Я немного постоял на месте, тоскливо рассматривая водную гладь. Затем безнадежно махнул рукой, спрятал снасть в инвентарь и вернулся на пастбище.
— Поймал кого-нибудь? — с искренним любопытством в голосе спросил меня встретившийся по дороге пастух. — Там караси вкусные.
— Пошли эти караси в задницу. И барсуки тоже. Падлы.
Оставив слегка удивленного таким ответом мужика за спиной, я дошел до ворот, разыскал там подходящее местечко и улегся на травку, рассматривая вечернее небо.
Жизнь снова начала казаться откровенным дерьмом.
Полученный навык разочаровал. Дракона предстояло ждать еще хрен знает сколько времени. Заниматься чем-то еще было нельзя из-за опасности сдохнуть и прощелкать появление все того же дракона…
— Эй, спаситель королевства, — донесся до меня насмешливый голос Томала. — Пошли ужинать. А то эта скотина прилетит, а ты голодный.
В еде Фантом не нуждался, но лежать одному мне уже наскучило.
— Иду.
— Расскажешь заодно, как мэр до такого додумался. Ребята не верят.
— Расскажу…
Летающая ящерица объявилась на рассвете, когда я успел чуть ли не наизусть выучить игровую справку в своем дневнике и несколько раз вдоль и поперек обойти пастбище.
Сначала до меня донесся глухой рев, тяжелой волной прокатившийся над окрестностями.
Затем со всех сторон послышалось многоголосое испуганное блеяние.
А вслед за этим над лесом возникла огромная черная тень.
Дракон сделал стремительный вираж, с легкостью настиг маленькую группу пытавшихся удрать от него овец и шлепнулся прямо на них. Дернул головой, махнул когтистыми лапами…
— Каким макаром его убить-то можно, — ошеломленно пробормотал я, следя за тем, как несчастные парнокопытные одно за другим исчезают в огромной клыкастой пасти. — Это же как на танк с резиновым хреном лезть…
Судя по всему, рептилия услышала мой голос. И прозвучавшее сравнение ее совершенно точно не впечатлило.
Бросив очередную овцу, исполинский ящер распахнул крылья и встал на задние лапы, тут же сравнявшись размерами с небольшой пятиэтажкой. Затем повернул башку в мою сторону, недобро прищурился…
— Хуле вылупился? Вертел я тебя на…
Закончить фразу не получилось — дракон раскрыл хавальник и плюнул в меня длинной струей огня.
Мгновенная вспышка боли… кладбище.
Глава 8
Я лежал на могильной плите, рассматривал ползающие по небу облака, слушал ругань вернувшихся с того света игроков и думал о заднице, в которую угодил благодаря своей неосмотрительности.
Полученный от мэра квест оказался совершенно неподъемным — завалить прожорливую летающую ящерицу Фантом не мог. Более того, ее не смогла бы прикончить даже армия из десяти тысяч фантомов.
— И вообще никто.
Мне очень хотелось верить, что специально для выполнения головоломных заданий такого рода в игре имеются окольные способы. Но вот какие именно?
Чисто теоретически, на дракона можно было натравить другого монстра — схожего по уровню и способного задать ящеру хорошую трепку. Вопрос заключался лишь в том, где найти такое существо и чем мотивировать его на подобную схватку.
— Закорешатся еще, твари подколодные. Тогда вообще никаких овец не напасешься. Да и мэр обидится.
Некоторое время я размышлял над тем, чтобы замутить какую-нибудь ловушку. В принципе, если незаметно проследить за овцелюбом, найти его логово, а затем подточить ближайшую скалу и обрушить ее на голову вредителю…
К сожалению, адекватность подобной затеи вызывала определенные сомнения. Гоняться за драконом по местным лесам, покорять горы, сражаться там с другими монстрами, после чего узнать, что никакого логова попросту не существует — весьма спорное удовольствие.
Чувствуя, что в голову лезут совершенно идиотские мысли, я приподнялся, тщательно размял шею, а затем устроился поудобнее, таращась на ближайшее надгробие.
— Что еще? Разве что плюнуть на все это дерьмо…
Рядом возродились сразу четверо пышущих негодованием игроков. Я проводил их матерящиеся фигуры отрешенным взглядом, почесал укушенную комаром щеку и вернулся к суровым реалиям своего собственного игрового процесса.
По здравому размышлению, ситуация не являлась чем-то откровенно ужасным — в конце концов, никто не запрещал мне гулять по окрестным лесам, вертеть желания мэра на одном месте и радоваться жизни. Вот только жить без доступа к новым заданиям было довольно неприятно, а длинные квестовые цепочки обычно приносили серьезный профит, лишаться которого я не хотел.
Кардинальным решением проблемы могла бы стать смена региона. Новый город, новые условия, новые задания…
— Хрен его знает…
Неподалеку послышались на удивление радостные голоса очередных вернувшихся с того света героев:
— Готово!
— Точно?
— Да, Баттман сейчас написал, что уродца все-таки мочканули. Значит, алхимик должен новый квест выдать.
— Шик. Надо будет в эту пещеру еще сходить, кстати. Противники лайтовые.
— Сходим…
— Глянь, этот краб нас палит.
— Вот козлина…
Заметив, что их подслушивают, игроки мгновенно прекратили свой разговор и быстро скрылись из виду. А мне на ум пришла новая мысль.
Лавочка алхимика встречалась на моем пути уже не раз, но внутрь я все еще не заходил. Возможно, настало время исправить это досадное упущение? Раз уж дракон с таким аппетитом жрет овец, то что мешает ему сожрать еще и небольшую приправу?
— Чем черт не шутит. Но если выгорит, будет эпично…
Встав с теплого камня, я от души потянулся, а затем направился в город. Добрался до нужного магазинчика, толкнул дверь — и оказался в царстве лютой, жестокой, режущей глаза вони.
Вокруг сгустился неприятный зеленоватый туман, дыхание перехватило…
— Ух…
— Здравствуйте, уважаемый Фантом, — расположившийся за прилавком седой и тощий человек лениво кивнул в знак приветствия. — Что привело вас сюда?
— Мне бы… яду… кха…
— Эх, молодость… — алхимик грустно покачал головой и вышел из своего укрытия, протянув мне растрескавшуюся глиняную кружку. — Пейте.
— Что это? — я с недоумением уставился на подозрительную емкость. — Яд?
— Конечно. Пейте.
— Не буду я это пить. Он мне для другого… нужен… кха!
— Жаль, жаль…
Кружка исчезла. Собеседник вернулся за стойку и уставился на меня печальным взглядом.
Чувствуя, что нужно как-то возобновить диалог, я еще раз откашлялся, а затем озвучил свое пожелание:
