— Мне нужен яд, которым можно убить дракона. У вас такой есть?
— Разве моя скромная лавочка похожа на королевский университет? — вопросом на вопрос ответил старик. — Вы видите здесь блеск золота, драгоценные эликсиры, толпы обнаженных наложниц, готовых целыми днями возиться с убийственными ингредиентами?
— То есть, яда нет?
Алхимик на мгновение прикрыл глаза, словно поражаясь моей тупости. Потом вздохнул:
— Конечно же нет.
— Но в принципе он существует?
— Да.
— Отлично, — я почувствовал, что дело сдвинулось с мертвой точки и азартно потер ладони. — Вы можете его сделать?
— Нет.
— Блин. Почему?
— Для этого нужны особые вещества. А у меня здесь не такой уж большой набор.
Судя по всему, конкретно у этого непися любую информацию требовалось буквально вытаскивать клещами. С другой стороны, она, информация, у него все-таки была.
— Вы знаете, что именно я должен убить дракона, который терроризирует город?
— Слышал о таком.
— Мне передать мэру, что вы отказываетесь помогать в этом деле?
— Почему отказываюсь? — старик изумленно округлил глаза, мгновенно уподобившись тощему голодному филину. — Я очень хочу вам помочь.
— Тогда какого черта вы не скажете, что конкретно требуется для изготовления этого проклятого яда? Зачем тянете резину?
— Э… но ведь в мире есть совершенно разные виды отравы. Какой именно вам нужен?
— Едрена вошь!
— Мне не известен такой яд, уважаемый Фантом.
— Дерьмо. Нужен любой яд, которым можно убить летающую сволочь. Вы же здесь алхимией занимаетесь, в конце-то концов.
— Именно поэтому мне и не ясно, чего именно вы хотите, — тонко улыбнулся хозяин лавки. — Я не знаю, каким образом вы собираетесь отравить дракона. Не знаю, какой это дракон. Не знаю, есть ли у него иммунитеты. Не знаю ничего.
На какое-то мгновение мне захотелось от души вломить собеседнику по башке. А затем я вспомнил, как в нашу контору пришел невообразимо тупой заказчик, требовавший всего и сразу, но не имевший никакого понятия о том, что же именно ему нужно.
Стало стыдно.
— Послушайте… мастер Ронгар. Этот дракон глотает овец целиком. Поэтому я хочу привязать к одной из них мешочек с отравой. Он должен ее проглотить и сдохнуть. Вот и все.
— Хороший план, — одобрительно кивнул старик. — Значит, вам нужен яд для внутреннего применения.
— Совершенно точно.
— Единственный состав, который способен гарантированно убить такого крупного зверя — это «пятилистник». Для него потребуется желчь саламандры, слюна одного из высших демонов, настойка на костях переродившегося в смерти василиска…
— Стоп. Я даже не слышал обо всех этих тварях. Есть что-нибудь попроще?
— Уважаемый Фантом, такие существа весьма живучи. Кроме того, у них всегда есть сопротивления или даже полные иммунитеты. Поэтому яд обязан быть очень сильным, разносторонним…
— Это ясно. А можно превратить количество в качество? Накормить его от пуза, так сказать?
Алхимик задумчиво хмыкнул и уставился в пространство.
— Он же не дурак… вдобавок, если дать слишком много, то его обязательно стошнит… но мысль хорошая… хотя…
Я замер, боясь спугнуть удачу и предоставляя старику возможность самостоятельно дойти до верного ответа.
— Нужен яд, который действует очень быстро, — в конце концов заявил Ронгар. — И достаточно сильный для того, чтобы хватило всего нескольких порций.
— Отлично. Вы знаете что-то подобное?
— Если взять вытяжку…
— Только давайте без саламандр, — перебил я его. — Что-нибудь более приземленное. Для обычных людей, так сказать. Не для олигархов.
— Хм…
Алхимик примолк, рассматривая висящую на стене сушеную жабу. Затем пожал плечами:
— Хороший состав трудно сделать из простых вещей. Но я знаю решение.
— И какое же?
— Не так быстро, — старик хитро улыбнулся и погрозил мне пальцем. — Для начала нам стоит договориться о цене.
— Хорошо. И сколько же вы попросите за то, чтобы избавить город от ужасного чудовища? Какую сумму назвать мэру, когда он задаст этот вопрос?
Улыбка собеседника стала еще шире, приобретя отчетливые ехидные нотки.
— Речь не о деньгах, уважаемый Фантом. Просто дайте мне в три раза больше ингредиентов, чем нужно для вашего яда. Вот и все.
Я крепко задумался, стараясь понять, выгодная это сделка или нет. Для старика-то однозначно выгодная, тут без вопросов…
— Сначала вы скажете, что это за ингредиенты.
— Нет. Сначала — договор.
— Проклятье. А вдруг я не смогу достать эту хрень?
— Если не сможете, то никакого яда не будет. Но вы обязательно справитесь. Это не очень сложно.
— Мне бы вашу уверенность…
На этот раз алхимик промолчал. Скорее всего, ощутил, что жертва уже попала на крючок и никуда с него не денется.
— Хрен с ним. Все в тройном объеме. Говорите, что надо искать.
— Мудрое решение, уважаемый Фантом. Приятно видеть такую рассудительность в столь юном возрасте.
Интонации старика отчетливо говорили о том, что я откровенно лоханулся, согласившись на предложенные условия. Но особого выбора у меня, как и прежде, не было.
— Давайте без этой вот фигни. Вы добились того, чего хотели. Теперь рассказывайте.
— Конечно, конечно, уважаемый Фантом. Для этого яда нам потребуются желтые морские звезды. Они иногда застревают в сетях у рыбаков.
— Ясно. А еще?
— Больше ничего. Просто дайте мне как можно больше желтых звезд.
— Сколько именно?
В глазах алхимика загорелся алчный огонек:
— Как можно больше! Вы ведь хотите убить дракона?
— Ясен хрен.
— Тогда несите мне все, что найдете!
— Понял…
Выйдя из лавки, некоторое время я просто стоял на одном месте, наслаждаясь божественно чистым воздухом. Затем, слегка освежив пропитанные дурманом мозги, отправился по уже знакомому пути — к магазину Шаркана.
С учетом того, что игра весьма настойчиво толкала Фантома в воду, ему стоило обзавестись нормальным снаряжением для рыбной ловли. Действительно нормальным и способным прослужить еще много лет.
— О, мой друг, — увидев меня, торговец сразу же начал излучать флюиды счастья и жадности. — Я так рад вас видеть!
— Еще бы… вы говорили, что у вас здесь есть всякая фигня для рыбаков. Почем?
