— Ясно. А чем тут у вас еще заняться можно? До его появления?
— Можешь по ягоды сходить, — собеседник презрительно фыркнул, встал и отправился обратно к навесу. — Или на рыбалку. Если волков не боишься.
— На волков мне положить, — с ноткой гордости сообщил я. — А кто тут еще есть?
— Еноты, барсуки, медведи, — лениво перечислил Томал. — Еще призраки по округе шляются и банши кто-то видел.
— Приятные места…
— Не трясись, вокруг пастбища амулеты висят. Нечисть внутрь не заходит.
— Я не трясусь, а думаю о том, чем здесь еще сутки заниматься. Что ты там о рыбалке говорил?
Пастух от души зевнул, а потом растянулся на деревянной лавке, устало прикрыв глаза. Но все-таки ответил:
— В лесу озерцо есть. Караси там отменные живут. Вкусные. Могу научить, как их ловить. Всего за один золотой. Хочешь?
— Черт его знает…
Игра уже второй раз подсовывала мне информацию о рыбалке. Вот только стоила ли овчинка выделки?
Рыбную ловлю я любил. Убивать время с ее помощью было довольно приятно. Но в игре для подобного развлечения наверняка требовался особый навык, а доступных ячеек у меня в распоряжении осталось всего две штуки…
— Еще за пару золотых могу удочку продать. Смотри, вдруг какая-нибудь редкая тварь попадется — богачом станешь.
Слова Томала заставили мои мысли свернуть на совершенно иную дорогу.
Разумеется, шанс выловить нечто эпическое в обычном лесном озере стремился к минус бесконечности. Но рядом с Эриниумом плескался океан, где наверняка жило просто дофигища самой разной рыбы — в том числе очень редкой, а то и вовсе уникально-легендарной. Значит, спустя пару месяцев рыбалка действительно могла стать чем-то полезным.
Не вечно же мне на волков с драконами охотиться?
— Ну? Долго еще думать будешь?
Я еще раз взвесил все «за» и «против», вспомнил про отсутствие вменяемых альтернатив, а потом согласился:
— Давай. Вместе с удочкой.
— Сразу бы так, — оживился пастух, резвым оленем спрыгивая на пол. — Коробку для наживки купить не хочешь? Всего за один золотой.
— Здесь что, других цен нет? А обычный червяк тоже золотую монету стоить будет?
— Не, ты чего, — открестился от подобного беспредела Томал. — За эти деньги я тебе сотню отборных червей подгоню. Жирных, вкусных. Возьмешь?
— Блин. Возьму, хрен с ним.
— Тогда держи, — собеседник протянул мне грубую удочку и увесистую деревянную шкатулку. — Учиться рыбалке будешь?
— Подожди, дай гляну, что ты мне тут всучил…
[Самодельная удочка. Ранг: обычный. Уровень: [001].
Говорят, с помощью этой палки можно поймать плотву или карася.]
[Ящик для наживки. Ранг: обычный. Уровень: [001].
Здесь можно хранить самые простые виды наживок.
Внутри: дождевой червь [100].]
— Все как в магазине, — гордо заявил пастух. — Учиться будешь?
— Задолбал, блин, со своей учебой. Буду.
— Тогда слушай. Чтобы словить хоть какую-нибудь рыбу, тебе потребуется…
В течение следующих десяти минут мне пришлось выслушать одну из самых нудных лекций на своей памяти. Впрочем, все плохое когда-нибудь заканчивается — закончились и разглагольствования возомнившего себя великим оратором мужика.
Бляшка вздрогнула, сигнализируя о получении очередного навыка.
[Рыбалка [001].
Базовый навык. Позволяет заниматься рыбной ловлей.]
— Ну вот, теперь у тебя все получится, — Томал мгновенно утратил интерес к происходящему и снова завалился на свое ложе. — Удачи.
Наградив его сонное тело неодобрительным взглядом, я чуть подумал и двинулся к тому участку леса, откуда вытекала речка — если уж где-то рядом находилось озеро, то логичнее всего было предположить, что извивающийся по долине поток берет свое начало именно там.
Стоило мне только приблизиться к овцам, как рядом возникла здоровенная овчарка. Собака подошла вплотную, бдительно обнюхала меня с ног до головы, а затем развернулась и убежала куда-то вдаль. Пастухи, все так же гулявшие между своими подопечными, вообще не обратили на меня никакого внимания.
Добравшись до опушки, я перебрался через невысокую изгородь, прошел около сотни метров вверх по течению ручейка и совершенно неожиданно оказался на берегу маленького лесного пруда — тихого, слегка заросшего, но на удивление уютного и симпатичного.
Хотя назвать этот водоем настоящим озером у меня не повернулся бы язык, рыба здесь однозначно водилась — по воде расходились характерные круги, а издалека доносился плеск охотящейся на комаров мелочи.
— Ладно, рискнем…
Барсуков и медведей вокруг не наблюдалось, так что я спрятал оружие в рюкзак, перекинул привязку со щита на удочку, а затем вытащил из ящика для наживки толстого извивающегося червяка.
— Не ссы, братан, ща купаться будем.
Ощутив вонзающийся в задницу крюк, червь отчаянно дернулся, но уйти от судьбы все-таки не сумел. Грузило утробно булькнуло, поплавок закачался на едва заметных волнах, а мне осталось лишь расположиться как можно удобнее и предаться восхитительному ничегонеделанию.
Минут через пять я осторожно подергал за удилище, затем достал крючок из воды…
Червя кто-то сожрал. Прямо у меня под носом и совершенно незаметно.
— Сволочи…
Во второй раз произошло то же самое. Затем мне удалось распознать поклевку и сделать подсечку, но рыба сорвалась.
— Лучше бы волков продолжал валить, мать их за ногу и через колено…
Как будто насмехаясь над успехами горе-рыболова, из чащи донесся громкий злорадный вой. Впрочем, это уже не могло отвлечь меня от процесса — чертов карась должен был оказаться на крючке. Рано или поздно.
Время шло. Черви постепенно заканчивались. Я злился все больше и больше.
— Гребаная хрень… ловитесь, твари!
На противоположный берег выбрался жирный барсук. Смерил меня задумчивым взглядом, потом сунул морду в пруд, достал оттуда здоровенного леща и вместе с ним скрылся в зарослях.
— Шерстяной пи…
Поплавок неожиданно вздрогнул, а спустя мгновение резко скрылся в глубине. Я тут же выбросил из головы полосатую сволочь, вцепился в удочку, со всей дури дернул — и ощутил, что на другом конце лески кто-то есть.
— Да, едрена вошь, да!
Вытащить добычу на берег удалось без особых проблем. Снять с крючка — тоже. Но сразу после этого гадская рыба отчаянно дернулась, ловко выскользнула у меня из пальцев и шлепнулась обратно в пруд.
