— Да ты ох… о… ополоумел, едрена вошь! Откуда такие цены?!
Ланир нисколько не впечатлился моей экспрессией — лишь махнул рукой и принялся объяснять:
— Их же трудно ловить. Нырять приходится. А за островами очень глубоко, твари всякие плавают. Поэтому деньги справедливые. Маленькие даже.
— Вот дерьмо…
Пока я лихорадочно размышлял о том, как справиться с очередным препятствием, Ланир неспешно раскурил трубку, выпустил вверх колечко сизого дыма, а затем еще раз окинул меня насмешливым взором.
— Денег нет, да?
— Нет.
— Тогда сам попробуй. Нырять-то кто угодно может. Научить?
Я выругался, понимая, что развитие Фантома неотвратимо сворачивает на абсолютно левые рельсы. Один торговый навык, два боевых, два водных — а что в итоге?
— Жесть какая-то…
С учетом валявшихся в рюкзаке заклинаний сложившаяся ситуация выглядела еще хуже. Мне кровь из носу требовалось развивать интеллект, искать магические навыки и улучшать отношения с академией, но вместо этого я был вынужден тратить все свое время на возню с драконом. И морскими звездами, чтоб им сдохнуть.
— Думай быстрее, — зевнул старик. — Всего десять золотых монет.
— Почему десять? В городе за одну монету учат.
— И чему же там учат? Как мечом махать? Так это каждый дурак может. А здесь умение сложное, просто так тебе про него никто не расскажет.
— Блин…
Я невольно вспомнил свои попытки освоить покер.
Прямо сейчас у меня был очень стандартный для этой игры выбор — либо спасовать, заведомо отказавшись от будущего выигрыша, но сохранив при себе хоть какие-то ценности, либо пойти ва-банк в надежде сорвать огромный куш.
И очень жаль, что во втором случае можно было легче легкого остаться с голой задницей.
— Кто не рискует — тот не становится бомжом…
— Не хочешь?
— Хочу, — я решился и протянул рыбаку монеты. — Рассказывай.
— Молодец, — довольно кивнул тот. — Тогда слушай. Самое главное, что тебе нужно запомнить…
Спустя четверть часа у меня открылся еще один навык.
[Подводное плавание [001].
Базовый навык. Позволяет плавать и нырять.
Позволяет задерживать дыхание на [живучесть]+[3] секунд.]
— Ну вот, — учитель одобрительно похлопал меня по плечу. — Когда как следует натренируешься, сможешь ловить звезд самостоятельно.
— Спасибо.
Попрощавшись с Ланиром, я отошел чуть в сторону от деревни, расположился на большом теплом камне и принялся вдумчиво изучать характеристики персонажа.
Дорога к цели была намечена. Оставалось лишь как следует раскачать купленную способность, затем набрать три мешка звезд, отнести их алхимику, взять яд, подсунуть его ящерице…
— Но делать все будем по уму. Ибо нефиг.
Я еще раз прогулялся по берегу, выбирая место для будущих тренировок. Потом выкинул свою старую удочку и обезопасил привязкой новую. Достал ящик с наживкой. Рассчитал нужную последовательность действий. Матюкнулся.
А затем полез в море.
Вода оказалась неожиданно теплой, чистой и прозрачной, но стоило мне только с головой окунуться в ленивые волны, как все вокруг заполнил тревожный стук сердца. Еще двенадцать секунд спустя мир накрыла красная пелена и я шустро выскочил на поверхность, хватая ртом спасительный воздух.
— Теперь лечение… так… меч…
Здоровье послушно восстановилось. Меч загорелся.
— Еще раз…
Через пять минут процесс был окончательно отработан. Я вернулся к удочке, насадил на крючок одного из оставшихся червей, закинул его в крохотную и совершенно необитаемую заводь, после чего вернулся к тренировкам.
Погружение, кровавая пелена, лечение, загорающийся меч, короткий отдых, новое погружение…
Десять минут спустя навык подводного плавания апнулся, дав мне еще три добавочные секунды.
Звезды стали чуточку ближе.
Глава 9
Выбравшийся на мокрый булыжник краб уставился на меня маленькими черными глазками и требовательно щелкнул клешней. В ответ я с искренним осуждением покачал головой:
— Зажрался ты вконец. Сколько можно?
Раздался новый щелчок. Членистоногое, не до конца уловив суть моего вопроса, решительно двинулось к удочке.
— Хрен с тобой, сейчас…
Пришлось достать снасть, нацепить на крючок маленький ломтик рыбы и отправить его в воду.
Краб тут же плюхнулся следом, ухватился за наживку, после чего начал ее обгладывать, совершенно игнорируя присутствие рыболова.
— А теперь — аттракцион!
Удочка взметнулась вверх, наглый обжора пробкой вылетел на воздух, тут же сорвался и упал обратно. Но не испугался, а остался на месте, медленно пережевывая остатки украденной пищи.
— Не отвлекай, понял? Через час приходи.
Сотрудничество с местным обитателем наладилось как-то само собой.
В первый же день тренировки ушлый краб пробрался в заводь, обнаружил мою удочку и самым наглым образом сожрал нескольких червей подряд. Затем настало время отмщения — мне удалось подкараулить момент и выдернуть его на сушу, нанеся тем самым глубокую моральную травму.
Халявщик трусливо удрал, но затем все-таки вернулся, став гораздо более наглым. Охамевшим даже.
Жаловаться на прожорливого гада было глупо — с его участием навык рыбалки качался в несколько раз быстрее, чем просто так. Я незаметно скормил крабу всех оставшихся червей, потом сходил к рыбакам и купил новую порцию наживки, следом за ней — еще одну…
Упорные и многосторонние занятия тем временем начали приносить свои плоды.
Спустя два дня после моего разговора с Ланиром «огненный меч» и «лечение» апнулись до десятки, а затем напрочь остановили свой рост — судя по всему, ради дальнейшего повышения этих способностей требовалось сходить на поклон к местным магам или сделать еще что-то в этом же духе. С навыками все оказалось заметно проще — хотя «рыбалка» достигла только восьмого уровня, «плавание» набрало аж двадцать второй. И без какого-либо внешнего вмешательства.
[Подводное плавание [022].
Улучшенный навык. Позволяет плавать и нырять.
Позволяет задерживать дыхание на [живучесть]+[66] секунд.
Вы плаваете немного быстрее обычного человека.]
Сидеть под водой в метре от суши было невообразимо скучно, поэтому, убедившись что умения действительно перестали развиваться, я закончил возиться с мечом и перебрался на мелководье — туда, где глубина достигала уже двух-трех метров.
