– Я, в общем-то, не против…– пробормотал писатель, явно не ожидавший такого решительного поворота.
– Ещё бы вы были против! Когда сами чуть ли не силком взяли выудили у меня мой номер телефона и всучили свою визитку!
– Значит, до завтра?
– Да, до завтра.
– А, может, мы поцелуемся на прощанье? – набравшись наглости, вдруг спросил Виктор.
– Вот вы нахал… Такие вещи нужно делать, а не говорить, – засмеялась девушка и внимательно посмотрела в его глаза, – И вообще… Сейчас ещё слишком рано. И уже слишком поздно. Поэтому мы просто пойдём по домам.
– Вы правы, – согласился с Натальей писатель, – До завтра…
Он уже хотел было развернуться и уйти, но она вдруг проговорила:
– Знаете, что вдруг пришло мне в голову… А, может, мы и правда были с вами знакомы в детстве? Ваш дом был вон там, за тем поворотом справа в конце длинной кленовой аллеи. Вы приезжали почти на всё лето и целыми днями купались с папой в реке. А меня только на месяц оставляли здесь у бабушки. Я подолгу бегала по лесу, играла в какие-то прятки, воображала себе какие-то приключения, а потом, когда уже начинало темнеть, бежала домой и бабушка готовила вкусный пирог с вишней…
– Возможно, – писатель пожал плечами и слегка улыбнулся.
– Мы ведь можем просто взять и выдумать эту историю? И она будет существовать. Ведь выдуманные истории ничем не хуже настоящих. Правда?..
* * *
Виктор проснулся, когда за окном во всю светило солнце. Впервые за последний месяц писатель прекрасно выспался, и теперь был совершенно бодр и даже весел. Он отдёрнул пыльную штору, открыл настежь окно и впустил в дом прохладный воздух осеннего леса. Откуда-то сверху на подоконник с еле заметным шорохом плавно опустился осенний лист. Виктор улыбнулся и не стал его убирать.
Взгляд писателя вдруг упал на картонную коробку под столом, перетянутую скотчем. Он вспомнил, что было там. Поискав ножницы, но так и не найдя их, он отодрал скотч руками и извлёк из коробки старую пишущую машинку. Друзья как-то подарили её ему на какой-то праздник. Это был скорее символический и шуточный, нежели практический подарок. Тем не менее, сейчас писатель поставил древний агрегат на стол, вставил чистый лист бумаги, поправил перекрученную ленту и, задумчиво посмотрев в окно, вдруг начал печатать.
Поначалу он часто спотыкался, чертыхался, что с непривычки путает или не достаточно сильно пропечатывает буквы, но потом процесс всецело поглотил его. Стрекотание пишущей машинки, вылетая из открытого окна, казалось, словно дрожало в прозрачном и прохладном осеннем воздухе и далеко расходилось по лесу.
Наталья сидела на скамейке одна. Несколько раз она порывалась взять мобильный телефон и позвонить, но дисплей каждый раз останавливал её надписью «нет сети». Девушка прислушалась к звукам в лесной тишине и слегка улыбнулась. Откуда-то сзади раздался весёлый детский крик. Она обернулась и увидела прогуливающуюся чуть поодаль семью. Очевидно, горожане, решившие в последние тёплые деньки осени выбраться на пикник.
Оставив родителей позади и вырвавшись на свободу, в осенней листве играла девочка лет десяти. Она весело хватала своими ручонками ворох жёлтых листьев, что есть силы подбрасывала их в воздух над своей головой и весело смеялась. Наталье было даже слегка удивительно, что современные дети ещё способны на подобное первозданное веселье. Не ожидая этого от самой себя, девушка вдруг взяла фотоаппарат и, взглянув на играющего ребёнка, через видоискатель, сделала несколько снимков.
Впрочем, прыгать в листве девочке быстро надоело. Она стала что-то искать в карманах курточки и достала смартфон. Всё ещё глядя на это через свой фотоаппарат, Наталья вдруг погрустнела, но тут произошло нечто совершенно неожиданное. Девочка вдруг подняла с земли небольшую сосновую шишку, положила на пенёк и сфотографировала.
* * *
Виктор зачем-то машинально ещё раз проверил последний абзац текста, добавил пару пустых строк, напечатал дату и удовлетворённо закрыл крышку ноутбука. На этот раз получилось просто прекрасно: он, она, осень… Определённо, так хорошо он не писал ещё никогда. Читатели будут в восторге. Эх, знали бы они… Писатель улыбнулся, а потом набросил на себя старую ветровку и вышел прогуляться по осеннему лесу.
Великий Аттрактор
Пространство вокруг было пусто и безмолвно. Ничего не нарушало тишину и бездонную черноту космоса. Только голубоватый тусклый серп Земли и яркий желто-серый блин Луны хоть как-то разнообразили эту непроглядную унылую тьму. Могло показаться, что этому предвечному спокойствию никто и ничто не способно противостоять.
Но внезапно тьму нарушила небольшая голубоватая вспышка. Словно из ниоткуда в эту привычную пустоту ворвался небольшой космический корабль. Его чёрный силуэт, слабо различимый на фоне тусклых звёзд, на мгновение пересёк лунный диск и устремился к планете.
– Входим в околоземное пространство, – проговорил штурман.
Его голос, выдававший в нём довольно молодого человека, слегка подрагивал от волнения.
– Расслабьтесь, Алак-шет, – спокойно ответил командир, – Земляне непредсказуемы, но довольно безобидны.
– Не хотелось бы внезапно попасть под обстрел орбитальных пушек…
– Вы совсем не учите мат. часть, штурман. Что вы делали 30 лет нашего полёта? – возмутился командир.
– Я читал… литературу, – смутился Алак-шет.
– Разжалую вас до сержанта.
– Так точно, полковник!
– В этом времени земляне не только не имеют средств орбитальной обороны, но даже не обладают потенциалом для адекватного обнаружения нашего присутствия.
– Буду знать, сэр! Разрешите заход на орбиту?
– Разрешаю.
– Выполняю заход на околоземную орбиту…
Корабль сделал элегантный манёвр и, сблизившись с планетой, заскользил вокруг неё над голубыми океанами, зелёными лесами и огнями погружённых в ночь городов.
– Заход на околоземную орбиту выполнен. Полёт стабильный.
– Прекрасно, –чуть мягче проговорил командир, – Открываю вам доступ к секретной части миссии.
На некоторое время Алак-шет погрузился в чтение документов, а потом с заметным волнением произнёс:
– Потрясающе… Я и представить не мог, что хотя бы косвенно соприкоснусь в своей жизни с этим человеком… Великий ум.
– Если вы дочитали задачу нашей миссии до конца, то понимаете, почему нам потребуется именно этот человек, – сухо заметил командир, – Запускайте широкополосный скан-поиск…
– Выполняю. Скан-поиск запущен.
На корабле воцарилось молчание. Виток за витком он нарезал круги вокруг планеты, пока хитроумное устройство обшаривало каждый её закоулок своими лучами. После продолжительного и напряжённого затишья прибор, наконец, выдал информацию…
