни одного подслушивающего устройства. Не то, чтобы с возрастом я стал жаловаться на слух, но это раздражает… Нет, я знаю про проект «Воланд».
– Это искусственный интеллект. Сейчас ему отданы все системы гласного и негласного наблюдения, включая даже камеры на телефонах и ноутбуках. Он прослушивает разговоры, контролирует весь сетевой трафик…
– Ну, милая моя барышня… Это естественная плата за комфорт и безопасность вашей городской жизни. Разве это не разумная цена? И потом, неужели честному человеку есть что скрывать? – старик хитро прищурился, пристально посмотрев на девушку своими едкими глазами.
– Я тоже так считала, – серьёзно ответила Анна, – Но сейчас компьютер начал принимать решения о том, кому жить, а кому умирать. Если это не самая циничная диктатура, тогда что же?
– Судя по всему, – проговорил старик, медленно поднимаясь, – Это закономерный путь развития человечества.
– Но так не должно быть!
– Происходит только то, что должно происходить. Если ваши компьютеры производят искусственный отбор среди человечества, то, вероятно, человечеству это идёт на пользу…
– А Белая Королева считала, что вы спасёте нас…– разочарованно сказала Анна.
– Считала? – в голосе старика послышалась еле заметная нотка волнения.
– Да. Она погибла несколько дней назад. И я абсолютно точно знаю, что её убил «Воланд».
– Что ж…– глаза старика чуть помутнели, – Значит, так ей было суждено.
Он поднял с пыльной тропинки пакет со своим уловом, положил удочки на плечо и шаркающей походкой пошёл дальше.
– А что было суждено вам? – резко бросила девушка в спину старика, – Ловить рыбу?!
Он на секунду замер, а потом обернулся и, приблизившись к девушке, зловеще зашипел:
– Знаете, барышня… Ловить рыбу – это не худшее дело, которым я могу заниматься! Я был учёным. И всю свою сознательную жизнь я создавал исключительно устройства для уничтожения. И я преуспел в этом! Силой моего интеллекта были уничтожены миллионы людей. Я был одним из тех, кто напрямую ответственен за эту войну. На этих руках человеческая кровь, смыть которую уже невозможно! – он потряс перед девушкой своими ладонями, – И вы должны быть счастливы, что сейчас я ловлю рыбу, а не занимаюсь своими прямыми профессиональными обязанностями!
– Если вы действительно способны хоть кого-то уничтожить, то помогите нам уничтожить «Воланда», – выпалила вдруг Анна, сама поразившись своей дерзости, – Но, по-моему, Белая Королева просто ошибалась в вас… Вы просто обычный старик!
– Ну, хорошо, – после напряжённого молчания прохрипел учёный, – Пойдёмте!
Вместе они вернулись к домику и вошли внутрь. Интерьер, сильно отдававший нафталиновым ретро, был преисполнен провинциального обаяния. Большой ковёр с длинным ворсом на полу. Стоящие полукругом у стола диван и пара кресел. Множество статуэток, вазочек и тому подобных безделушек на книжных полках. Наконец, старинный торшер с синим абажуром и картина на стене, изображавшая парусник, бороздящий океанские просторы. Похоже, всё это, по мнению хозяев, должно было создавать ощущение уюта и достатка.
На столе уже были расставлены чашки, высокий прозрачный заварочник и несколько видов варенья в изящных вазочках. Седовласая женщина вышла из кухни с горячим чайником и начала разливать кипяток.
– Наконец-то вы пришли, заговорщики. Садитесь пить чай.
– Ох, прекрати болтать…– мрачно ответил старик, поставив книгу на полку и относя в кухню наловленную рыбу.
– Спасибо! А почем вы решили, что мы заговорщики? – приветливо спросила Анна, садясь за стол.
– Ну, деточка… Может, у меня и плохое зрение… но намётанный глаз…– старуха налила ей чаю, – Вы же совершенно точно сотрудник ФСБ… Или как оно теперь называется… Что там теперь?
– Вы имеете в виду спецслужбы? У нас теперь нет спецслужб.
– Они теперь шпионят друг за другом с помощью компьютеров, – отозвался учёный, копаясь в ящиках, засыпанного бумагами, письменного стола в углу.
– Что ты там всё ищешь, Питэр? Садись… Выпей чаю…
– Ничего не ищу! Я ничего не терял. Вот… – старик наконец вытащил тёмную прямоугольную коробку. Анна почти узнала старенький ударопрочный ноутбук военного образца, который как-то видела в электронной энциклопедии.
– Я думала, ты давно выбросил эту адскую машину! – удивилась хозяйка.
– Я ещё не выжил из ума, чтобы просто так выбросить почти 600 мегатонн… Рыба на кухне.
– Снова чёртовы ракеты… И после этого вы будете говорить мне, что это не касается спецслужб…– пробормотала бабка, отпивая чай.
– Ох, ты можешь сейчас просто пойти и почистить рыбу?! – повысил голос старик, – А потом сварить её или пожарить…
– Неисправимый… самовлюблённый… тиран…– язвительно ответила женщина, продолжая пить чай, и даже не думая вставать с места, – А теперь ещё и отвратительный… брюзжащий старикашка. В твоём возрасте нужно беречь нервы… избегать стрессов… и соблюдать режим. А ты… кричишь на меня….
– Пойдёмте, выйдем на веранду, барышня. Атмосфера внутри сейчас станет слишком токсичной…
С удовольствием облизав ложку с вареньем, Анна тихонько шепнула хозяйке «Спасибо» и вышла вслед за учёным.
* * *
На веранде было тихо и безмятежно. Крыша дома создавала комфортную тень, а из залитого солнцем соснового бора доносился запах хвои и периодическое негромкое щебетание лесных птиц.
Учёный сел в кресло-качалку, пару раз качнулся, будто собираясь с мыслями, раскрыл ноутбук у себя на коленях и включил его. По тёмному экрану пополз ряд зеленоватых цифр и открылся допотопный текстовый интерфейс из замысловатых табличек с буквами и цифрами. Анна взяла стул, стоявший рядом со столом, и присела рядом с интересом наблюдая, за действиями старика, тонкие пальцы которого словно ноги пауков забегали по клавиатуре, нажимая одному ему ведомые комбинации кнопок.
– Итак, барышня… Вы можете указать точные координаты места, где находится наша цель?
– Да, конечно. Вот…– Анна показала учёному координаты по карте на своих смарт-часах.
– Это какое-то укреплённое сооружение? Лаборатория? Дата-центр? – уточнил старик, не отвлекаясь от экрана.
– Старое гражданское бомбоубежище… Подземная серверная. Метров 25-30 под землёй.
– Ну, это ерунда. От прямого попадания оно не защитит…– пробормотал учёный, почесав заострённую бородку, и снова быстро застрекотал клавишами.
– Простите, но что вы хотите сделать? – со всё возрастающим волнением в голосе спросила девушка
– Для начала… Сбросить туда одну боеголовку. Если это вдруг не поможет, мы сможем повторить, – ответил старик в такой непринуждённой будничной интонации, словно речь шла о прикормке рыбы или забрасывании спиннинга во время рыбалки.
