* * *
Подземный научно-исследовательский комплекс, построенный в земной тоще прямо под лесом, изнутри выглядел, словно кишки какого-то гигантского существа. Легко пройдя через толщу грунта, преодолев перекрытия и хитросплетения кабелей, полковник, наконец, материализовался под потолком нижнего уровня на одной из ажурных стальных балок, удерживающих огромную округлую тушу магнитной ловушки. Невесомый, практически как призрак, он стоял, облачённый в свою военную форму с геометрическими нашивками, и молча смотрел вниз.
Внизу пришелец увидел двух человек. Уже знакомого ему учёного-физика Петра Петровича Сажина, находящегося за стеклом рубки аварийного управления. И человека в военной форме, сидящего снаружи на стуле напротив стекла. Напряжённая беседа людей не особо интересовала незваного гостя. Тем более, он уже знал, что произойдёт дальше.
– Сэр, вся эта лаборатория сконструирована, как одна большая бомба, – взволнованно проговорил Алак-Шет в его голове, – Если подача энергии будет отключена, то неизбежно запустится цепная реакция синтеза странной материи. Разрушение может достигнуть галактических масштабов…
– Я знаю, Алатристе, – так же беззвучно ответил своёму подчинённому полковник.
– Тогда давайте поторопимся. И, кстати, почему вы называете меня «Алатристе»?…
– Это не важно. Мы ждём…
– Чего мы ждём, сэр?
– Мы ждём, когда свершится мой план…
* * *
Полковник осторожно прошёл в раскрытую настежь дверь небольшого уютного заведения и осмотрелся. Классический ресторанчик во французском стиле со светлым и довольно изящным интерьером навевал чувство ложной ностальгии. Приятная музыка и непринуждённое мягкое освещение настраивали на размеренные и даже романтические беседы. «Немного старомодно, но мило», – отметил про себя пришелец, чуть ослабив узел галстука на своей рубашке.
Почти не касаясь пола, он широкими бесшумными шагами прошёл через весь зал и молча подсел за столик к высокой крепко сложенной брюнетке в облегающем платье.
– Вас не учили приходить вовремя? – спросила девушка, глядя мимо собеседника куда-то в сторону.
– Полагаю, – мягко ответил полковник, – что сумма, которую мы вам перечислили, позволяет мне самому решать, когда будет «во время».
– Я не знаю, кто вы, – брюнетка посмотрела на него испытывающим взглядом, – но вы нарушаете установленные правила. Обычно я работаю за наличные, оплата 50 на 50, никаких личных встреч с нанимателем…
– Вера, разве я не говорю сейчас с девушкой, которая сама привыкла нарушать установленные правила? – улыбнулся полковник и нежно прикоснулся своими пальцами к лежащей на столе руке брюнетки.
– Это подозрительно, – ответила она, резко убирая свою руку, – И мне до сих пор неизвестны детали.
– Всё просто. В некой стране имеется некий защищённый объект. Вам нужно оказаться там в определённый момент, проникнуть внутрь и захватить определённого человека.
– Не слишком ли много неизвестных?
– Координаты конкретного места и точное время будут высланы на вашу защищённую почту, как только мы закончим этот разговор. У вас будет время на подготовку. Примерно 3 месяца. Способы и средства для исполнения задания нас не интересуют. Если потребуются дополнительные расходы, то по итогу они будут вам компенсированы. Для нас важна лишь точность и пунктуальность исполнения.
– Если это какая-то подстава и меня пытаются использовать в тёмную…– раздражённо начала было девушка, тыкая длинным указательным пальцем в лицо полковника, но тот вдруг взял и вернул её руку на стол.
Его прикосновение хоть и было решительным, тем не менее, показалось Вере каким-то мягким и невесомым.
– Вы очень смелая и сильная девушка, Вера, – произнёс полковник необычно нежным и бархатистым голосом, – но со мной вам совершенно не нужно ссориться. Я знаю, что вы не обычный человек и очень высоко ценю ваши таланты. Уверен, мы сможем быть полезны друг другу.
Девушка пристально посмотрела на своего собеседника, чуть закусив губу, словно принимая сложное решение, и твёрдо сказала:
– Ну, хорошо. Допустим, я подписалась под ваш контракт.
Она поднялась из-за столика и быстро вышла из ресторанчика. Полковник проводил её взглядом и слегка улыбнулся.
* * *
Долгое время пропетляв по грунтовой лесной дороге, армейский бронированный «Тигр», наконец, выехал к ограждению из колючей проволоки. Завидев машину, молоденький солдатик у ворот слегка занервничал. Но когда из затормозившего автомобиля появилась девушка в военной форме, его волнение сменилось на интерес, а на лице изобразилась глуповатая улыбка.
– Доложите обстановку рядовой! – твёрдо произнесла Вера.
– Так точно! – осёкся солдат и изменился в лице, разглядев капитанские погоны, – Мы получили сигнал тревоги с объекта. Согласно инструкции все сотрудники были эвакуированы.
– Отлично! – кивнула девушка, – Откройте ворота.
– Но ведь… Было велено никого не пропускать, – замялся боец.
– Рядовой… Вы хоть понимаете, кто перед вами?! Капитан Александра Петрова из специального отдела военных разработок при штабе округа! – почти перешла на крик Вера, – Открывай ворота, м*дила! Или до самого дембеля будешь очко в казарме полировать!
Подчинившись напору, рядовой суетливо открыл ворота и «Тигр», сердито урча мотором, въехал на территорию комплекса. Через стекло бронемашины солдат прочитал, как разгневанная капитанша беззвучно проговорила «Дебилы, бл**ь!».
Около бетонной коробки внутреннего КПП «Тигр» вновь замер. Выйдя из машины, Вера наткнулась на закрытую дверь и двух вооружённых бойцов рядом. По их лицам девушка поняла, что рассказ о капитане Петровой их уже вряд ли впечатлит, поэтому сразу полоснула первому лезвием по горлу, а второму, продолжив своё молниеносное движение, глубоко вогнала нож в шею пониже затылка. Давясь кровью, солдаты стали оседать по стеночке, пока Вера поспешно обшаривала их карманы.
Открыв дверь, она оказалась внутри. Сигнал тревоги, похоже, был уже выключен с пульта, но свет красного аварийного фонаря всё так же пульсировал с невозмутимостью метронома. Девушка вывернула на пол содержимое ящиков небольшого письменного стола, подняла пару запасных ключ-карт и торопливо сбежала по лестнице, ведущей в подземный коридор.
Освещённый безжизненными люминесцентными лампами, он вытянулся примерно на 100 метров и заканчивался у стальных дверей лифта. Вера хорошо изучила план комплекса и знала, что её цель находится в самом низу, на техническом уровне. Она посмотрела на часы, прикидывая, укладывается ли она в график, и нажала кнопку вызова. КПП уже был пуст, а, значит, в это время лифт уже должен быть включен. Она ещё несколько раз нервно вдавила кнопку. Послышались звуки включившегося подъёмного механизма. Через несколько минут двери лифта открылись, и Вера зашла внутрь.
