— Разве что так…
В конце концов я решил не пороть горячку, а разобраться с найденными в подземелье трофеями. Для чего вернулся на площадь и зашел к ювелиру.
Мастер, на этот раз возившийся с небольшим кусочком золотой проволоки, встретил меня добродушной улыбкой:
— Добрый день, уважаемый Фантом. Чем старый Аскедо может помочь вам на этот раз?
— Хочу показать вам найденное украшение и узнать, сколько оно может стоить.
— Давайте, давайте, глянем…
Цепочка подверглась всестороннему изучению, но чуда, на которое я надеялся, на произошло — старик покачал головой, вздохнул и отложил вещь на прилавок.
— Могу дать вам пять золотых монет. Большего эта поделка не стоит. Увы.
— Черт с ним, давайте, — захламлять далеко не безразмерный рюкзак всяким барахлом я не собирался. — Есть еще один вопрос. Как именно пользоваться душами? Которые для улучшения предметов.
— Нет ничего проще, — ювелир отсчитал деньги, после чего спрятал ожерелье куда-то под стол. — Приложите ее к выбранной вещи, а дальше все произойдет само собой.
— Вот так? — я вытащил маленький светящийся камень и дотронулся им до купленного здесь же колечка. — И что…
Булыжник ярко вспыхнул, а затем бесследно исчез.
Свойства перстня чуть-чуть изменились.
[Большое кольцо силы. Ранг: обычный. Уровень: [002].
Сила: [+3].]
— Вот видите, — лицо Аскедо выразило такую гордость, словно благодаря его помощи был открыт как минимум Первый закон Ньютона. — Еще через девять улучшений там возникнет новое свойство.
— Замечательно, — проворчал я. — А сколько «силы» после этого добавится? Если за такой конский ценник это будет всего единичка, то это грабеж.
— Обижаете, уважаемый, — старик сделал невыразимо скорбное лицо. — Моя мастерская производит исключительно качественный товар!
— Ладно, ладно, понял…
«Убийца волков» тоже получил свой камень, апнувшись с двадцать шестого уровня на двадцать седьмой. Я рассмотрел его характеристики, пожал плечами, а затем шагнул к двери.
Текущие дела были успешно закончены, оставался только квест. Значит, следующее, что должен был сделать Фантом — это хорошенько изучить свою будущую жертву.
Или хотя бы ее увидеть.
— Приходите еще!
— Обязательно…
Рядом с воротами города продолжалась движуха.
Вооруженные кузнечными молотками бомжи-крафтеры слезно умоляли обычных игроков поделиться с ними любыми ненужными железками. Ушлые торговцы наперебой предлагали всем подряд купить уголь. Кто-то страстно ругался из-за места под солнцем. А чуть в стороне от дороги виднелась очередная стройка.
— И что там будет, интересно…
Ближайший попрошайка мгновенно сориентировался в ситуации, тут же подскочив ко мне вплотную и люто оскалившись в добродушной улыбке:
— Клановый замок, братан. У тебя лишнего меча нет? Я бы отблагодарил. В будущем. Ты подумай, тебе ведь сто пудов шмот нормальный понадобится. А я собираюсь реально хорошим кузнецом стать. Не пожалеешь.
— Черт его знает… Джон Смит, значит?
— Точняк. Крутое имя для кузнеца, как думаешь?
— Наверное…
— Давай так. Мне — металл, тебе — доспехи. По рукам?
— Нет у меня никакого металла, — я на всякий случай отодвинулся от протянутой конечности. — Когда будет, поговорим.
— Не забудь!
Амбициозный бомж остался за спиной. Рядом появилась небольшая группа игроков, увлеченно обсуждавших затеянную стройку.
— Клан — это нормальная тема, друг. Вещи хранить можно, бафы групповые получать, в рейды нормальные ходить…
— А еще вкалывать на дядю. Тебе этого в обычном мире не хватило?
— Если как следует гамать, все равно поднимешься. Даже с дядей.
— Я тоже клан хочу сделать. На неделе куплю новый дневник и зафигачу гильду.
— Молодец. Вот только на кой черт нужен клан, у которого нет своего замка?
— Замок можно на ничейной земле отстроить.
— Тогда его вынесут уже через день. Но ты дерзай, конечно…
Слушать про кланы мне надоело уже через несколько минут. Я выбрался из местной тусовки, дошел до расположенного совсем рядом перекрестка и свернул на север.
Ящерица — так ящерица.
Несмотря на то, что дороги в этой игре относились к категории условно-безопасных локаций, никакой специальной защиты здесь не имелось. Более того, обитавшие возле трактов хищники очень любили выбираться на открытое пространство, а затем без каких-либо угрызений совести жрать чересчур расслабившихся путников.
Помня об этом, я все время держал в руке меч, озирался по сторонам и старался вести себя как можно тише.
То ли сыграли роль эти предосторожности, то ли вмешалось обычное везение, но за целый час пути на меня так никто и не напал. Хотя из зарослей время от времени доносились чьи-то вопли, а по дороге с завидной регулярностью проезжали одинокие всадники, Фантом оставался фантомом — незаметным и совершенно неинтересным для всех вокруг.
Впрочем, конкретно сейчас жаловаться на отсутствие популярности было бы грешно.
— Ага, вот оно…
Местное пастбище представляло собой огромную зеленую долину, обрамленную густыми лесами.
Рядом с дорогой виднелись невзрачные хозяйственные сооружения и длинные загоны. Чуть дальше текла мутная речушка, по берегам которой гуляли овцы. Между круглыми шерстяными колобками медленно ездили всадники, сопровождаемые огромными лохматыми собаками.
Заметив мой любопытный взгляд, из-под ближайшего навеса выбрался заросший и помятый мужик. Наверное, один из пастухов.
— Чего приперся? Вали отсюда.
— Меня мэр Эриниума прислал, — нисколько не испугался я его грозного тона. — Говорит, вам тут помощь с драконом нужна.
Мужик окинул меня недоверчивым взглядом, опустился на валявшийся рядом пенек и с силой провел по лицу ладонью, как будто желая стряхнуть не к месту возникшее наваждение..
— Задница.
— Нет, он хороший. О городе думает…
— Придурок твой мэр, — обреченно махнул рукой пастух. — А задница будет нам всем, уже скоро. С такой-то помощью. Ты дракона-то хоть видел, герой?
— Нет. Пришел вот посмотреть…
— Ну заходи, раз пришел, — мужик безразлично кивнул в сторону ворот. — Располагайся. Эта сволочь завтра объявиться должна.
— Почему завтра? — я сощурился, рассматривая имя собеседника. — Томал, верно?
— Верно. Потому что вчера он уже прилетал. Каждые два дня жрет.
