— Стой! Не положено!
— Задание мэра, — свысока бросил я, на всякий случай выполнив требование и замерев на месте. — Ты собираешься мешать его выполнению?
— Мэр всем подряд задания раздает, — не купился на мои слова воин. — Для чего именно тебе туда идти? Решил составить план оборонительных укреплений, презренный шпион?
— Сам ты шпион. Мне нужно выйти наружу.
— Для этого есть ворота.
— Едрена вошь… — я с опаской покосился по сторонам, но игроков враждебного клана рядом не оказалось. — За воротами меня убьют отступники, которые хотят помешать выполнению задания. Того самого, которое дал мне мэр.
Стражник нехорошо прищурился:
— Ты хочешь сказать, что мы плохо выполняем свою работу и не можем защитить жителей от убийц?
— Твою же мать. У меня есть три золотых. Могу отдать их тебе, но ты пропустишь меня на стену и не станешь мешать спуститься с другой стороны. Идет?
— Так бы сразу, — мгновенно подобрел часовой. — А то ходят здесь всякие, вынюхивают, шпионят. Сволочи. Давай сюда свое золото.
Распростившись с остатками денег, я как можно быстрее залез на верхний ярус стены, достал из рюкзака лежавшую там веревку и начал обвязывать ее вокруг одного из массивных каменных зубцов.
Ко мне тотчас же устремился еще один стражник, до этого вальяжно прогуливавшийся неподалеку.
— Ты чего это здесь делаешь? Собрался привести в город вражеский отряд?!
— У вас ворота постоянно открыты, — напомнил я, покрепче затягивая узел. — К тому же, все согласовано.
— С кем?
— Твой друг внизу десять монет с меня взял. И сказал, что их всей смене хватит. Или всему посту… как это у вас тут называется?
В глазах собеседника начала разгораться жадность.
— Десять монет… десять монет… это да… иди, да…
Предоставив ему возможность без помех облизываться на спрятанные у товарища в штанах богатства, я перемахнул на другую сторону парапета и соскользнул вниз. Тонкая веревка неприятно обожгла руки, вокруг стремительно сгустился мрак… а потом мои ноги как-то совершенно неожиданно ударились о твердую землю.
Все закончилось — стена оказалась не такой уж высокой.
Покрутив головой и убедившись в отсутствии врагов, я обнажил меч и вприпрыжку побежал к едва просматривавшемуся во тьме лесу. Тут же споткнулся, едва не проткнул себе клинком ногу, после чего резко сбавил прыть.
Времени на выполнение задумки у меня имелось в избытке. Оставалось лишь не сдохнуть по дороге к морю.
— Главное, ни на кого не нарваться…
Словно в ответ на мой шепот, издалека донесся насмешливый волчий вой. Я тут же перестал бубнить себе под нос, пригнулся к земле и утроил бдительность. Днем, в условиях хорошей освещенности, лесные собаки не представляли для меня никакой угрозы. А вот ночью…
Возникло искушение добраться до тракта и продолжить путь уже по нему, но мне все же удалось справиться с нехорошим соблазном. Вряд ли «крылышки» раскинули сторожевую сеть сразу по всей округе, но перекрыть основную ведущую к побережью дорогу они были попросту обязаны.
— Ладно, немного осталось…
В течение ближайшего получаса мне пришлось выдержать сражение с лисицей, отправить к праотцам двух волков и какое-то время просидеть в кустах, ожидая, пока оказавшееся на пути стадо кабанов провалит ко всем чертям.
Спустя еще несколько минут рядом послышалось характерное сопение, заставившее меня гордой птицей метнуться на ближайшее дерево.
Барсук с треском выбрался из зарослей, несколько раз фыркнул у меня под ногами, а затем удалился восвояси.
Где-то над головой начала цокать белка. Снова раздался вой, неожиданно сменившийся злобным хохотом.
Я осторожно вытер вспотевшие ладони. О том, что в местных лесах по ночам просыпалась всякая нечисть, мне сказали еще на пастбище. Но одно дело — владеть этой информацией, а совсем другое — торчать среди кромешной тьмы, слушая мерзкий потусторонний смех.
— Гребаный реализм…
Хохот прозвучал еще несколько раз, но потом окончательно затих. Немного выждав и убедившись, что рядом действительно нет ни привидений, ни барсуков, я снова вернулся на грешную землю.
Дорога до рыбацкой деревни оказалась весьма тяжелой. Фантому приходилось петлять, скрываться от гулявших поблизости мобов, сидеть на деревьях, а то и вовсе притворяться ветошью, слушая, как веселится неугомонный призрак.
К счастью, в конце концов поселок все же оказался передо мной. Я выбрался из леса, ползком преодолел несколько десятков метров и устроился между крупными валунами, рассматривая темный берег.
Единственной возможностью хоть как-то уравнять наши с кланом шансы была масштабная диверсия — без своих лодок «крылышкам» пришлось бы гораздо тяжелее, чем мне, а общая фора, полученная таким образом, могла составить несколько дней.
Срок, вполне достаточный для того, чтобы собрать нужное количество звезд даже в одиночку.
— Ну, с богом…
Выкупленные кланом посудины располагались чуть в стороне от деревни и охранялись двумя гулявшими взад-вперед игроками. Рядом царило уже привычное оживление — люди ныряли, занимались прокачкой резистов и просто купались в ласковых волнах, не обращая особого внимания на слонявшихся поблизости часовых.
Решив не выделяться из толпы, я встал во весь рост, вышел на открытое пространство, а затем направился к берегу, стараясь держаться чуть в стороне от охранников.
Судя по всему, те плевать хотели как на соседей, так и на полученное задание. Мне удалось дойти до воды, а затем переместиться чуть ли не вплотную к своей цели, но никто из «крылышек» даже не посмотрел в мою сторону.
— Вам же хуже, лошары.
Открыв инвентарь и передвинув заслонявшие обзор ячейки немного в сторону, я окинул взглядом место действия, достал первый пузырек…
Увесистая емкость сорвалась с ладони, описала изящную дугу и с хрустом впечаталась в днище ближайшей лодки. По доскам растеклась лужица едва заметной в темноте жидкости.
— Э…
Черное пятно внезапно засветилось ярко-оранжевым светом и вспыхнуло. Во все стороны раскатилась волна жара, к небесам улетел сноп ярких искр, ближайший охранник испуганно выругался…
Горящая посудина буквально сразу же осела, развалившись на отдельные деревяшки. Я вспомнил, что впереди еще дохренища работы, выхватил следующую склянку и швырнул ее в находившуюся чуть дальше лодку. После чего бросился вперед.
Флаконы с запретной магией разбивались один за другим. Вокруг метались перепуганные тени. За спиной что-то полыхало и трещало. Слышались разгневанные крики сфейлившихся часовых.
— Лови его!
— Стреляй! Мочи!
